A Panthers egy évvel ezelőtt rájött, hogy képesek felzárkózni.

Azt megtanulni, hogyan kell előnyben játszani, egy teljesen más készség, és nehezebb is elsajátítani.

De a vasárnapi, Eagles elleni 25–14-es győzelem kapcsán mindazok közül, ami Dave Canalest, a Panthers vezetőedzőjét bizakodóvá tette, talán a negyedik negyedbeli támadás volt az egyik legkedveltebb, amelynek köszönhetően gyakorlatilag eldöntötték a mérkőzést.

A harmadik negyed közepére csekély, 13–7-es vezetéssel érkeztek, és miután az előző támadásuk három játék után véget ért, a Panthers hosszú menetelésre indult: egy 14 játékból álló, 94 yardos támadásra, amely touchdownnal zárult.

Ezt a támadást Chuba Hubbard touchdownja zárta le, aki a nap folyamán 28 futásból 120 yardot ért el, és tematikusan ez volt az, amire a Panthersnek vasárnap a legnagyobb szüksége volt.

„Természetesen, ez egy olyan terület, ahol magabiztosnak kell lennünk, és képesnek kell lennünk végrehajtani ezeket a drive-okat.” mondta Canales hétfőn. „Az előző támadásnál is volt esélyünk, de három játék után le kellett jönnünk; a védelem ismét remekül reagált erre, és így lehetőséget adtak nekünk, hogy tényleg lezárjuk a meccset Szóval ha ezekre a pillanatokra nézek, srácok, magabiztosan kell végrehajtanunk a feladatokat; nem volt tökéletes, de néhány akadályt sikerült leküzdenünk. Voltak jó és rossz dolgok is, de a befejezésünk fizikális volt, és valójában ez az én álmom: hogy erővel tudjunk futni, hogy a tight endek száguldozzanak, elválasszák az ellenfeleket a labdától, és Chuba áttörje a szereléseket. Az egész pontosan összeállt, és minél tovább haladunk előre a meccsben, annál nehezebb lesz, de igen, meg kell szoknunk ezeket a helyzeteket.”

A futójáték volt az utolsó elem, amely összeállt támadásban, de Hubbard az elmúlt két héten elérte a 120 yardot, és úgy tűnik, stabilizálódott, és felzárkózott a passzjátékhoz, amely egész szezonban jól működött.

Lehetőségek a tackle poszton

Canales elmondta, hogy a veterán jobb oldali tackle Taylor Moton jól teljesített az első mérkőzésén, ami érdekes helyzetet teremt a csapat számára a jövőre nézve.

A vérrögök miatti három hónapos kihagyás után Moton az első mérkőzésén mind a 79 snapet végigjátszotta (ami minden bizonnyal hozzájárult a futójáték stabilizálódásához). A mérkőzés után Canales elmondta, hogy lenyűgözte mind a játékos fizikai állóképessége, mind a felkészültsége, ami nem kis teljesítmény egy olyan játékostól, akit a gyógyszeres kezelés miatt távol kellett tartani az ütközésektől.

Mimközben Monroe Freeling a térdsérüléséből lábadozik, ami miatt nem is tudott pályára lépni a vasárnapi mérkőzésen, a Panthersnek most már a minimálisan szükséges számú tackle-nél több áll rendelkezésére, ami remek helyzet.

„Számos forgatókönyvet még átgondolunk.” mondta Canales, amikor a kialakult lehetőségről kérdezték. „T-Mo úgy játszott, ahogyan tőle megszokhattuk. Rasheed Walker pedig pályafutása legjobb mérkőzését játszotta. Megnézzük, hogy Monroe fizikailag hol tart, és az alapján megyünk tovább. Ő számunkra egy első körös választás. Nagy értékű játékos. Azt fogjuk tenni, ami a Panthers számára a legjobb, és a legjobb, legegészségesebb csapatot fogjuk pályára küldeni. Szóval ez egy remek kihívás Monroe számára, hogy lássuk, hogyan reagál az edzésekre és a kezelésre, és hogy megmutatja-e nekünk, mennyire áll készen a játékra, és hogyan fogjuk pályára küldeni. Szóval ezeket a kérdéseket kell még tisztáznunk.”

Ez jobb, mint a másik alternatíva, hiszen az év elején is magas szinten tudtak játszani, amikor Moton és a bal oldali tackle Ikem Ekwonu nélkül kellett elkezdeniük a szezont.

A félidő vége jó tanulság mindenkinek

Amikor a Panthers tegnap a szünetben az öltözőbe vonult, a pálya szélén érezhető volt a frusztráció. A Carolina birtokolta a labdát, és a pálya közepén egy 4th&1.5-es helyzettel találta szembe magát, miközben az óra körülbelül 0:32-t mutatott.

Bryce Young és az offense három időkéréssel a pályán volt, de ahogy az óra a nullához közeledett, egyre világosabbá vált, hogy nem fogják elindítani a játékot. Young idegesen jött le a pályáról – ami ritka érzelemnyilvánítás a híresen nyugodt irányítótól –, de a győzelem után ezt a hozzáállásának tulajdonította.

„Versenyző típus vagyok, mindig a labdát akarom, és mindig agresszív akarok lenni, de pont ezért vannak edzők; ők látják a nagy képet, és képesek kiszűrni belőle az esetleges érzelmeket.” magyarázta Young vasárnap este. „Végül nyertünk, helyesen döntöttek. Szóval ez nem más, mint szeretet; mindig megvan a versenyszellem, de nyilvánvalóan nagyon tisztelem az edzői stábunkat, így mindig olyan kapcsolatban vagyunk, hogy odamehetünk beszélni, gyorsan megbeszéljük, majd továbblépünk, és visszatérünk a játékhoz. Szóval, ez csak a versenyszellem, de bízom abban, hogy azok a srácok mindig a helyes döntést hozzák.”

Hétfő délután azonban Canales elismerte, hogy talán nem volt helyes döntés hagyni, hogy lepörögjön az óra, még ha végül be is jött. De ez egy jó tanulási tapasztalat volt a csapat számára, különösen mivel a Canales, a támadó koordinátor Brad Idzik, Young és George Li játékmenedzsment koordinátor alkotta négyes próbálja kezelni ezt az új dinamikát, amelyben Canales felel az időkérésekért, míg Idzik hívja a játékokat.

„Örültem volna, ha abból a támadásból touchdown vagy pontok születnek. A félidőnél az a filozófiánk, hogy pontokat szerezzünk, és nálunk legyen a labda. 4Th&1.5-es helyzetben voltunk. Bárcsak egyértelműbb lehettem volna, és jobban meg tudta volna Bryce érteni, mi történik abban a helyzetben.” mondta Canales, vállalva a felelősséget a kavarodásért. „Agresszívebbek is lehettünk volna az első, megszerzett first down után, úgyhogy ezt magamra vállalom. Ott agresszívnek kellett volna lennünk. Brad készen állt a játékra. Bryce készen állt a játékra, én pedig ott ültem, rengeteg időm volt, és lelassítottam a folyamatot. Egyszerűen csak mennünk kell előre, nincs ezzel gondunk. Nyugodtan tudunk az idővel gazdálkodni.”

A támadás azzal kezdődött, hogy a Panthers mélyen a saját térfelére szorult vissza, de egy robbanékony játék Tetairoa McMillan felé elég teret biztosított Jalen Cokernek ahhoz, hogy a harmadik kísérletnél még néhány yardot nyerjen.

Coker 0:36-nál kiment a pályáról, és az offense 0:32-nél kezdett felállni a vonalhoz.

A pálya szélén Canales arra számított, hogy az Eagles kihasználja a három időkérésének egyikét, hogy kikényszerítsék a negyedik kísérletet, hiszen ő is így tett volna.

„Amikor eljutottunk ahhoz a 4th&1.5-es helyzethez, volt néhány lehetőség, de végül ott ültem, és vártam, hogy ők kérjenek időt.” mesélte Canales. „Ha a másik oldalon lettem volna, én időt kértem volna. Kényszerítettem volna a csapatunkat, hogy tegyen valamit a 4. kísérlet során, hogy támadhassunk, megpróbálhattuk volna blokkolni a puntot, vagy ha ők nekimennek, akkor agresszív játékot hajthattunk volna végre, és megpróbálhattunk volna valamit tenni, szóval én csak erre figyeltem, vártam. De ők nem akarták ezt megtenni.”

Canales a Panthers vezetőedzőjeként jó érzékkel kezeli a félidő végén az időt, így a vasárnapi eset inkább a ritka kivételnek tűnik. Ugyanakkor soha nem habozott vállalni a felelősséget, ha valamit másképp is csinálhatott volna. Ezzel olyan kultúrát teremtett, amely átragad a csapat többi tagjára is.

Ez hétfőn is így volt, amikor a vezetőedző lehetőséget látott a javulásra egy kulcsfontosságú helyzetben a félidő végén.

„A játék tempója lehetett volna jobb. Segíthettem volna ebben, elállhattam volna az útjából a játékosoknak, és utálom akadályozni azt, amiről tudom, hogy agresszívak is tudunk lenni.” mondta Canales. „Tudtam, hogy a félidő végén nálunk lesz a labda, ezért úgy mentünk be a szünetre, hogy ők nem kapták vissza a labdát, a védelmünknek sem kellett kimenni. A végeredmény győzelem. Abban viszont segíthetek, hogy gördülékenyebb legyen.”

Okereke hatással volt a játékra… de még dolgoznia kell a kézügyességén

Canales nem is lehetne elégedettebb a linebacker Bobby Okereke játékával… csupán a kézügyességén kell még dolgoznia.

„Nem tudom eléggé megdicsérni Bobby-t.” mondta Canales hétfőn. „Csak a második játékban el kellett volna kapnia azt az interceptiont.”

A szabadügynök augusztus utolsó napján írt alá a Panthershez, így másfél hónapja van már Charlotte-ban. De még mielőtt aláírta volna a szerződést, a veterán linebacker már készen állt a munkára.

„Attól a pillanattól kezdve, hogy ideérkezett, még mielőtt odaadhattuk volna neki, már a playbookot kérte.” mesélte Canales. „Az iPadet és az összes ilyesmit kérte. Mintha azt mondtuk volna neki: gyere, írd alá a szerződést, és megkapod mindazt, amit kérsz. Szóval nagyon elszánt. Felnőtt ember.”

Ez az elszántság és érettség meghozta a gyümölcsét, hiszen Okereke Devin Lloyd mellett kezdőként lépett pályára, és a pálya közepén meghatározó erővé vált. A vasárnapi győzelmet nyolc szereléssel, három yardveszteséges tackle-lel, 1.0 sackkel, egy QB-nyomással és két levédekezett passzal zárta.

34 szereléssel a második helyen áll a csapatban (Lloyd mögött). Ezenkívül ebben a szezonban összesen négy levédekezett passza, egy interceptionje és egy kikényszerített fumble-je is van.

„Egyszerűen csodálatos ember, akivel jó leülni és beszélgetni.” folytatta Canales. „Remek csapattárs, szerény srác, aki igazán beleadja magát. Ő és Devin tovább tudnak építkezni, és a taktikai repertoárunk folyamatosan bővül azzal, amit ezekkel a srácokkal meg tudunk valósítani – köszönhetően annak, hogy milyen okosak –, Bobby biztosítja nekünk ezt a képességet. Képes siettetni az irányítót; és remekül szerel a pályán.”

Most az edző csak a linebacker kézügyességén szeretne dolgozni. Okereke az Eagles elleni mérkőzés legelső játékában megszerezte az első sackjét a Panthers színeiben. A második játékban viszont elszalasztott egy biztos interceptiont. Canales – a korábbi elkapó edző – készen áll arra, hogy ez ne fordulhasson elő újra, és viccesen megjegyezte, hogy talán még a héten bevethetik a dobógépet.

„Gondolj csak bele.” mosolygott Canales. „Sack az első játékban, interception a másodikban… De még így is, Bobby fantasztikus napot zárt.”

Forrás: panthers.com