Ideje visszatérni a divízióba, hiszen a Carolina Panthers (3-2, 1-0) vasárnap Charlotte-ban fogadja a Tampa Bay Buccaneerst (1-5, 0-0) a 7. fordulóban. A Panthers jelenleg vezeti az NFC South divíziót. Ez lesz a Bucs első divízión belüli mérkőzése a szezonban.

A Panthers idén már harmadszor kezdi úgy a felkészülést, hogy nem tudja, hogyan alakul majd az irányító helyzet a vasárnapi ellenfélnél. A Bucs várja a híreket az irányító Baker Mayfield állapotáról, miközben felkészítik az újonc irányítót is. Ahelyett, hogy elhamarkodnánk a dolgokat, nézzünk bele a témába, és nézzük meg, mit kell tudni a 2026-os Tampa Bay Buccaneersről.

Mayfield vagy Daniels játszik vasárnap?

Mayfield az elmúlt három mérkőzésen nem játszott, sőt edzeni sem tudott, mivel a dobókezén kiugrott a hüvelykujja. A veterán irányító a 3. héten sérült meg, és távollétében a csapat a draftolatlan újonc Jalon Danielshez fordult.

Daniels a csapatát az idei első – és eddig egyetlen – győzelemhez vezette, az 5. héten a Cowboys ellen játszott főműsoridős mérkőzésen. Daniels három kezdőként játszott mérkőzésén a 98 passzából 60 (61.2 százalék) volt sikeres, 501 yardot, három touchdownt és öt interceptiont dobott, miközben kilenc sacket kapott.

A játékos egyben a csapat második legeredményesebb futója is. 20 futásból 126 yardot, és hét first downt szerzett.

Három mérkőzésen Mayfield 96 passzából 61 volt sikeres, 615 yardot, két touchdownt és két interceptiont dobott, miközben 13 sacket kapott. Emellett a Bucs harmadik legeredményesebb futója 11 futásból szerzett 65 yarddal.

Todd Bowles hétfőn azt mondta az újságíróknak, hogy Mayfield várhatóan szerdán edz majd, ami az első edzése lesz a sérülése óta. Ez az edzés jobb képet ad majd a csapatnak arról, hogy vasárnap bevethető-e. Mayfield a múlt héten megpróbált edzeni, de nem tudta megfogni a labdát.

„Ott alaposan meg fogjuk nézni, és a hét folyamán értékelni fogjuk, hogy hogyan teljesít.” mondta Bowles.

Addig is a Tampa Bay úgy fogja tervezni a mérkőzést, mintha Daniels pályára lépne.

Dave Canales, aki Tampában Mayfielddel együtt játszott, tudja, hogy a irányító minden áron pályára akar lépni. Éppen ezért a Carolina ezen a héten mindkét játékosra felkészül.

„Ahogy ismerem Bakert, ha van esélye pályára lépni, akkor pályára fog lépni.” mondta Canales hétfőn. „Rendkívül kitartó, az egy év alatt, amit vele töltöttem, rengeteg nehézséget leküzdött, és mindezek ellenére is nagyon jól tud teljesíteni. Szóval arra számítok, hogy Baker fog játszani. Jalenre is fel kell készülnünk, ezt tudjuk. Ez kicsit más, mint a múlt héten, remélhetőleg nem lesz egy hétközi dolog. Tudni fogjuk, hogy az egyikük vagy a másikuk lesz, így fel kell készülnünk arra, hogy milyen lesz a támadójátékuk, amikor Baker pályán van, és fel kell készülnünk arra is, amit az elmúlt pár hétben csináltak.”

A Mike Evans távozása utáni űrt be kell tölteni

A Bucs ebben a szezonban elveszítette egyik legjobb játékosát, amikor Mike Evans – aki 12 évet töltött Tampában – szerződést kötött a 49ers csapatával. Ez hatalmas űrt hagyott az elkapó csoportban. A csapatnak azonban volt némi gyakorlata abban, hogy pótolja Evans statisztikáit, mivel a tavalyi szezon nagy részét sérülés miatt kihagyta.

És pontosan úgy, ahogyan 2025-ben is tették, a Bucs Emeka Egbuka felé fordult. A másodéves elkapó vezeti a csapatot 28 elkapással, 240 yarddal és két touchdownnal. A veterán Chris Godwin Jr. követi őt 23 elkapással és 216 yarddal, bár ő még nem szerzett touchdownt.

Eddig a Bucs támadójátéka Bucky Irving köré épült. A futó a csapat leghatékonyabb játékosa: 96 futással 452 yardot, valamint 17 elkapással 74 elkapott yardot szerzett. Összesen három touchdownja van, futásból és elkapásból egyaránt.

Egy legenda vezeti a védelmet

A Bucs vasárnapi, Steelers elleni hosszabbításos veresége során a tévékamerák rögzítettek egy pillanatot a Bucs újonc linebackere, Josiah Trotter és a pittsburghi legendás irányító, Aaron Rodgers között. Amikor a linebacker beszélgetett az irányítóval, Rodgers azt mondta: „Ismertem az apádat.” Nem világos, hogy ezután azt mondta-e, hogy „és ő jobb volt”, vagy „és te vagy jobb”, de a pillanat mindkét férfit megnevettette, és utána dicsérően beszéltek egymásról.

Ez egyúttal rávilágított arra az örökségre is, amelyet a Bucs megszerzett, amikor áprilisban a draft második körében kiválasztották Trottert. Apja, az Eaglesnél játszó linebacker, Jeremiah Trotter 11 évet töltött a pályán, és négyszer került be a Pro Bowl keretbe.

A Bucs játékosa, Trotter 52 szereléssel vezeti a csapatot, mindezt úgy, hogy a 3. héten vállsérülés miatt kihagyta a mérkőzést. Emellett 1.0 sackje, egy interceptionje és két levédekezett passza van.

A másodéves passzsiettető, David Walker is rendkívül hatékonyan járul hozzá a védelem teljesítményéhez. Walker a tavalyi edzőtáborban elszakította az ACL-jét, így idén mutatkozik be először az ellenfelek előtt. Annak ellenére, hogy eddig a snapek mindössze 26 százalékában lépett pályára, 4.0 sackjével vezeti a csapatot. Egyetlen másik védőnek sincs 1.0-nél több sackje.

Csapatként a Bucs védelme az ötödik helyen áll a ligában, mérkőzésenként 299.5 yardon tartják az ellenfeleket. A csapat a passzvédelem terén a középmezőnyben helyezkedik el, de a legnagyobb hatást a futójáték ellen érték el: az ellenfeleket átlagosan 75.5 futott yardon tartották mérkőzésenként, amivel a második helyen állnak a ligában. Bármely védelem, amelyben ott van Vita Vea, jó védelem lehet, de a nagydarab Trotter is nagy segítséget jelent a futójáték elleni védekezésben, 8.9-es megállítási mutatóval.

Forrás: panthers.com