A Sunday Night Football rengeteg időt hagy arra, hogy az ember élvezze a napot. Órák és órák, amiket ki kell tölteni, miközben igyekszünk elkerülni az unalmat vagy az elégedettséget.

Ha valaki, akkor Chuba Hubbard a szokások rabja, a lehető legkorábban megérkezett a stadionba, elszántan arra, hogy a mérkőzésnapi rutinját a lehető legközelebb tartsa a szokásoshoz, és biztosítsa, hogy mire végre kilép a pályára a kezdéskor, készen álljon.

„Nagyon korán itt voltam.” mondta Hubbard. „A mérkőzés előtt 10 órát töltöttem itt azzal, hogy gondoskodtam a testemről, összeszedtem a gondolataimat, és igyekeztem kihasználni azokat a plusz órákat, és jól éreztem magam a mérkőzés előtt.”

Bevált.

Az első három hetet követően, amikor a futójáték nehezen indult be, Hubbard és a támadófal most korán megadta az alaphangot, és uralta a játékot. Hubbard végül 20 futással 122 yardot, és két futott touchdownt szerzett.

„Amit ma este imádtam Chubában, az az, ahogy áttörte a szereléseket, és pont azzal a hozzáállással futott, amire szükségünk van.” mondta a vezetőedző Dave Canales. „Minden azzal kezdődik, hogy megfelelően nyomja a blokkokata megfelelő módon támadja a falemberek által nyitott réseket, ügyel arra, hogy a támadófalemberek sarkában vágjon ki, és jó volt látni, ahogy ez az egység összeállt és türelmes maradt – még akkor is, amikor az elején csak 1-2 yardos futások jöttek, aztán egyszer csak beindult a futójáték.”

Hubbard négy nagy futással (10 yard feletti) beállította a karriercsúcsát. A Next Gen Stats szerint emellett 82 yardot szerzett az ütközések után, és hét sikertelen szerelést kényszerített ki, ami további 42 yardot jelentett – mindez szezoncsúcsot jelentett.

Ez volt karrierjének harmadik olyan mérkőzése, amelyen legalább 100 futott yardot és két futott touchdownt szerzett, ezzel holtversenyben a második helyre lépett a csapat történetében Tshimanga Biakabutuka és Christian McCaffrey mellé. Csak DeAngelo Williamsnek (nyolc) van több ilyen mérkőzése.

Jelenleg a karrierje során elért 3 992 futott yardjával megelőzte McCaffrey-t, és a Panthers történetében a negyedik helyre, valamint a futók között a harmadik helyre lépett elő.

Voltak olyan taktikai megoldások, amelyek segítették őt: az irányító Bryce Young RPO-kat használt, hogy a védelmet bizonytalanságban tartsa, de vasárnap este a hozzáállás volt a legfontosabb.

„A play action játékok biztosan segítettek ebben.” mondta Canales. „De Chuba ma este rendkívül agresszíven futott. Nagyon büszke vagyok rá.”

Ez a megjegyzés nagy visszhangot keltett Hubbardban.

„Úgy gondolom, kialakítunk egy stílust, és ez biztosan az ő stílusa lesz. De jó hallani, hogy az edző ezt mondja.” mondta. „A futók csoportjában állandóan erről beszélünk: a szerelések áttöréséről, az ellenfelek hibára kényszerítéséről, különösen a második szinten, és ezt fogjuk folytatni. Nem volt tökéletes meccs. Még mindig sok dolgot kell kijavítanunk, de igen, nyilvánvalóan nagyra értékelem, hogy az edző hisz bennünk.”

Ez az erőszakosság mindig is része volt Hubbard játékának: a felszín alatt lappangott, majd robbanékony futások formájában tört elő, amikor a Panthersnek a legnagyobb szüksége volt rá – ahogyan azt vasárnap este is tette. A Lions védelmét sokan bírálták, de az első három mérkőzésükön kettő találkozón is a levegőben támadták őket. Young és Tetairoa McMillan vasárnap este szintén így szereztek pontokat, Young pedig 329 yardot passzolt.

De Hubbard közreműködése a futójátékban is megnyitotta a lehetőségeket oly módon, ami a jövőben is fenntartható.

„Nyilvánvaló, hogy Bryce és az elkapók teret nyertek. Remek játékokat hívtunk, a támadófal pedig egyszerűen megnyitotta a folyosót, szóval jó érzés volt.” mondta Hubbard. „Mindannyian, ahogy mindig is mondani szoktam, vágtuk a fát. Csak vágtuk tovább, kijavítottuk a hibákat, próbáltuk kiigazodni az ellenfélen, de persze ez az elkapók és Bryce érdeme, akik megnyitották előttünk a pályát, a többi pedig a támadófalnak köszönhető.”

A Panthers számára most nagyon jókor jön a korai pihenőhét, mielőtt Philadelphiába utaznak, hogy megmérkőzzenek az Eagles csapatával, amely ebben a szezonban keresi az identitását. Az Eagles védelme a liga alsó felében helyezkedik el, eddig a négy mérkőzésen átlagosan 122.0 yardot engedtek.

Nem lesz főműsoridős mérkőzés; a kezdőrúgás magyar idő szerint este 7 órakor lesz. A fegyelmezett Hubbard számára ez tökéletes; így visszatérhet a szokásos napirendjéhez. És miután egy fontos mérkőzést már letudott, itt az ideje, hogy kézbe vegye a fejszét.

„Nyilvánvalóan rengeteg nehézséggel kellett szembenéznünk az elmúlt néhány hétben.” mondta Hubbard. „De végül is – ahogy a hét elején is mondtam –, a többiek fel fognak lépni és meg fogják csinálni a játékokat, és így is történt. Egy ízig-vérig küzdős csapat vagyunk, a vezetőktől kezdve egészen az utolsó játékosig. És ez ma is megmutatkozott. Szóval egyszerűen büszke vagyok a srácokra, akik beugrottak, felnőttek a feladathoz, és többet tettek hozzá a sikerhez, mint amit elvártak tőlük.”

Forrás: panthers.com