Két mérkőzés alapján még nem lehet túl sokat mondani. A csapatok az edzőtáborban tanultakat viszik át a pályára, a holtszezonbeli taktikákat a szezonbeli ellenfelekhez igazítják, és megbirkóznak a versenyhelyzettel járó nehézségekkel.

A Carolina Panthers első két mérkőzése alapján azonban egy ígéretes tendencia rajzolódik ki: Bryce Young hajlandósága – és sikeressége – a hosszú passzokban.

2025-ben Young átlagosan 6.9 yardot dobott kísérletenként, és 4.9-et sikeres passzonként. Passzainak mindössze 7.1 százaléka volt legalább 20 yard. 2026-ban eddig Young átlagosan 10.2 yardot dobott kísérletenként és 8.8 yardot sikeres passzokként, mindkét mutatóval holtversenyben a harmadik helyen áll a ligában (minimum 25 passzkísérletből). Passzainak 15.1 százalékát mély útvonalakra dobja.

„Ja, mi baj volt azzal a játékhívóval tavaly? Nem tudta a labdát a pálya mélyére juttatni.” viccelődött Dave Canales hétfőn, miután a Panthers 34–3-ra legyőzte a Falconst. Természetesen tavaly és Young első két évében is Canales volt a játékhívó, mielőtt az idei holtszezonban átadta a feladatot a támadó koordinátor Brad Idziknek, hogy Canales jobban összpontosíthasson az átfogóbb feladatokra.

Young jelenleg a második helyen áll a ligában 648 passzolt yarddal, csak a Saints irányítója, Tyler Shough előzi meg, aki 662 passzolt yardot szerzett. Shoughnak volt egy hosszabbítása és egy mérkőzése, így 16 passzal többet kísérelhetett meg, mint Young, aki az 1. és a 2. héten az utolsó támadásnál már nem lépett pályára. Young a hat passzolt touchdownjával holtversenyben vezeti a ligát.

A 2. héten elért győzelem során Xavier Legette-nek adott 55 yardos passza 46 yardot tett meg a levegőben, ami az első két hét passzai között a kilencedik leghosszabb. Az ESPN Insights adatai szerint Young az Atlanta elleni mérkőzésen a 10 yardnál hosszabb passzoknál átlagosan közel 18 yardot ért el kísérletenként.

„Igazából a felelősségvállalásról van szó.” folytatta Canales. „Azt hiszem, mindig visszatérünk ehhez a ponthoz; hogy ismerjük a koncepciókat, ismerjük a játékhívó szándékát. Bryce tudja ezt, és néha pontosan az a helyzet adódik, amire ő már számított, és mi tényleg ezért hívjuk ezt a játékot. Amikor meglátja, akkor előjön az agresszív természete, és az elmúlt néhány hétben sikerült is kihasználnia néhány ilyen helyzetet.”

Ez nem csupán annak köszönhető, hogy a Panthers hirtelen változtatott, vagy hogy a játékhívó személyét lecserélték. Ez egy folyamat eredménye, Youngnak a harmadik évére már kialakult a magabiztossága a rendszerben, valamint a irányító és az egész edzői stáb összehangolt munkája, hogy a következő lépést tegye meg a karrierjében, és ezáltal a Carolina támadójátékában is.

„Ez a terv része volt, és nem csupán arról van szó, hogy előre vigyük a labdát a pályán. Hanem arról, hogy mikor kockáztatod meg ezeket a kísérleteket.” magyarázta Canales. „Az a fontos, hogy amikor adódnak ezek a lehetőségek, úgy kell megtervezni a játékot, hogy kihasználhatóak legyenek a helyzetek, és Bryce ki is tudja használni ezeket. Ebben remekül teljesít.”

Egy irányító dobálhatja egész nap a hosszú passzokat, de szüksége van az elkapókra is, hogy elkapják a labdát, különösen, ha az nehéz feladat. Young elkapói ezt következetesen és kiváló sikerességgel végzik. Tetairoa McMillan 10 passzból 5 elkapást hajtott végre 101 yardért a Falcons ellen, ebből 3 elkapása 81 yardot jelentett. Leggyakrabban a oldalvonal közelében kapja ezeket, ahol a másodéves elkapó szakértő módon figyelte a vonalat, hogy a lábai a pályán maradjanak.

Jalen Coker minden labdát megpróbált elkapni a hatótávolságán belül, Legette pedig a sebességét használta fel, hogy elszakadjon a védőktől a hosszú elkapásánál, majd a testalkatát, hogy az elkapás után még néhány yardot kiharcoljon.

„Nincsenek kicsi, könnyű, atlétatípusú játékosaink.” mondta Canales. „Nagy, erős játékosaink vannak, akik különböző módokon tudják megnyújtani a pályát. De meg kell találnunk a megfelelő módszereket, hogy ezt velük megvalósítsuk, és ki kell alakítanunk a többi útvonalat is, amelyeket a középső zónákba dobunk, hogy kihasználhassuk ezeket a mélyebb passzokat.”

Még csak két mérkőzés telt el. Az átlag törvénye szerint előbb-utóbb a számok közelítenek a középértékhez. De Charlotte-ban magasabbra tették az átlag mércéjét. Úgy tűnik, most az a követelmény, hogy menj a pálya mélyére, és Bryce Young meg fog találni.

„Nagyon elégedett vagyok a fejlődéssel és a kialakult lehetőségekkel.” fogalmazott Canales.

Pat Jones és Jonathon Brooks sérülései

Most, hogy már zajlik a bajnokság, Canales a versenyelőny megőrzése érdekében nem árul el túl sokat a sérülésekről.

De azt elárulta, hogy szerinte a külső linebacker Patrick Jones II „nagyon közel áll” ahhoz, hogy vasárnap pályára lépjen, miután hátproblémák miatt kihagyta a szezonnyitót.

„Pénteken ott voltam, végigcsinálta a gyakorlatokat és egy csomó dolgot elvégzett.” mondta Canales. „De ha egy játékost hosszabb ideig terhelünk, akkor tényleg meg kell várni, hogy másnap hogyan alakul az állapota. Milyen a fájdalomszint? Milyen a mozgékonysága, meg ilyenek, és egyszerűen nem éreztük úgy, hogy gyorsan vissza tudnánk küldeni a pályára, miután pénteken növeltük a terhelését. Optimista vagyok, hogy még ezen a héten visszatér, de ismétlem, ki kell küldenünk a pályára, meg kell mozgatnunk, és meg kell néznünk, hol tart.”

Vasárnap nélküle kicsit szűkösen voltak, amikor Trevis Gipsonnál agyrázkódás gyanúja merült fel. A második héten is felhozták Jeremiah Moont a gyakorló csapatból, hogy megerősítsék a keretet, de már csak egy alkalommal hozhatják fel, mielőtt be kell kerülnie az 53 fős keretbe.

Canales elmondta, hogy a futó Jonathon Brooksot is megvizsgálják, hogy megállapítsák az ágyéksérülés súlyosságát, ami miatt le kellett jönnie a pályáról, de friss információkat szerdáig nem tud mondani.

„Igen, rengeteg képalkotó vizsgálaton vesz részt.” mondta Canales. „Az ágyéka sérült, így még mindig információkat gyűjtünk, véleményeket kérünk róla. Hogy néz ki a helyzet, meg ilyesmik.”

Jalen Coker marad a punt visszahordó

Amikor az edzők vasárnap Atlantában pályára küldték Jalen Cokert az első punt visszahordásra – ami 2023 óta, az egyetem óta az első alkalom volt, hogy ilyen feladatot kapott egy mérkőzésen –, néhány utasítást is adtak neki. Ne habozz fair catch-et kérni; csak fogd meg szépen a labdát, és csak akkor indulj el, ha megfelelő a helyzet, a blokkolás és a tér.

Más szavakkal: ne cseszd el, és igazából nincs is okod visszavinni. Csak ne ejtsd el.

David Moore, aki pályafutása során már számtalan puntot visszavitt, ugyanezt a tanácsot adta Cokernek.

„Semmi baj, ha fair catch-et kérsz.” mondta Moore Cokernek, mielőtt az kifutott a pályára.

Coker visszanézett rá, és azt mondta: „Na, azt nem.”

Aztán kiment a pályára, és az első NFL-es punt visszahordása 36 yardos lett. A második mindössze 13 yardos. Az egy mérkőzésen elért 49 yardjával az első két hét után a hatodik helyen áll az NFL punt visszahordási ranglistáján, és a 24.5 yardos átlaga a legjobb a ligában azok között a játékosok között, akiknek legalább két visszahordása volt.

Ez azt jelenti, hogy a Panthers számára a döntés nem csak egyszerű, hanem kézenfekvő is.

„Ezt kell tennünk.” mondta Canales hétfőn, amikor megkérdezték tőle, hogy Coker marad-e a visszahordó.

„Pozitív yardokat szerzett. Jól kapta el a labdát. Ez volt számomra a fontos. Megőrizni az összes megszerzett yardot, és hogy a labdát elkapjuk. Aztán megnéztük, mit tudunk kezdeni a labdával, és ezt egyre gyakrabban csinálja elkapóként is, amit más játékosoknál is láttam. Minél jobban megértik a taktikákat és a koncepciókat, annál jobban felkészülnek a játékra, és megvan az a magabiztosságuk, hogy felgyorsítsák a játékot, ami elvezet a következő játékhoz. Amint megvan a labda, azon gondolkodik, hogyan fogja kicselezni azt a játékost. A szabad kezét készenlétben tartja egy stiff armra, és hasonló dolgokra, ahogy a játéka egyre fejlődik.”

Coker a Panthers második számú elkapója (WR2) McMillan mögött, és az edzők gyakran nem akarnak kockáztatni azzal, hogy ilyen veszélyes játékban a kulcsjátékosokat pályára küldjék. De mivel Trevor Etienne még mindig a sérült listán van, és Coker jól teljesített Atlantában, a Panthers nem hagyhatja figyelmen kívül őt.

„Mindenképpen szükségünk lesz rá.” zárta Canales. „Amíg ki nem derül, hogy találunk-e másik megoldást, és emellett az is szerepet játszik, hogy bokasérüléssel küzd, ezért óvatosan kell kezelnünk a helyzetet. De végül is egyszerre csak egy meccsel foglalkozunk. Nyerjük meg ezt, aztán majd utána foglalkozunk ezzel a kérdéssel.”

„Micsoda nap, Dan!”

A vasárnapi győzelemben sok minden volt szép, de a szabadügynökök és draftolt játékosok azonnali hatása igazán kellemesé tette a hazautat.

Devin Lloyd két interceptionjétől és egy touchdownjától (amivel egyedül több pontot szerzett, mint a Falcons) kezdve Jaelan Phillips idei második sackjén át Bobby Okereke interceptionjéig (az idei második labdaszerzése) a szabadügynökök remekül teljesítettek.

De a újoncoktól is kaptak lendületet: a jobb oldali tackle Monroe Freeling a kezdőcsapatban játszott és minden snapet stabilan végigjátszott, a negyedik körben kiválasztott safety, Zakee Wheatley pedig az első mérkőzésének első játékában kikényszerített egy fumble-t (a múlt héten nem lépett pályára); szóval a drafton kiválasztott játékosok is kivették a részüket a sikeréből.

Canales elmondta, hogy amikor a repülőtérre tartó buszon leült, és meglátta a túloldalon ülő general manager Dan Morgant, máris gratulálni akart neki.

„Ott ültem a buszon, néztem a játékokat, átgondoltam a játékokat, Dan pedig ott ült a másik ülésen, és arra gondoltam, hogy most biztosan nagyon jól érzi magát.” nevetett Canales. „Idehoztuk Devin Lloydot, hogy labdát szerezzen; két labdaszerzése is volt, az egyikből touchdown lett. Nyomásra van szükségünk; jön Jaelan Phillips a szélről egy hatalmas sackkel, és Bobby is megcsinálja a játékait; akár két labdaszerzése is lehetett volna. De én csak ültem ott, és büszke voltam. Dan olyan játékosokat vett célba, akik tényleg segíthetnek nekünk, majd ez rövid időn belül megvalósult. Szóval nagyon büszke vagyok arra, hogy részese lehetek ennek a folyamatnak, de ismét csak annyit mondhatok, hogy nem tudom eléggé dicsérni Dant, Jared Kirksey-t, az egész stábot és Lee McNeillt, akik összefogtak, hogy megtudják, ki illik a csapatba, kik azok a játékosok, akik illenek a mi rendszerünkbe, és milyen hatással lehetnek ránk. Szóval, nagyon izgatott vagyok emiatt.”

Forrás: panthers.com