Ennyit a lassú kezdésről.

A szezon első két hetében látott Bryce Young nem olyan játékos, akit el kellene küldeni; ő a liga egyik legeredményesebb irányítója.

Young nem volt annyira eredményes, mint a múlt héten, de nem is maradt el messze tőle. A Mercedes-Benz Stadionban – amely számára második otthonként szolgál – elért 34–3-as győzelem után pedig végre elismerik azt, amit a csapattársai mindig is láttak benne.

„Bryce egyszerűen zseniális.” mondta a linebacker Devin Lloyd, aki két interceptiont szerzett, és az egyiket touchdownra váltotta. „Jó volt nézni, ahogy kiment, vezette az offense-t és a csapatot, és újabb remek teljesítményt nyújtott – végső soron mindannyiunk célja éppen az, hogy minden héten a legjobb formánkat hozzuk.”

Young pontosan ezt tette. Miután a múlt heti, Bears ellen elszenvedett vereség során három touchdown passzt dobott és egyet TD-t futott, a Falcons ellen szinte megismételte ezt a teljesítményt három touchdownnal.

2007 óta (Jake Delhomme) ő az egyetlen irányító a csapat történetében, aki a szezon első két mérkőzésén egyaránt három touchdown passzt adott, és ezzel átírta az első három szezonját jellemző, kitartó és aggasztó tendenciát is. Egyik évben sem kezdett jól, de ez a helyzet most teljesen megfordult.

Két mérkőzésen (1-1) eddig a 73 passzkísérletéből 46 volt sikeres, 648 yardot, hat touchdownt és egy interceptiont dobott, a passer ratingje pedig 113.3. Passzkísérletenként átlagosan 8.9 yardot szerzett.

Az első három szezonjának első két mérkőzésén összesen (0–6) a 217 passzkísérletéből 126 volt sikeres, 1026 yardot, hat touchdownt és nyolc interceptiont dobott, a passer ratingje pedig 64.3 volt. Ezeken a mérkőzéseken átlagosan 4.7 yardot ért el passzkísérletenként.

Amikor a Panthers vezetőedzőjét, Dave Canalest erről kérdezték, az irányító folyamatos fejlődésére mutatott rá, akivel a csapata két győzelem után öt, majd nyolc győzelemig jutott egy szezon alatt.

„Egyszerűen a felelősségvállalás.” mondta Canales az irányítójában bekövetkezett változásról. „Szerintem sokat beszélünk arról, hogy ez a támadójáték hogyan válik Bryce támadójátékává. És ez annyira nyilvánvaló akkor, amikor finomítja az útvonalakat, az irányváltások szögeit, és azt mondja: ezen a szakaszon laposabban akarom, itt még egy fordulat, gyere egyenesen vissza felém, vagy gyere vissza az útvonaladon, ezek a különböző dolgok a rendszerünk részét képezik. Bryce ezeket finomhangolja a srácokkal, és látszik a bizalom, néhány megelőlegezett passz, ilyesmi. Volt egy támadásunk, ahol körülbelül három play action-passzt dobtunk a pálya mélyére Cokernek és a többieknek, és ez mind annak a következménye, hogy a srácok időt szántak a gyakorlásra és a megbeszélésekre.”

Természetesen Young nem az a típus, aki szívesen beszél magáról – legalábbis nem túl könnyedén –, de azon a napon, amikor Lloyd volt a főszereplő, jó társaságban volt: a két szerény vezető, akik a csapatuk támadó, illetve védekező oldalát irányítják.

„Ez igazán különleges volt.” mondta Young. „Olyan klassz látni egy ilyen embert, aki ennyire keményen dolgozik, és aki a csapat fontos része. Ő egy igazi vezető. Megcsinálja azokat a kis dolgokat, amiket az emberek nem vesznek észre, és hogy ez egy ilyen teljesítményben nyilvánul meg, igen, ezt tényleg király látni. Nem tudom, hogy voltam-e már valaha részese valami ilyen király dolognak. Ez szürreális. Nagyon szórakoztató volt nézni.”

Ez egyben jól leírja a saját játékát és fejlődését is. A kezdeti nehézségei, amelyek miatt 2024-ben két mérkőzés után a kispadra került, olyan réginek tűnnek, pedig még tavaly is megtörténtek.

Mert vasárnap magabiztosnak tűnt, nyolc különböző célpont között osztotta el a labdát, és úgy haladt előre a pályán, ahogyan tavaly is sikeres volt. Öt legalább 25 yardos passzt adott, köztük egy 55 yardosat Xavier Legette-nek a második negyedben, amit Canales a mérkőzés fordulópontjának nevezett, mivel egy touchdownhoz vezetett, amivel 20-3-ra alakult az állás.​

„Nagyon fontos volt a számunkra.” mondta Young, majd a védelemről kezdett beszélni, amely kétségkívül jól teljesített. „Úgy gondolom, a mérkőzés elején van néhány dolog, amit kicsit jobban ki kellene használnunk, és mindig az a mentalitásunk, hogy még a félidő előtt pontokat akarunk szerezni. X remekül teljesít, amikor ilyen útvonalon kell TD-t szereznie. Bízom benne, odadobom a labdát, ő pedig aláfut, és elkapja a labdát a védők között, de hát ő ilyen. Ez az, amit ő hoz a csapatba; nem meglepő, hogy sikerült szabadon maradnia, vagy ilyen elkapást végrehajtania. Nagyszerű, hogy van egy ilyen játékosunk, akiben bízhatunk a mély passzoknál.”

Ez természetesen Youngra is igaz, de ő ezt folyamatosan félresöpörte, inkább a hétről hétre való hozzáállást részesítette előnyben, annak ellenére, hogy most már 5-1-es mutatóval áll a Falcons ellen, és karrierjének első mérkőzése óta nem veszített meccset ellenük.

„Bármi is történt a múltban, az már a múlté, és semmit sem jelent.” mondta. „De nagyon büszke vagyok erre a csapatra. Ez egy nagyszerű csapatszintű győzelem volt; büszke vagyok mindenkire, és ma megünnepeljük, holnap pedig vissza kell térnünk a munkába, továbblépnünk, és felkészülnünk a jövő hétre.”

Forrás: panthers.com