Gyakorlatilag ez a hétvége az új arcokról szól, azokról a fiatalokról, akiket két hete választottak ki, vagy akik bejelentkeztek a újonc minitáborba. De azok, akik alig egy éve még az ő cipőjükben jártak, nem tudták megállni, hogy ne ellenőrizzék, minden rendben van-e.

Amikor Tetairoa McMillan csütörtök este elhagyta az épületet, megfordult, és azt mondta Dan Morgannek: „Vigyázz a újoncainkra, oké?” Morgan, akit meghatott ez az apai utasítás, megígérte, hogy így fog tenni.

Fél órával azután, hogy a újoncok péntek reggel kimentek a pályára, Princely Umanmielen is kilépett a gyepre, és mosolyogva figyelte az egyéni gyakorlatokat.

Bár a újonc minitábor hétvégéjén a futball alapszinten zajlik, Dave Canales szerint a legnagyobb előnye az, hogy egy helyen láthatjuk a csapat jövőjét, átadhatjuk az elvárásainkat, és bevezethetjük azokat a rutinokat, amelyekre a jövőben szükségük lesz.

„A csapatunk átfogó filozófiája, a játékstílusunkról való beszélgetés, a számunkra fontos dolgok, az az érzés, hogy milyen csapatba érkeztek, hol tartunk jelenleg, és a beszélgetések, amelyek már azelőtt zajlanak, hogy ideérnek.” mondta a vezetőedző arról, hogy reményei szerint mi marad meg bennük leginkább. „Vannak ilyen beszélgetések, és természetesen alapvető dolgokról is beszélünk, például hogy hogyan hozzuk játékba a labdát, mi hallható a huddle-ban, hogyan zárjuk a huddle-t? Hogyan jutunk el gyorsan a line of scrimmage-ig? Védekezésben hogyan kommunikálunk, hogy alkalmazkodunk. Szóval ez mind olyan kezdő szintű dolog, amin a srácokkal dolgozunk, és holnap egy kicsit nagyobb kihívás elé fogjuk állítani őket.”

A 36 fős keret szombat reggel visszatér a pályára egy újabb edzésre. Azok, akikkel szerződést kötöttek, visszatérnek majd az OTA-ra, amely május 26-án kezdődik. Bár a kétnapos tábor csak korlátozott időt biztosít a tanításra – a pályán és azon kívül is –, a edzőknek lehetőséget ad arra, hogy jobban megismerjék a játékosaikat.

„Számunkra ez képet ad arról, hogy ki is ez az adott játékos.” magyarázta Canales. „A folyamat során már volt alkalmunk megismerni néhányukat, de semmi sem hasonlítható ahhoz, amikor belépsz az épületbe, és saját szemeddel láthatod, hogyan viselkednek.”

Bár a pályán kívüli szempontok is döntő fontosságúak, a Panthers nagyra értékelte, hogy ilyen jó első benyomást szerezhetett első két draft választásáról, Monroe Freelingről és Lee Hunterről. A két játékosnak még éles szituációban is lehetősége volt gyakorolni, mivel a csapatok az újonc minitáborban szimulálhatnak 11-11 elleni játékot.

„Nagyszerű energiát láttunk ma a srácoktól, és egy kicsit 11-11 ellen is játszhattunk, ami mindannyiunknak, edzőknek nagyon izgalmas, mert a csoport többi tagjával nem vagyunk ilyen helyzetben. De jó látni őket egymás ellen játszani, tudjuk, hogy ezek azok a srácok, akik napról napra jobbá teszik egymást – az edzés a legfontosabb, itt formálódunk, és ma egy kis ízelítőt kaptunk ebből.” mondta Canales. „Lee-nek nagyon jó érzéke van a snaphez, érezni tudja a ritmust, és a fiúk épp most tanulják meg, hogyan kell együtt dolgozni. Ha ezeket jól csináljuk, teljes sebességgel játszhatunk kontakt nélkül. Szóval nagyon büszke voltam a fiúkra, arra, ahogy ma kezelték a helyzetet.”

A tervezés átfogó megközelítése

Az NFL-ben két hét közül választhatnak a csapatok, hogy mikor tartják meg az újonc minitábort. A Panthers a jelenlegi vezetőség irányítása alatt általában a második hétvégét választja.

„Hagyományosan az anyák napi hétvégén rendezzük meg, de nem pont anyák napján, hogy ne zavarjuk az anyukák ünneplését, ezért két napra sűrítjük össze.” viccelődött Canales.

Ez azonban nem csupán egy véletlenszerű időzítés. Canales elárulta, hogy a Panthers több okból is a második hétvégét választotta, kezdve azzal, hogy így lehetőségük nyílik más meghívottak megfigyelésére.

„Ennek a megközelítésnek az az előnye, hogy mivel a srácok a múlt hétvégén már részt vettek valamilyen táborban, nem mindenki talált csapatot, így lehetőségünk nyílik arra, hogy olyan srácokat nézzünk meg, akik már voltak valahol és kicsit beilleszkedtek.”

Természetesen ennek a megközelítésnek vannak kockázatai és előnyei is, magyarázta Canales: „A másik oldalról viszont, ha az első hétvégén szerződtetsz játékosokat, neked van először lehetőséged arra, hogy megtartsd őket. Tehát kétféleképpen is lehet nézni a dolgot.”

Minden csapat másképp áll hozzá ahhoz, hogy hány játékost hív meg a táborba. A Panthers, mint már említettük, 36 játékost hívott meg. Más csapatok, például a Titans, másképp közelítették meg a dolgot. Tennessee-ben összesen 77 játékos volt Nashville-ben, közülük 58-at a táborba hívtak meg. A Kansas City Chiefs 76 játékost hívott meg, így összesen 104-en vettek részt a táborban.

A Carolina 11 játékost hívott meg az újonc minitáborba a drafton kiválasztottak, a draftolatlan szabadügynökök és a jelenlegi játékosok mellett. Ebből a 11-ből ketten a múlt hétvégén a Tennessee Titans minitáborában is részt vettek: a cornerbackek Tony Grimes és Blake Cotton.

De azon túl, hogy lehetőségük nyílik más potenciális játékosokat is megnézni, a Panthers az újonc minitáborát úgy tervezi, hogy szem előtt tartja mind a jelenlegi keretét, mind pedig az újonc osztály gondolkodásmódját, akik egy mozgalmas, érzelmekkel teli időszakon vannak túl.

„Azért döntöttünk így, mert figyelembe vettük, hogy hol tartunk a jelenlegi játékosok képzésében,” magyarázta Canales, majd így folytatta: „és hogy ezeknek a srácoknak is legyen egy kis pihenőjük, összeszedhessék a gondolataikat arról, hogy mire készülnek ebben az évben. Ez egyfajta lehetőséget ad nekik, hogy feldolgozzák a történteket, és természetesen megnézzék a többi csapat keretét és a szabadon igazolható játékosokat is.”

Egy magával ragadó személyiség, aki máris hatással van a többiekre

Lee Huntert nehéz nem észrevenni. Ez az impozáns defensive tackle 190 cm magas és 144 kg. De ha azt nem is láttad, ahogy a újonc minitábor első napján kilépni a pályára, táncolva elvégezni a gyakorlatokat, és moonwalkolni a füvön, mert a sima séta túl hétköznapi lenne, nem kellett sokat várni, hogy meghalld a hangját.

Akár nevetett, akár táncolt, akár kiabálva adta bele minden erejét a gyakorlatokba, a második körben kiválasztott játékos hangja visszhangzott az edzőpályán.

„Csak szeretek szórakozni.” mosolygott Hunter utána. „Szeretem felpörgetni magam, felpörgetni a körülöttem lévő srácokat, és ha van benned energia, úgy érzem, az átragad másokra is. Ha mindenki körülötted tele van energiával, az egy ijesztő védelem lesz.”

Hunter még a lassabb tempójú edzésen is megtalálta a módját, hogy ne csak tanuljon, hanem motiváljon is.

„Szerintem gördülékenyebb, ha nincs kontaktus.” magyarázta. „A lassú tempón keresztül építed fel a rutinodat és a technikádat, és amikor elkezdesz gyorsulni, máris száguldasz. Amikor gyors leszel, lerohanhatsz valakit, és elveheted a labdát.”

Ez a lendület átragadt az új csapattársaira is, és a edzők remélik, hogy a többi játékosra is hatással lesz. Cserébe Hunter máris készen áll arra, hogy mindent megadjon az új csapatáért.

„Ez egy áldás. Imádom a futballt. Imádom ezt a játékot, és nagyon hálás vagyok a lehetőségért.”

Forrás: panthers.com