Dave Canales figyelme teljes mértékben a jelenre irányul.

Dan Morgannak viszont néha hosszabb távlatokban kell gondolkodnia.

A Panthers idei draftja számos elvárást teljesített mindkettőjük számára.

A Panthers vasárnap négy további választással zárta le a draftot, ahol számos cseréjük is volt – ami már megszokássá vált.

És remélik, hogy versenyképesebb és tehetségesebb kerettel térnek haza.

„Számomra mindig a jelen, az aktuális szezon a fontos, és az, hogy mit csinálunk, és megpróbáljuk a lehető legtöbbet kihozni a jelenlegi játékosainkból.” mondta a vezetőedző arról, hogy az érkezők milyen hatással voltak a dolgokra. „Mindig a keretünkkel kezdjük, de aztán megpróbálunk olyan játékosokat találni, akik illeszkednek a Panthers jellemzőihez, tulajdonságaihoz és személyiségéhez. És pont ezt kerestük, hogy még többet kapjunk ebből. És ez minden évben ugyanaz lesz, hogy lehet-e, és hogy hogyan lehet a 2026-os Pantherst a lehető legjobb csapattá tenni? És ha vannak olyan játékosaink, akik bármelyik posztra hoznak bizonyos készségeket, és lehetőséget adunk nekik, hogy versenyezzenek és pályára lépjenek, akkor ez emeli az egész csapat színvonalát.”

A Panthers számos lépést tett ennek érdekében.

Azáltal, hogy az első körös választási jogukat a 21 éves tackle-re, Monroe Freelingre, az ötödik körös választási jogukat pedig a 23 éves centerre, Sam Hechtre használták fel, a Panthers tehetséget és fiatalságot adott a támadófalnak, amely ugyan jó, de egyre öregszik. A jobb tackle, Taylor Moton az edzőtábor alatt tölti be a 32. életévét, a guard Robert Hunt és Damien Lewis pedig 30, illetve 29 éves, a többi tackle pedig mind egyéves szerződéssel rendelkezik.

„Határozottan úgy gondolom, hogy szükségünk van némi fiatalításra, mind a belső, mind a külső tackle pozíciókban.” mondta Morgan. „Úgy érzem, ezt sikerült is megvalósítanunk, és a draftolatlan szabadügynökök közül is fogunk igazolni, ami tovább növeli a versenyt és a mélységet a csapatban.”

Freeling valószínűleg Rasheed Walkerrel fog versengeni a kezdő posztért, amíg Ikem Ekwonu felépül a tavalyi sérüléséből. Hecht a center posztért fog versengeni a szabadügynök Luke Fortnerrel, aki szintén egyéves szerződést írt alá a holtszezonban.

És mivel a center egy fontos pozíció az egész fal számára – a kommunikáció és a védelmi utasítások miatt, amelyeket meg kell hozniuk –, ezért kulcsfontosságú volt, hogy egy tehetséges játékost szerezzenek erre a posztra.

„Lehetőséget kap majd, hogy megmérkőzzön a helyért.” mondta Morgan Hechtről. „Elsősorban a kezdeti gyorsasága tűnik ki. Nagyon jól bánik a szögekkel; eléri az ellenfeleket. Jól bánik a kezeivel, be tudja dugni őket, irányítja a blokkolókat, és kitartóan blokkol. Azt mondanám, a legfontosabb tulajdonsága, hogy talpon marad. Megőrzi az egyensúlyát. Olyan játékos, aki a második szintre is fel tud lépni. Ki tud törni a szabad térbe. Szóval sok minden tetszik benne.”

A szombat délutáni játékosok megszerzése, mint a cornerback Will Lee III, Hecht, a safety Zakee Wheatley és Jackson Kuwatch, arra késztette a Pantherst, hogy azt tegyék, amit a legjobban szeretnek: draft választásokat cseréljenek.

Ez indította el a szombati hullámot, a Panthers háromszor is cserélt, hogy megszerezze a kiszemelt játékosokat. A napot a 119., 158., 159. és 200. választási joggal kezdték, és a 129., 144., 151. és 227. választási joggal zárták.

A pénteki felcseréléssel együtt, amellyel megszerezték a defensive tackle Lee Huntert, a Panthers immár 10 alkalommal cserélt draft-választási jogot három draft során a general manager Dan Morgan és Brandt Tilis vezetése alatt.

Most pedig ez a hét új játékos (plusz azok a draftolatlan újoncok, akik pár héten belül, az újonc minitábor kezdete előtt érkeznek) versengeni fog a keretbe kerülésért, ami hirtelen egyre nehezebbé válik.

„Úgy érezzük, hogy határozottan jobbak lettünk.” mondta Morgan. „Sok poszton megerősítettük a keretet, sok területen nagyobb lett a mélysége a keretnek. Szóval igen, elégedettek vagyunk azzal, amit a draft során elértünk, és izgatottan várjuk a jövőt, és nyilvánvalóan jó irányba haladunk.”

Forrás: panthers.com