A 2026-os NFL Drafton a Panthers hét játékossal bővítette a keretét.

Szombaton négy játékost választottak ki, így jött létre egy hét fős újonc csoport. Íme a legújabb érkezők bemutatása:

Will Lee beceneve „A takaró”

Ami Will Lee III csapattársai közötti belsős viccként indult az Iowa Western Community College-ban, az végül egy állandó becenév lett. Miután az első három mérkőzésén nem engedett egyetlen elkapást sem, a csapattársak azzal viccelődtek: „Úgy letakarsz embereket, mint egy takaró, ez őrület.”

Lee szombaton azt mondta a riportereknek, hogy eleinte ő és a DB-edzője is giccsesnek tartották, de a becenév megragadt.

„Azt gondoltam: talán megtartom és használom, ez tök jó. Így végül megtartottam és használtam a JUCO-ban, és nagy dolog lett belőle.”

Lee elárulta, hogy néhány takarógyártó cég felvette vele a kapcsolatot egy esetleges együttműködésről, amit talán meg is fontol. De egyelőre arra koncentrál, hogy a lehető legtöbbet hozza ki a becenevéből a pályán – 50 tackle, 1.0 sack, nyolc levédekezett passz volt a statisztikája 2025-ben – és a pályán kívül is.

„Amikor egyetemista voltam, olyan dolgokat csináltam, hogy takarókat adtam jótékonysági szervezeteknek.” mesélte Lee. „Szóval korábban, például idegenbeli meccseken, elkezdtem ilyen apró dolgokat csinálni.”

Hecht az egyetemen egyetlen sacket sem engedett

Egyetemi karrierje során Sam Hecht egyetlen sacket sem engedett. Ez 1588 snapet jelent sack nélkül. Emellett a végzős szezonját úgy zárta, hogy egyetlen szabálytalansága sem volt, így biztosította, hogy a Kansas State-nek mindig legyen valakije, akire számíthat.

Hecht azonnal megpróbálta az ezért járó dicséretet átadni egyetemi csapattársainak, de büszke arra, hogy kiemelkedően teljesítette azt, amit egy támadó vonalbeli játékostól leginkább elvárnak.

„Ez a srácoknak köszönhető, akik mellettem vannak.” szerénykedett Hecht. „Remek srácok vettek körül, az irányító pedig párszor megmentett. Támadófal játékosként megvan a védelmező mentalitásunk, szóval a mi feladatunk, hogy megvédjük az irányítót, és harcoljunk érte. Nem igazán próbáltam figyelni erre a statisztikára. Nem igazán néztem oda. Csak minden nap, minden meccsen odamentem, és megpróbáltam a legjobb formámat hozni.”

Wheatley két lenyűgöző statisztikája

Zakee Wheatley nem egy, hanem két olyan lenyűgöző statisztikával zárta egyetemi pályafutását, amellyel kevesen dicsekedhetnek. A Penn State safety-je öt éven át játszott a Penn State-nél, összesen 2 143 snapet volt a pályán. Ennek ellenére a Nittany Lions színeiben egyszer sem követett el szabálytalanságot.

Ráadásul a safety a legkevesebb yardot engedte emberfogásban az elmúlt szezonban, csupán 36 yardot az egész szezonban.

Wheatley nem arról híres, hogy őrült sebességgel száguldana, de tudja, hogy ha a megfelelő helyen van, az ezt bőven kompenzálja.

„Egész életemben ezzel küzdöttem.” mondta szombaton. „Egész életemben olyan ember voltam, akiben a körülmények miatt talán kételkedtek, aztán olyan lettem, akiről azt mondják, hogy megérkezett a csapatba, és mindent belead. A sebességről azt mondanám, hogy azt játékintelligenciával lehet pótolni. Rár régóta játszom, egyre erősebb és gyorsabb leszek, és alig várom, hogy megmutassam a sebességemet Carolinában.”

Kuwatch több okból is izgatott

Mint linebacker, nem nehéz kitalálni, ki Jackson Kuwatch kedvenc játékosa, de a Panthers utolsó draft választása mégis örömmel osztotta meg ezt az infót.

„Sokat néztem Luke Kuechly játékát, miközben felnőttem.” mesélte Kuwatch szombat este, nem sokkal azután, hogy a Panthers a 227. helyen kiválasztotta a Miami (Ohio) játékosát. „Ő volt valójában a kedvenc játékosom… valószínűleg még mindig ő a kedvenc játékosom. Szóval igen, sokat néztem őt gyerekkoromban. Még nem találkoztam vele. Az szürreális lenne. Az fantasztikus lenne.”

Nagy az esélye, hogy Kuwatch most valóra válthatja ezt az álmot, mivel hamarosan Charlotte-ba érkezik. Amikor megérkezik, magával hozza azt a tehetségét, amelynek köszönhetően az elmúlt szezonban 5.0 sacket szerzett.

„A blitzelésnél csak a szándék számít.” magyarázta Kuwatch. „Az agresszív jelleg, és szerintem én egy mozgékony, gyors játékos vagyok, úgyhogy szerintem ez is segít, amikor blitzelek, de valójában csak a gondolkodásmód és a szándék számít a blitzelésnél.”

Forrás: panthers.com