A Panthers a 2026-os NFL Drafton hét új játékossal bővítette a keretét. Az újoncok pár héten belül megérkeznek Queen Citybe az újonc minitáborba, amelynek során a Panthers szurkolói sokkal jobban megismerhetik az új játékosokat.

De azok, akik a legjobban ismerik őket, azok a játékosmegfigyelők, akik az elmúlt évben minden potenciális draft választásról jelentéseket állítottak össze. A draft végéhez közeledve szombaton négy játékosmegfigyelő találkozott az újságírókkal, hogy beszéljenek néhány játékosról.

Hunter mérete azonnal szembetűnő

Lee Hunter egy hegy a védőfal közepén. 191 cm magas, 144 kg súlyú, és árnyékot vet a támadófal játékosaira. Amikor Caden McCloughan, a Panthers délnyugati játékosmegfigyelője először találkozott Hunterrel személyesen, elkezdett álmodozni arról, mi lehetne belőle Carolinában.

„Elmondom, mi a helyzet: amikor meglátod Lee-t, az első dolog, ami szembetűnik, az, hogy milyen hatalmas.” mondta McCloughan szombaton. „Ő egy hatalmas ember, és igen, ha mellé állsz, nehéz nem arra gondolni, hogy milyen lehet ő Derrick Brown és Bobby Brown III mellett.”

Amikor a játékosmegfigyelők iskolákat látogatnak, gyakran jó képet kaptak arról, milyen egy játékos a felvételeken. A személyes találkozás lehetőséget nyújt arra, hogy megismerjék az embert. Ahogy McCloughan egyre több időt töltött Hunterrel, a személyiség ugyanolyan fontos lett a Panthers számára, mint a játékos.

„Minél többet nézed, minél többet vagy a közelében, minél többet beszélsz az iskola embereivel… rengeteg alkalmam volt arra, hogy vele és a hozzá közel állókkal beszélgessek, emlékszem, minden egyes alkalom után izgatott voltam, ahogyan az emberek beszéltek róla, milyen remek srác, mennyi energiát hoz, egyszerűen egy olyan srác, aki igazán szereti a futballt.” mesélte McCloughan. „Nehéz olyan srácokat találni, akik fizikailag így néznek ki, de ugyanakkor olyan személyiségük van, mint neki: remek csapattárs, mindig ott vannak és dolgoznak, minden nap izgatottak, törődnek másokkal.”

Brazzell alulértékelt tulajdonságai

Az elkapó Chris Brazzell II számos olyan képességgel rendelkezik, amelyek azonnal szembetűnnek. Hatalmas termete van: 193 cm magas és 90 kg. A Tennessee-nél az elmúlt szezonban 62 elkapása volt 1017 yarddal, valamint a SEC-ben a legtöbb elkapott touchdownt (9) szerezte. Gyors (4.37-es 40 yardot futott), hosszú a karja, és igazi varázsló a magas labdáknál.

„A sebessége az, ami azonnal szembetűnik.” jegyezte meg Jordan Trgovac, a Panthers közép-atlanti játékosmegfigyelője. „A mérete is fontos, de a sebesség, a méret és a testkontroll kombinációja is, amit a pálya minden pontján megmutat. Nem csak arról van szó, hogy képes áttörni a védelmet és vertikális fenyegetést jelenteni. Hanem arról is, hogy amikor mélyen van, ő az a játékos, akinek Bryce dobhat. Nagy az elkapó sugara.”

De Trgovac még néhány más dolgot is megemlített a Vols játékosáról, ami nem mindig jelenik meg a statisztikákban.

Az egyik az útvonalfutása.

„Ami alulértékelt benne, az az útvonalfutása.” mondta Trgovac. „Mivel magasabb, egyenesebb testtartású játékos, nagyon lenyűgöző, hogy az útvonalának végén hogyan tudja áthelyezni a súlypontját, és visszafordulni a labdához. Olyan játékos, aki nemcsak vertikálisan nyitja meg a pályát, hanem az útvonal-futásával lejjebb is képes megnyitni a pályát, elszakadni a védőktől, majd átjönni a középső területre. Egyszerűen egy hatalmas, magas célpont, akit bevethetünk, ha kicsit előrébb akarunk lépni.”

A másik a vérvonala.

Brazzell apja, Chris Brazzell két évet töltött a Dallas Cowboysnál és hét évet a CFL-ben. Ez a háttér azt jelentette, hogy a fiatalabb Chris egész életében exkluzív edzést kapott az apjától. Ez az, ami különbséget jelent.

„Ahogy Jaycee Horn esetében is láttuk, ezek a játékosok ebben a környezetben nőnek fel.” magyarázta Trgovac. „Szóval jártak már NFL-öltözőben. Tudják, hogyan kell felkészülni. Már fiatalabb koruktól tudják, mire számíthatnak. Tehát, mint minden más esetében, ha valamivel kicsit többet foglalkozol, mint mások, akkor egyszerűen hozzászoksz, és minden oldalról megismered.”

Monroe Freeling előtt hatalmas lehetőségek állnak

A Panthers tisztában volt vele, hogy Monroe Freeling esetében a jövőre építve választották ki a játékost. Azon játékosmegfigyelő számára, aki az elmúlt évet azzal töltötte, hogy közelről figyelte Freelinget és megismerte őt, ez a jövő határtalan.

Corey Fuller, a Panthers délkeleti játékosmegfigyelője egyetértett Kirby Smart értékelésével, miszerint Freeling könnyedén játszhat 10-15 évet a ligában.

„Nézzék csak meg az eddigi eredményeit. Még mindig csak 21 éves.” jegyezte meg Fuller. „Három évet töltött Georgiában. Nézzék meg, mennyit fejlődött attól kezdve, hogy először lett kezdő, egészen az utolsó mérkőzéséig. És még mindig rengeteg potenciál és fejlődési lehetőség rejlik benne. Ki tudja, milyen jó lesz ez a srác? Egyértelműen látszik, hogy nagyon hosszú jövő áll előtte ebben a ligában.”

Bár rengeteg olyan képesség és tehetség van, ami Freelinget izgalmas választássá teszi, Fuller számára az a hozzáállás volt igazán kiemelkedő, amit minden találkozón tanúsított.

„A játék iránti szeretete egyszerűen sugárzik belőle, amikor beszélsz vele. Egyenesen ül, beszél, izgatott, ugrál. Szóval a játék iránti szeretete azonnal szembetűnik.” mondta Fuller.

A Georgia-nál Smart arról híres, hogy minden edzésen megafonon keresztül kiabál, és minden hibát kiszúr. Freeling rengeteg kiabálást kapott, ahogy pénteken viccesen, de fájdalmasan visszaemlékezett ezekre. De Fuller soha nem látta, hogy meghátrált volna.

„Egy olyan csapatból jön, mint a Georgia, szóval nyilvánvalóan a keménység, a kitartás megvan benne, láttam, ahogy ezt a srácot keményen edzették az elmúlt két évben.” mondta Fuller. „Nem zavarja. Mindig feláll, és készen áll a következő gyakorlatra. Egyszerűen egy kitartó srác.”

Hecht erősségei a méretein túl

A Panthers legújabb centerje, Sam Hecht a Kansas State-nél eltöltött hosszú, eredményes és védelmező játékának köszönhetően a draft egyik legjobbra értékelt centerje volt.

A magassága 193 cm, a súlya 137 kg, amit egyesek az átlagához képest kissé alacsonynak tartanak. McCloughan szerint azonban ez csupán egy apró részlet egy érdekes játékos életében.

„Soha nem volt a legnagyobb srác, ezért szerintem mindig is keményen kellett dolgoznia a technikáján, és nagyon jónak kellett lennie a kezeivel, a szögekkel, és szerintem az atlétikai képességei is sokat segítenek neki.” folytatta „Nagyon jól mozog oldalirányban. El tud jutni a második szintre, jól játszik a térben. Szóval szerintem megvan benne a mozgáskészség és az intelligencia is, ez a srác a legokosabbak közé tartozik. Megvan az a képessége, hogy látja a dolgokat, hogy előre látja, mikor változik a helyzet, soha nem stresszel, és nem tűnik zavartnak. Mindig tudja, hova kell mennie. Szerintem végső soron a rugalmasság, a technika, a kézügyesség és a szögválasztás, valamint az intelligenciája teszi őt azzá a játékossá, aki.”

Wheatley rendkívül sokoldalú játékos

Amikor Zakee Wheatley szombaton találkozott a sajtó képviselőivel, kiemelte a sokoldalúságát. A Penn State-nél töltött 2025-ös szezonja során 316 snapet játszott a védelem hátuljában, 253-szor a boxban, sőt, 84 alkalommal még a slot pozícióban is pályára lépett.

Amikor Kaleb Leach, a Panthers északkeleti játékosmegfigyelője elemezte Wheatley játékát, megerősítette a sokoldalúságát.

„Zakee olyan játékos, aki visszamehet és poszton is játszhat. Remek labdaérzéke és hatótávolsága van, és úgy látja a játékot, mint senki más.” magyarázta Leach. „Nagyon reaktív, ösztönös, ahogy már említettem, de fel is tud jönni a boxba, és ténylegesen le tud ütközni valakit, mint például Lathan Ransom és Tre’von Moehrig is. Tehát sokféleképpen beilleszthető a védelmünkbe, és a slotban is tud játszani. Nagyon izgatottak vagyunk, hogy megszereztük ezt a játékost, és Canalesnek és Dan Morgannek remek elképzelésük volt arról, hogy hol tudna játszani a csapatunkban, és igen, ahogy mondtam, ennek a srácnak nagy jövője van.”

Az emberfogásos védekezésbeli képességeken túl (Wheatley a tavalyi szezonban a legkevesebb yardot engedte emberfogásban az egyetemi futballban, összesen 36-ot), Leach egy olyan új játékost látott az öltözőben, aki illeszkedik ahhoz a kultúrához, amit Morgan keresett.

„Imádja a futballt, és a megfelelő módon játszik.” mondta Leach. „Egy közülük, ahogy a srácok mondanák. Ez a srác nem fog visszahúzódni; szembeszáll a másikkal. Kiváló labdaérzéke van. Mindenki másnál előbb látja a játékot, és olyan gyorsan reagál és olyan ösztönös, hogy az már különleges. Olyan kisugárzása van a pályán és a tárgyalóban, hogy az ember azt mondja: »Haver, még nem tudom pontosan, ki vagy, de többet akarok tudni rólad.« Szóval örülök, hogy megszereztük.”

Forrás: panthers.com