Bradley Bozeman tudja, hogy a Panthers támadófalának lesz mit megbeszélnie, amikor átnézik a vasárnapi, Buccaneers elleni 30-24-es vereség felvételeit.

De az öltözőben, miután a Carolina elbukta a Tampa Bay elleni kulcsfontosságú mérkőzést, és ezzel elvesztette az NFC South bajnoki címét, valamint a fennmaradó rájátszásbeli reményeket, Bozeman nem tudta azonnal megmondani, hogy pontosan mi volt a hiba elöl.

Az a keménység, ami a Panthersnek olyan győzelmeket hozott, mint a múlt heti Detroit elleni, amikor Sam Darnoldot megérinteni sem tudták, és ami megadta az alaphangot a franchise rekordot jelentő naphoz, nem mutatkozott meg a Bucs ellen. De a stratégiájuk nem volt valami vadonatúj dolog a Panthers számára.

“Nem volt semmi olyan, amit ne láttunk volna már korábban.” mondta Bozeman. “Azt hiszem, az első félidőben nagyjából azt csináltuk, amit akartunk – nem néztem meg a felvételeket, így nem igazán tudom, mi történt a második félidőben. Nem tudom, hogy mi voltunk-e azok, vagy ők, vagy bármi is. De jobban kell teljesítenünk, függetlenül attól, hogy milyen játékhívást kaptunk. … Végre kell hajtanunk a feladatot, és jobban meg kell védenünk Darnoldot.”

Darnoldot kétszer sackelték 15 yardot veszítve, és három eladott labdája volt – egy interception és két fumble. A gyors, intenzív momentumváltásokkal tarkított mérkőzésen, amely során a Carolina vezetett a délután nagy részében, tulajdonképpen véget ért, amikor Darnold kapott egy strip-sacket, amikor a Tampa Bay linebackere, Anthony Nelson megverte az újonc bal oldali tackle Ikem Ekwonu-t 2:32-vel a vége előtt.

A Panthers hárompontos hátrányában Nelson a Carolina 15 yardos vonalán belül kiütötte a labdát Darnoldkezéből. A nose tackle Vita Vea megszerezte a labdát a 6 yardos vonalnál, majd néhány játékkal később Tom Brady egy könnyű touchdown passzt adott.

A vasárnapi meccs előtt Darnold karriercsúcsnál járt, négy egymást követő kezdőként játszott meccsén egyszer sem adta el a labdát.

“Rengeteg érzelem van benne.” mondta Darnold. “Tudjuk, hogy milyen felkészüléssel jár a hét folyamán – nem csak a héten, hanem az egész szezonban -, hogy elérjük a célunkat. Ott voltunk a végén, és egyszerűen nem tudtuk megcsinálni.”

A Panthers az elmúlt hetekben megtalálta az identitását támadásban a D’Onta Foreman és Chuba Hubbard által vezetett futójáték domináns erejével. Amióta az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks a 6. héten átvette a csapat irányítását, átlagosan 151.6 yardot futottak meccsenként.

De hasonlóan a 15. heti, Steelers elleni vereséghez, a Panthersnek gyakran kellett szembenéznie egy feltöltött box-szal, ami a Bucs stratégiai döntése volt, rákényszerítve a Carolinát, hogy a levegőben nyerje meg a meccset. Ennek eredményeként a futójátékot 22 kísérletből 74 yardon tartották, egy héttel a Lions elleni 320 yardos teljesítmény után. A Panthers leghosszabb futása vasárnap egy 11 yardos Darnold futás volt.

Foreman 13 futásból mindössze 35 yardot ért el, egy héttel a karriercsúcsot jelentő 165 yardot követően.

“Ez nagyon frusztráló.” mondta Foreman. “Keményen dolgoztunk, hogy eljussunk idáig. Senki nem adott nekünk semmit, nem kaptunk semmit. Elismerés illeti a Tampa Bayt; ők kimentek, és több játékot csináltak, mint mi. De büszke vagyok a srácokra ebben az öltözőben. Tudom, hogy keményen küzdöttünk. Senki sem adta fel. Mindenki tudta, hogy mi a feladat. Sajnos ez része az NFL-nek. Jól felkészülsz, kimész, és mindent beleadsz, de néha nem jön össze. Szóval csak meg kell találnunk a módját, hogy jobbak legyünk.”

A jobb oldali guard Austin Corbett őszintén beszélt a futójátékkal kapcsolatos nagy elvárásokról, miközben a Tampa Bay front seven-ét is dicsérte.

“Nem lesz minden héten ugyanaz, nem tudsz 300 yardot futni.” mondta. “Nyilvánvalóan nagyszerű a front seven náluk. Nagytestű játékosok, gyorsak a linebacker pozícióban. Kihasználtuk a lehetőségeinket, amikor csak tudtuk, futottunk a labdával, csináltunk néhány jó first downt, jól haladtunk előre, jól dobtuk a labdát. Meg kell találnunk a módját, hogy befejezzük a meccset, és tényleg nem verhetjük meg magunkat.”

És bár a rájátszás reményei elszálltak, a Panthersnek van még egy divízión belüli mérkőzése New Orleansban. Tehát van egy közvetlen okuk arra, hogy túllépjenek rajta, tanuljanak belőle, és folytassák. Rengeteg erőfeszítést tettek eddig a pontig, és fontos meccset játszottak januárban egy hullámvasútszerű szezon végén, és kialakítottak valamit támadásban, ami hasonlít egy személyiségre.

“Szerintem ebben a csapatban mindenki csak küzdött, kapart és kapart, hogy eljussunk idáig, hogy esélyt kapjunk, és nem hiszem, hogy ez mostantól a jövő hétig bármikor is megváltozna.” mondta Bozeman. “Ezek a srácok továbbra is küzdenek egymásért – a védelem, a támadók, a speciális csapat, a támadófal, az irányítók, mindenki. Láthattátok ezt odakint. A srácok harcoltak és megpróbáltak mindent beleadni a végén. Csak nem igazán jött össze.”

Forrás: panthers.com