A Panthersnek volt esélye, esélye arra, hogy megnyerje a divíziót.

Ami nem volt meg nekik, az a két kezdő cornerbackjük, és amikor a cserejátékosokra Tom Brady dobál, akkor ezt nehéz átvészelni.

Jaycee Horn (kedden csuklóműtétje volt) és Donte Jackson nélkül (sérült tartalék listán van Achilles-szakadás miatt) játszva a Panthers nem tudta megállítani a Buccaneers mély passzjátékát a 30-24-es vereség során, amely véget vetett a Carolina playoff-reményeinek.

A Bucs elkapója, Mike Evans 10 elkapással 207 yardot és három touchdownt (63, 57 és 30 yardos) ért el, miközben a Panthers küzdött, hogy megállítsa őt. Josh Normantől pedig nem kértek sok segítséget a visszatérése utáni első és a tavaly januárit követő első meccsén.

“Amikor kiigazításokról beszélünk, nem hiszem, hogy ez sematikus lenne.” mondta Steve Wilks, a Panthers ideiglenes vezetőedzője. “Szerintem csak a technikádat kell végrehajtani.”

Evans az első touchdownnál Keith Taylor Jr. mögé került (aki Horn helyén kezdett), egy olyan típusú go-route során, amire a Panthers számított, miután Evans a 7. héten elejtette azt a touchdown passzt (miután Jackson megcsúszott és teljesen szabadon hagyta).

“Igen, egyértelműen számítottunk erre.” mondta Taylor. “Egyszerűen megvert; azt mondanám. Egyszerűen megvert, egyenesen. Ő megcsinálta a játékokat, én pedig nem.”

Míg Evanst a második TD-nél a cornerback CJ Henderson követte, a safety Xavier Woods magára vállalta a felelősséget.

“Némelyik nehéz volt, némelyiknél rossz helyen voltunk.” mondta Woods. “Az egyik CJ-nél az én hibám volt. Nekem kellett volna megvédenem őt annál a játéknál. Nekem kellett volna fedeznem őt, ott kellett volna lennem a végén.”

Woods azt mondta, hogy amikor Brady egy pump-fake-et csinált, habozott. Evans lelassította az útvonalát, mielőtt felgyorsult Henderson mellett, majd elindult, és teljesen szabadon volt.

“Ez nem CJ-n múlott.” mondta Woods. “A többiek emberfogást védekeztek, és ő egy jó elkapó.”

Henderson anélkül hagyta el az öltözőt, hogy beszélt volna a riporterek egy csoportjával, akik az öltözőszekrénye mellett vártak rá.

Evans nagy napja a franchise történetében a harmadik legtöbb engedett elkapott yard egy meccsen, Julio Jones 2016-os atlantai 300-as meccse (azután, hogy Norman Washingtonba ment) és a washingtoni Rod Gardner 2001-es 208-as teljesítménye (abban az évben, amikor a Panthers 1-15-ös mutatóval zárt) mögött.

De Norman nem igazán volt tényező vasárnap. Wilks azt mondta, hogy nem akarta “feszült helyzetbe” hozni a 35 éves játékost, aki kikerült a ligából, mielőtt hétfőn aláírt volna a gyakorló csapatba.

“Megbeszéltük ezt stábként és védekezésben is.” mondta Wilks. “Beszéltünk róla, de úgy döntöttünk, hogy maradunk azokkal a srácokkal, akik vannak.”

Norman tehát nem volt gyakran a pályán, miközben a többi fiatal corner szenvedett.

Megvonta a vállát, amikor megkérdezték az aktivitásának hiányáról, nem mondott véleményt arról, hogy miért nem volt gyakrabban kint a pályán. Persze Norman sosem volt gyors (bár a 29 éves Evans sem a gyorsaságáról híres).

De tudja, hogy ez egy emocionális vereség volt, különösen azért, mert a Panthers közel volt a győzelemhez. Ez a fájdalom az a fajta dolog, amiből fel lehet nőni. Az is segíthet, hogy a srácok újra egészségesek lesznek.

“Négy negyednyi játék, 11 ember a pályán.” mondta Norman. “Nem egy ember dönti el vagy veszíti el a meccset, egységként kell játszanod. Ezek a srácok rendben lesznek. Gondoljatok bele, egy fiatal csapat, van mire építeniük. És mindent megtesznek, amit csak tudnak, hogy erre építsenek. Most ráéreznek, mert volt egy lehetőségük. Megérzik az ízét.”

Forrás: panthers.com