Steve Wilks tudatában van annak, hogy milyen kihívás vár rá Tampa Bay-ben.

Lehet, hogy a Buccaneers statisztikailag nincs a topon, és lehet, hogy hosszabbítás kellett ahhoz, hogy vasárnap legyőzzék a négy győzelemmel rendelkező Cardinals csapatát, de Wilks bőven tiszteli azt, amit az NFC South éllovasa nyújtott – különösen a Tom Brady nevű irányítójukat.

“Azt hiszem, amikor a valaha volt legnagyobbakkal van dolgod, akkor ez elég könnyű, elég egyszerű; ők soha nem kerülnek ki a játékból.” mondta Wilks. “Tom Brady egy külön osztályba tartozik, és óriási munkát végez. Szóval soha nem lehet leírni a Buccaneerst.”

A Panthers hétfőn tért vissza a Detroit elleni karácsony esti győzelem után, vasárnap szabadnapot kaptak, hogy a családdal töltsék az ünnepet. Győzelem a Tampa Bay ellen, és a divízió bajnoki cím elérhető közelségbe kerül a 18. héten a New Orleans elleni győzelemmel. Ha kikapnak, a Bucs megszerzi a rájátszást érő helyet.

A Carolina mindössze egy mezőnygólon tartotta Brady-t és a Tampa Bay támadóit az idei első találkozójukon, amikor a Panthers 21-3-as győzelmet aratott Charlotte-ban a 7. héten. Wilks azonban nem hagyja, hogy a legutóbbi eredmény befolyásolja a mostani meccset – ahogy mondta: “A múltkor az múltkor volt.”

Wilks szerint a Panthers arra fog koncentrálni, hogy megállítsa a Bucs futójátékát, amelyet Leonard Fournette vezet. Fournette 162 yardot (72 futott, 90 elkapott) szerzett a Bucs karácsonyi, Arizona elleni győzelme során.

Emellett Julio Jones is visszatért, hogy elkapja Brady passzait. Jones térdsérülést szenvedett a Panthers elleni októberi első találkozó során.

“Biztosnak kell lennünk abban, hogy végrehajtjuk a feladatot, meg kell állítanunk a futást.” mondta Wilks. “Fournette vasárnap nagyszerű munkát végzett a futójátékban, a yardok megszerzésében. Megtalálták a módját annak, hogyan juttassák el hozzá a labdát. Ő lesz az a srác, akit mindenképpen meg kell próbálnunk megállítani. Az elkapók – Julio visszatért. Nem játszottunk ellene az első meccsen, szóval határozottan van néhány új fegyverük. És megint ott tartunk, hogy a futást kell megállítanunk, és megpróbálni őket egydimenzióssá tenni.”

Wilks elmondta, hogy továbbra is el akarja kerülni a játékosok vagy edzők között a fecsegést a rájátszásról, megtartva azt az üzenetet, ami akkor volt, amikor a Panthers a 15. héten a Pittsburgh elleni vereségből érkezett.

A rájátszásbeli meccs lehetősége a látóhatáron lehet, de Wilks nem akarja, hogy bárki is elébe menjen a dolgoknak.

“Ugyanazok a kilátások.” mondta Wilks. “Jelenleg csak azon aggódunk, hogy megpróbáljuk legyőzni a Tampát, megnyerjük a napot, eredményes megbeszéléseket kell tartani, kimenni és jó edzést tartani. Továbbra is magunkra fókuszálni, és napról napra haladni. Majd meglátjuk, hogy pontosan mi történik a végén.”

– A cornerback Jaycee Hornra műtét vár a szombati, Detroit elleni mérkőzésen elszenvedett csuklótörése miatt – közölte Wilks.

Horn státuszát a szezon hátralévő részére vonatkozóan a műtét után fogják meghatározni.

“Láttam már különböző forgatókönyveket, hogy ha a műtét jól sikerül, akkor meg tudják oldani, és mehet játszani.” mondta Wilks. “De meg kell várnunk, hogy pontosan mit mondanak az orvosok és a trénerek.”

A Panthers egykori cornerbackje, Josh Norman a hétfői edzés után aláírt a gyakorló csapatba, és a 35 éves veterán a vasárnapi meccsre az aktívak közé kerülhet, ha a Panthersnek szüksége lesz több mélységre a poszton.

– A veterán visszahordó specialista, Andre Roberts azt mondta, hogy “rendben” érzi magát, miközben azon dolgozik, hogy visszatérjen az aktív játékosok közé a sérült tartalék listán töltött időszak után.

“A terv mindig is az volt, hogy visszatérjek.” mondta Roberts. “Szóval úgy fogok fejlődni, ahogy eddig is fejlődtem, és megpróbálok visszatérni, amilyen hamar csak tudok.”

A 34 éves elkapó szeptemberben került IR-re, és múlt kedden jelölték visszatérőnek, így megnyílt a 21 napos időszak arra, hogy aktiválják az 53-as keretbe.

“Ez a leghosszabb kihagyásom a pályafutásom során, és azt tervezem, hogy többé nem lesz ilyen.” mondta Roberts. “Nehéz volt a pálya szélén állni és nézni, ahogy annyi minden történik, de megvan a lehetőségem. Van ez a 21 napos időszakom, úgyhogy meglátjuk, mi történik a következő hetekben.”

Roberts kiesése miatt az újonc Raheem Blackshear a kickoff visszahordó, míg Shi Smith a punt visszahordó feladatokat látja el. Smith lábsérülést szenvedett a Detroit elleni meccsen, és Wilks azt mondta, hogy szerdán több részletet tud mondani Smith sérüléséről.

Ami Roberts állapotát illeti, Wilks optimistábbnak tűnt, mint a múlt hét végén.

“Andre jól haladt a múlt héten.” mondta Wilks. “Remélem, hogy ezen a héten is tud nekünk szikrát adni a rúgójátékban. Szóval majd meglátjuk, hogy pontosan hol tart.”

Forrás: panthers.com