Chuba Hubbard a szekrénye mellett kuporgott a Lumen Field-en, márkás napszemüveggel és elégedett vigyorral az arcán.

A vasárnapi meccsnek volt stílusa, és lehetővé tette, hogy a Panthers a változatosság kedvéért mosolyogva térjen haza.

Hubbard és az egész backfield kulcsszerepet játszott abban, hogy a Carolina 30-24-es győzelmet aratott a Seattle ellen, és ezzel megszerezte idei első idegenbeli győzelmét.

Hubbard szezoncsúcsot jelentő 74-et szerzett a Panthers 223 futott yardjából, és ezzel rányomta a bélyegét a futásorientált identitásra, amelyet az ideiglenes vezetedző Steve Wilks az ellenfél védelmére nézve “demoralizálónak” nevezett. D’Onta Foreman 21 próbálkozásból 74 yardot tett hozzá, Raheem Blackshear pedig négy futásból 32 yardot szerzett, így a Panthers egész este a Seahawksra támaszkodott.

Amikor az ellenfelek elkezdenek mutatni egy bizonyos gyengeséget, Hubbard szerint nehéz neki és a társainak hibázni. Így amikor arról kérdezték, hogy észrevette-e ezt az érzést, nem tudott nem vigyorogni.

“Éreztem.” mondta Hubbard. “D’Onta Foreman is érezte. Raheem Blackshear is érezte. A támadófal is érezte; mindenki az oldalvonal mellett. Ez az, amire büszkék vagyunk, ha egyszer belejövünk a játékba. … A védelmük fáradt lesz. Nem akarnak többé szerelni.”

Ez egyszerű matek. A Panthers az idei szezonban az öt győzelmük során a domináns futójátékra támaszkodott. Ezeken a meccseken átlagosan 191.6 yardot futottak, míg a nyolc vereségük során 83.3 yardot.

A futás kihangsúlyozása lehetővé tette a számukra, hogy olyan helyzetbe kerüljenek, ahol a mérkőzéseknek már potenciális rájátszásbeli következményei is lehetnek.

Wilks elkötelezettsége a labdafuttatás és a line of scrimmage irányítása iránt a Panthersnek sikert és győzelmeket hozott. És a Seattle elleni idegenbeli győzelem során Wilks szerint a Carolina kinyilvánított valamit.

“A mentalitás, hogy tényleg befejezzük a játékot elöl és futtatjuk a labdát.” mondta Wilks. “Védő edzőként nincs demoralizálóbb, mint amikor a negyedik negyedben futnak ellened – nem tudod megállítani. Szóval a támadófal, a futók, ezek a srácok óriási munkát végeztek.”

A Panthers elkötelezte magát a személyiségük mellett. Seattle-ben 46-szor futottak, ami 2009 óta a harmadik legtöbb kísérlet egy mérkőzésen.

A Falcons elleni csütörtök esti meccs előtt a Panthers 2014 óta mindössze kétszer próbálkozott legalább 40 futással. De azóta a meccs óta háromszor is sikerült nekik – az Atlanta (47), a Denver (46) és a Seattle elleni győzelmek során.

Ez a futás iránti elkötelezettség az utóbbi időben bevált, hiszen a Carolina az elmúlt négy meccsén kétszer futott 200 yardnál többet – 2018 óta először fordult elő, hogy egy szezonban többször is elérték ezt a számot.

“Egyszerűen úgy éreztem, hogy lendületben vagyunk.” mondta Hubbard. “A támadófal dominált. A Seahawks fáradt volt. Látszott rajtuk; a támadófal egyszerűen kifárasztotta őket. Mindenki fáradt volt, mi pedig csak ütöttük őket. Ez az, amire büszkék vagyunk. Ez a mi DNS-ünk – a labdajáratás, a keménység és a befejezés. Ma ezt tettük.”

Hubbard és Blackshear a negyedik negyed egyik döntő pillanatában fogott össze. Ketten együtt 66 yardot szereztek a 74 yardos touchdown drive-ban, amit Blackshear 8 yardos touchdownja koronázott meg, és amivel a Panthers 10 pontos előnyre tett szert.

Foreman nem vett részt ebben a drive-ban, bár Wilks szerint ez nem feltétlenül a lábsérülése miatt volt, amely a múlt heti edzésen korlátozta őt. Amikor a lábáról kérdezték, Foreman így válaszolt: “Rendben van. Egy kicsit fáj. De rendben van.”

Wilks azt mondta, hogy Hubbardot választotta a “ritmus” miatt abban a drive-ban. Foreman, a veterán segítség a másodéves Hubbard és az újonc Blackshear mellett bizalmát fejezte ki csapattársai felé.

“Minden alkalommal, amikor bemennek a pályára, úgy érzem, hogy lesz valami nagy játékuk.” mondta Foreman.

A center Bradley Bozeman az utazás előtti egyhetes edzésre hivatkozva azt mondta, úgy érzi, hogy a vasárnap a “mi napunk” volt, már a meccs előtt.

“Úgy érzem, ma a saját játékunkat játszottunk, minden tekintetben.” mondta Bozeman. “Jól futtattuk a labdát. Passzoltunk, amikor kellett. Jól végrehajtottuk a feladatot.”

Foreman egyetértett. Azt mondta, hogy a Panthers playoff mentalitása, amelyet Wilks és a csapat a pihenőhét óta követ, elöl kezdődik. És látta, hogy a Seahawks ellen ez ismét bebizonyosodott.

De a Panthers nem látja, hogy ez Seattle-ben megállna. Mivel a Steelers és a Lions elleni két hazai mérkőzéssel zárul az alapszakasz a Bank of America Stadionban, Foreman és társai továbbra is a jó napok és a szép győzelmek felhalmozásán dolgoznak.

“Építünk itt valamit, és én nagyon izgatott vagyok emiatt.” mondta Foreman. “Tovább kell törekedni, folytatni, befejezni, koncentrálni – meccsről meccsre. Haza kell mennünk, és meg kell védenünk az otthonunkat.”

Forrás: panthers.com