Sam Darnold talán nem tudta, amikor fiatal volt, de a gyerekként a fűben eltöltött pillanatok talán felkészítették őt egy nem szokványos touchdown-“futásra”.

Darnold end zone-ba gurulása a vasárnapi, 23-10-es Broncos elleni győzelem harmadik negyedében egy kijavított hiba volt, tekintve, hogy vissza kellett szereznie a gólvonalon elvesztett labdát. De az ösztöneinek, az erőfeszítésnek és a játékintelligenciájának köszönhetően Darnoldnak sikerült TD-t szerezni, még ha kicsit furcsán is nézett ki.

“Amikor a gólvonalon vagy, bármit megtehetsz, hogy bejuss az end zone-ba, szóval ez volt ott a gondolatmenetem.” mondta Darnold. “Ez egy jó felvétel az összefoglalóba, amit hozzá lehet adni a repertoárhoz. Szeretnéd, ha meg tudnád tartani a labdát, hibára késztetnéd azt a fickót, és csak úgy besétálnál az end zone-ba, de az is jó, ha végül valahogy bejutsz oda.”

Ez volt Darnold karrierjének hatodik futott touchdownja a Carolinában, amivel a Panthers 14 pontos előnyre tett szert, és a futó Chuba Hubbarddal együtt a legtöbb futott touchdownt szerezte a Panthersben az elmúlt két szezonban.

Már ha elfogadjuk azt, amit Darnold touchdown futás címén művelt. Vitathatatlanul több értelme lenne touchdown-pörgésnek nevezni azt, ami történt.

A Denver 2 yardos vonalánál, második-és-goal-nál Darnold eljátszott egy átadást Hubbardnak, és elindult az end zone felé. Ekkor a Broncos linebackere, Josey Jewell megindult Darnold felé, és kisöpörte a labdát a kezéből.

Darnold üldözőbe vette a labdát és kinyújtott karral behúzta az 1 yardos vonalnál. Mivel tudta, hogy egy védő sem ért hozzá, a mellkasához húzta a labdát, mielőtt begurult az end zone-ba.

“Olyan játékos, aki egyszerűen ráhangolódott a helyzetre, és érti a játékszabályokat.” mondta az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks. “Szóval meg kell győződnünk arról, hogy megtartjuk és megvédjük a labdát, de gyorsan ráugrott, és rájött, hogy senki sem ért hozzá. Szóval igen, okos dolog volt tőle, hogy begurult az end zone-ba.”

Darnold a látványos erőfeszítést egy pimasz pillantással fejezte be a játékvezetők és a tévékamerák felé, hason fekve, a labdát a mellkasához szorítva. Terrace Marshall Jr. és Cam Erving jelezte a touchdownt, és végül meg is érkezett a döntés.

Darnold TD-t szerzett.

“Azt hiszem, ez most olyan volt, mintha természetes ösztön lenne.” mondta az elkapó Laviska Shenault Jr., aki látta a játékot. “Valószínűleg attól is függ, mióta vagy a ligában, mert az egyetemen, ha a földre kerülsz, nem tudsz mást csinálni. De mostanra már valószínűleg az izmai ösztönösen cselekednek.”

Marshallnak volt valószínűleg a legjobb rálátása a játékra, miközben blokkolta a Denver cornerbackjét, Damarri Mathist. Azt mondta, hogy gyorsan, ösztönösen rá akart ugrani Darnold fumble-jére, mielőtt látta volna, hogy az irányító maga ugrik rá, szintén ösztönösen.

“Sok minden kell hozzá – különösen azon a szinten, ahol mi játszunk, koncentráció és az, hogy képes legyél játékban maradni.” mondta Marshall. “Ez csak Samről szól. Képes volt megcsinálni a játékot.”

Talán ez volt a leglátványosabb játék a meccsen, ami végül is Darnold hatékony visszatérése volt az offense-ben. 11/19-es mutatóval 164 yardot ért el, az első negyedben egy 5 yardos touchdownt adott DJ Moore-nak. Darnold és Moore később egy 52 yardos oldalvonal melletti játékot is összehozott, ami egy mezőnygólt alapozott meg.

Darnoldnak az a képessége, hogy kiegyensúlyozott támadójátékot (185 futott yard) vezényelt le eladott labda nélkül, segített neki abban, hogy kiérdemeljen eg újabb meccset kezdőként. Wilks azt mondta, hogy a Panthers közelgő pihenőhetét követően, a Seahawks ellen Darnold fog kezdeni.

“Állandóan erről beszélünk, tényleg próbáljuk menedzselni a meccset.” mondta Wilks. “Amikor azt mondom, hogy menedzselni a játékot, akkor arról beszélek, hogy okosnak kell lenni, nem szabad erőltetni, mindig készen kell állni a check downra. Különösen akkor, amikor mezőnygól helyzetbe kerülünk, ne engedjünk sacket, dobjuk el a labdát, csak legyünk tisztában a helyzetekkel. Úgy gondolom, hogy ezt ma jól csinálta.”

A center Bradley Bozemanre nagy hatással volt, ahogy Darnold kezelte az idei szezon hullámvölgyeit – a kezdő poszt elvesztésétől kezdve a bokasérülésből való felépülésen át a Denver elleni győzelemig.

“Sam minden egyes nap bejött ide, és tette a dolgát.” mondta Bozeman. “Végig ott volt bent, és tanulmányozta a felvételeket; csinálja azokat a dolgokat, amiket meg kell tennie, hogy tökéletes legyen. És ez a srác minden egyes nap helyesen cselekedett. Annyira, de annyira boldog és büszke vagyok miatta, hogy így játszott.”

És bár Darnold az egész szezonban a felépülés közben a kezdő szerepre készült, amikor megkérdezték tőle, hogy mennyi ideje gyakorolta azt a touchdown pörgést, azon viccelődött, hogy már régen felkészült erre a mozdulatra.

“Amióta az eszemet tudom – a fűben gurultam már akkor is, amikor fiatal voltam.” mondta Darnold vigyorogva. “Ráugrottam, rájöttem, hogy senki sem ért hozzám, és úgy gondoltam, hogy megpróbálok valamilyen módon bejutni az end zone-ba.”

Forrás: panthers.com