Lehet, hogy sok minden megváltozott a „Queen City”-ben ezen a hétvégén, de egy dolog változatlan maradt: vasárnap ez a csapat pályára lép, hogy amerikai futball mérkőzést játsszon. Vasárnap pedig a Denver Broncos lesz az ellenfél, amely 2022 óta először látogat Charlotte-ba.

A Denver a Kansas City Chiefs elleni győzelme után érkezik, amely egy AFC West divízión belüli mérkőzés volt, nagy hatással a rájátszásra, és ahol egy drámai negyedik negyedbeli fordulat is történt. Most a keleti partra utaznak, hogy megmérkőzzenek a Panthers csapatával, amely ugyan két mérkőzést veszített egymás után, de összességében még mindig 3-4-es mérleggel áll, és az NFC South élén van.

A Panthers eddigi mérlege a Broncos ellen 2-6, a rájátszásban pedig 0-1. A Carolina hazai pályán 2-2-es, idegenben pedig 0-4-es mérleggel áll. A legutóbbi találkozóra 2024-ben került sor, akkor Denverben szenvedtek vereséget. A Carolina az 50. Super Bowl-döntőt San Franciscóban a Denver ellen veszítette el.

Ismerkedjünk meg a 2026-os Broncos csapatával a vasárnapi mérkőzés előtt.

A Bo Nix-rejtély

Az irányító Bo Nix már bizonyította, hogy képes nagy győzelmekhez vezetni a Broncost. Az idei szezon azonban azzal kezdődött, hogy nem volt következetes, vagy robbanékony, így a Denver a védelemre bízta a mérkőzések megnyerését.

Érdemes megjegyezni, hogy Nix két bokaműtét után tért vissza, és a szezon első négy mérkőzésén új játékhívója volt, mielőtt a vezetőedző Sean Payton átvette ezt a feladatot. Az elmúlt négy hétben Payton hívta a játékokat. Ez idő alatt Nix elkezdte átvenni az irányítást az offense élén.

Nix átlagosan 186.6 yardot passzolt mérkőzésenként, amivel a 27. helyet foglalja el a ligában az irányítók között (legalább három mérkőzés). Az 1–6. héten kísérletenként átlagosan 5.5 yardot ért el. Az elmúlt két mérkőzésen azonban a kísérletenkénti átlaga 7.3 yard volt.

A Carolina a hétvégén változtatásokat hajtott végre a védelem edzői stábjában, így a Panthers először fog kidolgozni az ideiglenes védelmi koordinátor Todd Wash irányítása alatt védekező taktikát egy irányító ellen.

A playmakerek

Bárhová is dobja Nix a labdát, tehetséges játékosok állnak a rendelkezésére, akik a labdával a kezükben képesek nagy dolgokat véghezvinni. Elsősorban az elkapó Jaylen Waddle ilyen. Ő a csapat legjobbja 29 elkapással, 315 yarddal és két touchdownnal.

A Broncosnak három sztárja van a backfielden: J.K. Dobbins, RJ Harvey és Jonah Coleman, de ebben a szezonban nem sokszor voltak mindhárman egyszerre egészségesek. Ez most is így van, mivel Harvey a Chiefs elleni mérkőzés előtti edzésen térdsérülést szenvedett, és sérült listára került, így kihagyja a vasárnapi Panthers elleni mérkőzést.

Dobbins átlagosan 3.3 yardot szerez futásonként, és ő szerezte a legtöbb futott first downt a Denver csapatában (12).

De valójában Coleman az, aki kezd igazán hatással lenni a csapat játékára. Az újonc a 8. héten a Broncos támadó snapjeinek 63 százalékában a pályán volt, ami szezoncsúcs, és mind a futott, mind az elkapott yardok tekintetében a csapat legjobbja volt.

11 futásból 41 yardot és egy touchdownt szerzett, miközben 54.5 százalékos sikerességi mutatót ért el, ami a Broncos futói között szezoncsúcs idén (min. 10 futás). A passzjátékban is ugyanolyan aktív volt: öt passzból négyet elkapott, 63 yardot szerezve.

Szigorú védekezés a red zone-ban

A Denver védelme érdekes képet mutat. Összességében a 25. helyen állnak a védekezések ranglistáján, de a kapott pontok tekintetében a 11. helyen állnak (meccsenként 20.6 pontot engednek), a turnover mutatóban a 7., a labdaszerzések számát tekintve pedig a 14. helyen állnak. A kapott pontokhoz kapcsolódóan a Broncos holtversenyben a 8. helyen áll a red zone védekezés tekintetében. Az ellenfelek csak a lehetőségeik 48 százalékában szereznek TD-t a red zone-ban.

Ez a statisztika vasárnap a Chiefs ellen is megmutatkozott, amikor a védelem a gólvonalon megállította az ellenfelet, és ezzel megnyerte a mérkőzést. Az utolsó játék – amelyet a Kansas City false startja után a 6 yardos vonalról indítottak – egy Patrick Mahomes elleni sack volt Malcolm Roach részéről, aki 3.5 sackkel holtversenyben a második helyen áll a csapatban. Ezt a kategóriát a 4.5 sackkel rendelkező defensive end, Zach Allen vezeti.

A védelem közepén a linebacker Alex Singleton 101 szereléssel az egész NFL legjobbja.

A cornerback Pat Surtain II bokasérülés miatt három mérkőzést kihagyott, de a Kansas City ellen visszatért, és nyolc szereléssel, valamint egy levédekezett passzal zárta a mérkőzést.

Forrás: panthers.com