Az idei szezonban a Panthers passzjátéka jól működött, és az utóbbi időben ezt kiegészítette a futójáték is.

Vasárnap azonban semmi sem működött, és igazából nem is számított, mert az elkövetett hibák már a mérkőzés elején nehéz helyzetbe hozták őket, és a helyzet csak tovább romlott a Bank of America Stadiumban elszenvedett, Buccaneers elleni 43–13-as vereség során.

A Panthers háromszor adta el a labdát támadásban, összesen pedig négyszer: az általában megbízható David Moore elejtett egy puntot, Bryce Young két interceptiont dobott, és egy sack-strip-fumble-t is kapott, amit touchdownra váltott az ellenfél. Ha a blokkolt extra pontot is touchdownnak számítjuk, ahogy Dave Canales tette, akkor a Panthers 22 pontot engedett labdaeladásokból.

„Az üzenet a csapatnak az volt, hogy nem igazán tudom, hogyan alakult volna ez a mérkőzés, ha nem adjuk el azokat a labdákat és nem engedtük volna ezt a 22 pontot.” mondta Canales. „Ebben a bajnokságban már egy labdaeleladás is nagyon megnehezíti a dolgot. Ha többször is előfordul, az igazán nagy kihívássá teszi a helyzetet.”

Ilyen napja volt a Panthersnek, a kevés fénypont közül a tight end Darren Waller 50 yardos touchdownja volt kiemelhető (amely után 17–6-ra csökkent a hátrány), valamint a futó Anthony Tyus III karrierjének első touchdownja, amely a mérkőzés utolsó pontjait jelentette.

Eközben öt sacket engedtek (beleértve azt is, amely a már említett labdavesztéshez vezetett, amit a Bucs védőfal játékosa, Calijah Kancey touchdownra váltott). Az első öt mérkőzésen mindössze 12 sacket engedtek, amivel a 12. helyen álltak a bajnokságban.

A jobb oldali guard Robert Hunt vállalta a felelősséget ezért.

„Egyszerűen jobbnak kell lennünk, haver. Jobbnak kell lennünk.” mondta Hunt. „Saját magunkat hoztuk nehéz helyzetbe. Magunkat hoztuk nehéz helyzetbe. Mindenki tudja, miről van szó. Ti is tudjátok, miről van szó. A szurkolók is tudják, a szurkolók tudják… Ma egyszerűen nem voltam elég jó, különösen a strip sacknél. Ez szívás. Egész éjjel ezen fogok rágódni, de igen, szerintem hétről hétre javulnunk kell, egyszerűen fejlődnünk kell. Folyamatosan fejlődnünk kell, haver. Ennyi az egész. Ez szívás. Megaláztak minket, szóval ez a része szar, és csak egy rövid hetünk van, hogy talpra álljunk és megpróbáljuk kijavítani. A jó hír az, hogy még rengeteg meccsünk van hátra. Nyilván ez most fáj. Meg akartuk nyerni ezt a meccset; talpra kell állnunk, és jobbnak kell lennünk csütörtökön.”

A végeredmény, valamint a tény, hogy szerdán Green Bay-be utaznak, megakadályozta, hogy túl dühös hangulat alakuljon ki, és az újonc elkapó Tetairoa McMillan elismerte, hogy egy bizonyos ponton már örült annak, hogy a saját lábán távozhatott.

„Őszintén szólva, az ilyen meccseknél, haver… egyszerűen csak hálás vagyok, hogy sérülés nélkül megúsztam. Amikor a dolgok rosszra fordulnak, és egyre rosszabb lesz minden, és ez egyfajta dominóhatásként terjed tovább, és minden összeomlik, akkor csak arra gondolok, hogy ússzam meg sérülés nélkül. Igen, ez tényleg egy olyan nap volt. Egyszerűen nem tudtuk beindítani a támadójátékot. Őszintén szólva, most nem tudom, mit csináljak.”

Természetesen nem mindenki volt ilyen szerencsés, hiszen a veterán jobb oldali tackle Taylor Moton sípcsonttöréssel távozott a pályáról, és bár Canales nem mondta ki, hogy Moton kihagyja az egész szezont, azt mondta, hogy „egy ideig nem fog játszani”.

„Nagyon sajnálom T-Mo-t, remek ember, nagyszerű srác.” mondta Young. „Ő az, aki összetartja a csapatot az öltözőben. Már nagyon régóta itt van. Az ő jelenléte rengeteget jelent, és keményen dolgozott, hogy visszajusson oda, ahol volt. Nyilvánvalóan nagyon megviselte, hogy nem lehetett ott a szezon kezdetén, és most nagyon sajnálom, imádkozom érte. Ő a legkitartóbb játékos, akit csak ismerek. Mindent meg fog tenni, amit csak tud, keményen fog dolgozni, és fel fog állni ebből, de igen, emberileg nagyon sajnálom.”

És ez talán felülmúlta a mérkőzés végkimenetelét illető érzéseket.

Youngnak ez volt idén a legrosszabb meccse. A vasárnapi két eladott labda előtt az egész szezonban mindössze kettő eladott labdája volt, és a 163 passzolt yardja 118-cal maradt el a korábbi legalacsonyabb értékétől – a 281-től, amit a múlt heti, az Eagles elleni győzelem során dobott.

És ahogyan a Bears elleni szezonnyitón elszenvedett vereség esetében is, ennek a mérkőzésnek a kétségbeejtő jellege – a rövid hét miatt is – arra késztette őket, hogy a továbblépésre koncentráljanak.

Young a mérkőzés után a szokásos önkritikát mutatta, Canales pedig meg van győződve arról, hogy az irányító a megfelelő módon fogja kezelni a helyzetet.

„Remek volt. Optimista volt. Készen állt.” mondta Canales, amikor Youngról kérdezték. „Bátorította a csapattársait, és felpörgette a védelmet, amikor azok lejöttek a pályáról. A támadóknak azt mondta: Ne adjátok fel, ne adjátok fel, tartsatok velem!; nagyon pozitív volt a hozzáállása. Összességében nem volt jó napja a labdaeladások miatt, de tudom, hogy Bryce készen áll a folytatásra. Készen áll arra, hogy túllépjen ezen a meccsen, és visszatérjen a jó játékhoz.”

Mindannyian készen állnak rá.

Forrás: panthers.com