Az amerikai futball alapvetően olyan sport, ahol a következő játékos lép a sérült csapattárs helyére. Ezt azonban könnyebb mondani, mint megvalósítani.

De amit a védő koordinátor Ejiro Evero a másodéves safety-től, Lathan Ransomtól a múlt héten látott, az lenyűgöző volt, tekintettel a feladat bonyolultságára.

Ransom a sérült Nick Scott helyére állt be – aki gyakorlatilag a secondary irányítója –, és a csapaton belül a legtöbb snapet játszotta (59). Scott a bordasérülése miatt szerdán nem edzett.

„Igen, Lathan kiváló munkát végzett.” mondta Evero. „Az egyetlen dolog, amiben soha nem lehet tévedni vele kapcsolatban, az az, hogy mindig felkészült lesz, és tényleg el kell ismernem ennek a fiatalembernek az érdemeit: attól a naptól kezdve, hogy belépett az épületbe, mindig mindent megtesz, ami túlmutat a kötelességein. Beszélget az edzőkkel, saját kezdeményezésből, a kötelező időn túl is időt tölt velük az épületben. Tudom, hogy egész nyáron, a szabadidejében találkozgatott az edzőkkel, hogy felzárkózzon, és nem csak a mi rendszerünkhöz, hanem az NFL-hez általában is. Szóval fel fog készülni; megvan benne a megfelelő anyag; a megfelelő beállítottság. A mi típusunk, olyan srác, akibe nagy bizalmat fektetünk, amikor pályára kell lépnie; elég bizakodók vagyunk azzal kapcsolatban, hogyan fog teljesíteni.”

Ransom a múlt héten kilenc snapet játszott a Bears ellen, a tavalyi szezonban pedig 16 mérkőzésen összesen 336-ot. Eddigi rekordja 52 volt, amit tavaly a Rams ellen ért el, amikor Tre’von Moehrig eltiltást kapott.

„Nem mondanám, hogy másnak tűnik.” mondta Ransom. „Csak annyit mondanék, hogy ilyenkor azt kell tenned, amit elvárnak tőled. Ki kell menned a pályára, a legmagasabb szinten kell kommunikálnod, és figyelni kell azokra a kulcsfontosságú dolgokra, amikről az edzők beszélnek – én is ezt próbálom tenni. Soha nem lehet tudni, mi fog történni a meccsen, ezért minden héten úgy készülök, mintha ennyi játékidőt kapnék. Így amikor megkapom a lehetőséget, hogy pályára lépjek, nem ér meglepetés, és ez nem más, mint profi viselkedés, tanulok az olyan játékosoktól, mint Nick és Trey, mindig felkészült vagyok, és minden mérkőzést úgy kezelek, mintha ennyi játékot játszanék.”

A rövid passzok erősítik a mély játékot

A Panthers mély játéka a 2026-os szezon első két mérkőzésén robbanásszerűen fejlődött, így Carolina az első helyen áll a ligában a mérkőzésenkénti passzolt yardok tekintetében (312.5).

Ez nagyrészt Bryce Youngnak köszönhető — 648 passzolt yarddal a liga második helyén áll —, aki hatékonyan, nagy játékokkal viszi előre a labdát a pályán.

Young átlagosan 10.2 yardot dob kísérletenként és 8.8 yardot szerez sikeres passzokként, mindkét mutatóval holtversenyben a harmadik helyen áll a ligában (minimum 25 passzkísérletből). A passzainak a 15.1 százalékát mély útvonalakra dobja.

„Ez csapatmunka, így az elmúlt néhány évben rengeteget fektettünk a játékosok képességeibe, és Bryce-ba is az elmúlt néhány évben a taktikai koncepciók és annak terén, hogy milyen területeket próbálunk megtámadni.” nyilatkozta csütörtökön a támadó koordinátor Brad Idzik.

De ahogy Dave Canales hétfőn kifejtette, nem csupán a hosszú passzok hívásáról van szó, hanem arról is, hogy mikor hívja őket: „Nem csupán arról van szó, hogy előre vigyük a labdát a pályán. Hanem arról, hogy mikor kockáztatod meg ezeket a kísérleteket.” magyarázta Canales. „Az a fontos, hogy amikor adódnak ezek a lehetőségek, úgy kell megtervezni a játékot, hogy kihasználhatóak legyenek a helyzetek, és Bryce ki is tudja használni ezeket. Ebben remekül teljesít.”

És ahogy Idzik csütörtökön hozzátette, nem csak az a fontos, hogy mikor hívják a passzokat, hanem az is, hogy Young tudja, mikor kell valami mást csinálnia.

„Ahogy a játékterven dolgozunk, beszélgetünk arról, hogy hol vannak azok a helyek, ahol megpróbálhatjuk a passzokat. Hol azok a pontok, ahol kihasználhatjuk a védelem által szerintünk biztosított teret.” osztotta meg Idzik. „És ő remekül ki is használja ezeket a lehetőségeket. Dicséretet érdemel azért, hogy beszélt velem erről, és fogékony volt minden tanításra, amit az elmúlt néhány évben a rendszerünkben adtunk neki.”

Mert nem csak arról van szó, hogy olyan ritmusban irányítják a játékot, amely lehetőséget teremt a mély passzokra; hanem arról is, hogy Young emlékszik arra, hogy soha nem jársz rosszul, ha biztosra mész.

„Nem minden hívott passz kerül eldobásra.” hangsúlyozta Idzik. „Ez az a mentalitás, amellyel egy irányítónak rendelkeznie kell. Bryce remekül teljesített a labda mozgatásában. Ez nem titok. De még így is, minden mély passzos játéknál, ha a védelem nem működik együtt, akkor át kell állni a checkdownra és a rövidebb passzlehetőségekre, és ő remekül teljesített abban is, hogy így is sikereket érjen el.”

És ez a játékintelligencia az, amikor minden lehetőség megnyílik.

„Emiatt úgy érzem, hogy ha egy 1st&10-es vagy egy 2nd&10-es játékot hívok, nem fogok 3rd&10-es vagy 2nd&10-es helyzetben maradni, mert ő ki tudja használni a lehetőségeket, és továbbra is a nyalókák előtt maradunk.” mondta a támadó koordinátor. „Még mindig hívhatok futójátékokat, csak hogy megőrizzem a szokásos down- és távolság helyzetünket. Szóval nagyon dicsérem őt azért, ahogyan megérti, mit próbálunk támadásban, hogyan próbáljuk rávenni a játékosokat, hogy megértsék ezt a tervet, és azt is, hogy mikor kell rövid passzt adni, hogy a csapat tovább haladjon.”

A visszahordó szerepe még nem dőlt el

A Panthers meglepetést okozott néhányaknak, amikor a Falcons ellen a kezdő elkapó Jalen Cokert állították be a punt-visszahordó posztra.

Coker pedig azzal lepte meg a közönséget, hogy az első visszahordás során 36 yardot szerzett.

Természetesen a poszt sorsa egyelőre bizonytalan, tekintettel Coker szerepére támadásban. Ennek következtében a speciális csapat edzője minden héten számos különböző játékost készít fel.

„Mindig rendelkezésre állt; mindig rajta van a listán, és ezen a héten a lista élére került, és igazán szép munkát végzett.” mondta Smith.

Canales meglepődött, mert azt hitte, Coker a fair catch mellett dönt majd, és ez nekik is megfelelt volna. De Smithnek vannak bizonyos anarchista hajlamai, amelyek a gyakorlatban is megnyilvánulnak.

„Ha túl sok feltételt szabsz ezeknek a srácoknak, azzal csak megnehezíted a dolgukat.” mondta. „Szóval ha hagyod, hogy a jó játékosok maguk hozzák meg a döntéseiket, maguk alakítsák a játékot, az jobb eredményt hoz. Nyomás nehezedik arra a játékosra, aki kifejezetten azért van ott, hogy fair catch-et hajtson végre. Ez egyszerűen másfajta érzés.”

Smith elmondta, hogy jelenleg hat játékos szerepel a visszahordó játékosok listáján, és ők edzés után gyakorolják a szükséges készségeket. És bár néha javaslatot tehet azoknak a játékosoknak, akik érdeklődnek, ez inkább egy önkéntes hadsereg, mint egy összehívott csapat.

„Van egy edzés utáni csapatunk, amely valójában mindig különböző készségeken dolgozik.” mondta. „Van egy punt-elkapó csoport, van egy protection csapat, van egy coverage csoport. Ekkor van igazán plusz időnk a készségek fejlesztésére. A szezon folyamán a speciális csapatnak valahogy azokra a helyzetekre kell felkészülnie, amelyek a legvalószínűbbek a mérkőzés során. De utána lényegében korlátlan időnk van az egyéni készségek fejlesztésére. A speciális csapat, mint tudjátok, olyan emberekből áll, akikben megvan a szándék és a hozzáállás ahhoz, hogy jól teljesítsenek. Szóval néha bátoríthatom az önkéntes részvételt, de ez egy szabad ország, egy szabad csapat.”

Forrás: panthers.com