Devin Lloyd pontosan két mérkőzés óta a Carolina Panthers játékosa.

Devin Lloydot máris a franchise legnagyobb linebackerével hasonlítják össze – pedig a csapat tele volt ilyenekkel.

De azok után, amit vasárnap a Falcons ellen művelt a Mercedes-Benz Stadionban elért 34–3-as fölényes győzelem során, ki merne ezzel vitatkozni? ​

A Panthers vezetőedzője, Dave Canales már az első pillanattól kezdve történelmi teljesítménynek minősítette.

„Nem tudom, láttam-e valaha jobb teljesítményt egy linebackertől az NFL-ben edzőként eltöltött 17 évem alatt.” mondta Canales.

Ezeknek az éveknek a nagy részét Seattle-ben töltötte, ahol rendszeresen találkozott egy bizonyos Luke Kuechly nevű játékossal, és bár az a játékos nemrég került be a Pro Football Hall of Fame-be, a dicséret egyáltalán nem tűnt túlzónak.

Ennyire jó volt Devin Lloyd teljesítménye ezen a mérkőzésen.

Két interceptionnel zárt, amelyek közül az egyiket touchdownra váltotta, emellett egy sacket, két yardveszteséges szerelést és három levédekezett passzt is felmutatott. Lehet, hogy Kuechlynek voltak jobb mérkőzései, és fontosabb pillanatokban is, mint a alapszakasz második hete, de ő a 2019-es szezon után visszavonult, szóval már egy ideje nem játszik.

És történelmi összehasonlításban is kiemelkedő teljesítményről van szó. Amióta a sackek 1982-ben hivatalos statisztikává váltak, egyetlen másik linebacker sem ért el legalább nyolc tackle-t, legalább két interceptiont, egy touchdownt és egy sacket ugyanazon a mérkőzésen.

„Ő egyszerűen egy hihetetlen vezető, egy hihetetlen ember, egy hihetetlen tehetség – számomra ő egy igazi Hall of Famer.” mondta a külső linebacker Jaelan Phillips. „Megtiszteltetés számomra, hogy vele játszhatok. Mindenhol ott volt. Ő egy olyan erő, amivel számolni kell, és már az OTA-k óta mondom, hogy ő a legjobb játékos, akivel valaha együtt játszottam. Igazán megtiszteltetés, hogy vele lehetek a pályán, és egyszerűen izgatottan várom, hogy lássam, mit fog még csinálni. Mindannyiunkat arra ösztönöz, hogy jobban játsszunk, jobbak legyünk, felvidítja a körülötte lévőket, szóval áldás, hogy vele lehetek a pályán.”

Természetesen éppen ezért szerződtette Lloydot a holtszezonban a general manager Dan Morgan, aki szintén egyike azoknak a linebackereknek. Az, hogy hozza a játékokat, egy dolog, de a vezetői képességek is fontos szerepet játszanak abban, hogy Lloyd mennyire fontos tagja ennek a védelemnek.

De annyi nagy játéka volt, hogy azok kerültek a középpontba. A pick-six-et a draftolatlan újonc Jack Strand első NFL-passzából szerezte, ezzel gyorsan eloltva azt a kis izgalmat, ami a Falcons szurkolókban egész nap ott volt. Egész nap Strand nevét skandálták, de Lloyd touchdownja gyakorlatilag véget vetett a mérkőzésnek.

A defensive tackle Derrick Brown nevetve megjegyezte, hogy Lloydnak el kell nyernie az NFC-ben a hét védője címet, de ez talán nem is elég nagy cél.

„Hatalmas játékos, nem igaz?” mondta Brown. „El kell jutnod a labdához, és Devin nem az a típus, aki nap mint nap váltogatja a véleményét vagy a hozzáállását. Devin inkább úgy van vele, hogy: Mi csak tesszük a dolgunkat, ember. Csak tesszük a dolgunkat. Ennyi. Csináljuk tovább a feladatunkat, és lesznek srácok, akik megcsinálják a játékaikat. Ő a legszerényebb srác, aztán kimegy a pályára, és úgy játszik, ahogy ma is.”

Az egyetlen pillanat, amikor Lloyd megtörte ezt a szerénységet, az az volt, amikor elismerte, hogy tisztában volt vele, hogy TD-t fog szerezni a második interceptionből, amely a corner Jaycee Horn kezéről pattant fel. De a gyors reakciók a játékának a részét képezik.

„Tudtam, hogy a másodiknál TD-t fogok szerezni.” mondta nevetve, majd mivel ez a kijelentése egy másik, 53 yardos, stiff arm-mal fűszerezett visszahordás után hangzott el, pontosítania kellett, mire gondol.

De Brown észrevételére reagálva azonnal visszatért arra, hogy ez mennyire fontos a csapat számára, miután a múlt héten 59 pontot kaptak a Bears-től. ​

„A lendületet, ami a félidő után kialakult, azt egyszerűen csak meg kellett tartani.” mondta Lloyd. „Függetlenül attól, mi történt az első félidőben, csak tovább kell küzdeni, és továbbra is a legjobb formánkat kell hoznunk a pályán.”

Az a képessége, hogy még egy elképesztő egyéni teljesítmény után is két lábbal a földön tud maradni, pontosan az a ok, amiért oly sokan elhalmozták őt dicséretekkel.

Ami ijesztő? Lehet, hogy alulértékelték.​

„Fiatal voltam, és nem voltam Panthers szurkoló, így nem láttam Luke-ot mindig, de persze láttam a legjobb pillanatokat.” mondta Phillips. „Luke legjobb mérkőzése, az a meccs… ki tudná megmondani? Én nem tudom. A lényeg az, hogy hihetetlen teljesítmény volt, és ha össze akarod hasonlítani Luke-kal, szerintem a felkészültsége és az ösztönös játékstílusa, amivel játszik, az tényleg egyértelműen egyenrangú azzal, amit én Luke-tól láttam. Egyszerűen számolni kell vele. A nagyszerű játékosok, a nagyágyúk nagy játékokat csinálnak a fontos mérkőzéseken. Ha nagy pénzben kellene fogadnom, akkor nagy pénzben fogadnék arra, hogy ő ezt továbbra is következetesen fogja csinálni, és ez nagyszerű. Szerintem ma mindannyian nagyon jól játszottunk, és izgalmas látni, hogy merre tartunk.”

Vasárnap pedig pontosan oda jutottak, ahová Lloyd vezette őket.

Forrás: panthers.com