A Carolina Panthers szokatlan helyzetben van ezen a héten. Mivel a sérülések miatt Atlantában kérdéses, ki fog irányítóként pályára lépni a Falconsban, a Panthersnek úgy kell kidolgoznia a taktikáját és felkészülnie, hogy nemcsak azt nem tudja biztosan, ki lesz vasárnap a Falcons irányítója, hanem négy különböző lehetőségre is fel kell készülnie.

Természetesen ez mindkét csapat számára fejtörést okoz, mivel a Falcons Michael Penix Jr. (aki a 2025-ös szezon 11. hetében elszenvedett keresztszalag-szakadás után lábadozik), Tua Tagovailoa (hasizom-sérülés), Cooper Rush (hátsérülés) és Jack Strand (szabadügynökként szerződtetett újonc, aki még nem játszott alapszakasz meccsen) között mérlegel. Bár Tagovailoa továbbra is az első számú irányítóként szerepel a Falcons depth charton, a szerdai edzésen Rush és Penix gyakoroltak az első csapattal.

Kevin Stefanski, a Falcons vezetőedzője szerdán így nyilatkozott az atlantai újságíróknak: „Azt mondanám, hogy dolgozunk a megoldáson. Senkit sem zárunk ki. Tua ma nem fog edzeni, bár már javul az állapota. Cooper és Mike fognak ma edzeni, szóval megoldjuk a helyzetet.”

Charlotte-ban ez azt jelenti, hogy olyan játéktervet kell kidolgozni, amely inkább Stefanski támadójátékára összpontosít, mintsem egy adott irányító egyéni teljesítményére.

„Nem mondanám, hogy kifejezetten az egyikre készültünk volna a másik helyett.” mondta a safety Nick Scott. „A támadójátékuk ugyanaz. Egyszerűen a felvételekből és az eddig látott taktikából indulunk ki, és az irányítók szempontjából – figyelembe véve az egyes játékosok zseben kívüli képességeit – a nyomásgyakorláson kívül nem igazán változik semmi.”

Ez nagyban hasonlított ahhoz, amit a vezetőedző korábban mondott.

„Csak meg kell néznünk Kevin Stefanski támadóalakulatait, hogy mit tart fontosnak, és mit próbál megvalósítani.” mondta Canales.

Ami általában nagyon megnehezíti a különböző irányítókra való felkészülést, az a futójáték. Ha az egyik irányító mozgékony, kettős fenyegetést jelentő irányító, míg a másik tisztán zsebből passzol, akkor két teljesen különböző tervre van szükség. Ha azonban minden lehetséges játékos ugyanazon a vonalon belül mozog, akkor inkább a koncepciókra kell összpontosítani, nem pedig a tendenciákra.

„Az a jó, hogy nincs olyan irányítójuk, aki kiemelkedően jó futó lenne.” magyarázta Canales. „Zsebirányítókról van szó, és ők mind olyan irányítók, akiket jó irányítóknak tartok, Tua is, láttuk már Michael Penixet is jó formában játszani, és Cooper Rusht is, aki már régóta az NFL-ben van. Szóval ők olyan srácok, akik tényleg jól tudnak játszani. Mint egykori irányítóedző, nagyra tartom, amit tudnak. Nincs olyan dinamika, mint a zone-read típusú elemnél, nincs olyan játékos, aki valami különleges pluszt hozna a játékba. Így a rendszert és az offense-t valóban úgy kezelhetjük, hogy hűek maradjunk ahhoz, amit Stefanski próbál elérni.”

Ennek ellenére előfordulhat, hogy egyes védők bizonyos irányítókkal szívesebben játszanak, mint másokkal, még ha az okok inkább baráti és személyes jellegűek is. Például a passzsiettető Jaelan Phillips évekig Miamiban játszott Tagovailoával. Edzésen nem engedték, hogy a saját irányítóját sackelje. Az a tény, hogy évekig piros zászlót lengettek az orra előtt, csak tovább fokozta a várakozást, hogy ez végre megtörténhet.

„Valójában még soha nem sikerült Tua-t szerelnem, mert éveken át a táborban játszottam ellene. A középiskolai Army All-American meccsen viszont sikerült levinnem,” tette hozzá gyorsan Phillips, „de ettől eltekintve izgatott vagyok. Ha pályára lép, az fantasztikus lesz. Imádom a balkezes irányítókat, mert így nagyobb esélyem van a strip sackre, de igen, király lesz.”

Ami azt illeti, Tagovailoa és Penix is balkezes irányító.

„Szerintem nyilvánvaló, hogy a balkezes irányítóknak más a menekülési stílusuk. Más ponton engedik el a labdát. Más a mélysége a visszalépésüknek.” mondta Phillips. „Elég pontosak a saját egyéni mintáik szerint, szóval meg kell ismerni az egyes irányítókat, és aztán egyszerűen fel kell készülni rájuk.”

Rush az 1. héten a Steelers ellen 12 sikeres passzt adott 22 kísérletből, 143 yardot, egy touchdownt és két interceptiont dobott. Penix a múlt héten azt mondta az edzőknek, hogy nem érzi magát 100 százalékosnak a rehabilitáció után.

Ahogy a Falcons továbbra is mérlegeli az összes lehetőségét, úgy tesz majd a Panthers is. És függetlenül attól, hogy ki lép pályára vasárnap, a cél nem változik.

„Bárki is legyen az ellenfél, felkészülünk rájuk, kimegyünk a pályára, és végrehajtjuk a feladatot.” fogalmazott Phillips.

Canales bizakodó Jalen Coker esetében

Az elkapó Jalen Coker szerdán „korlátozott” besorolást kapott az Injury Reporton, miután a vasárnapi mérkőzésen kificamította a bokáját.

Coker hétfőn, amikor a bal lábán viselt merevítőről kérdezték, azt mondta, hogy ez csupán óvintézkedés, és nem nagy ügy.

„Igen, bízom benne, hogy pályára léphet.” mondta Canales az edzés után. „Kicsit fokozni fogjuk a terhelését. Ma már egy kicsit részt tudott venni a csapatmunkában, hosszabb bemelegítést végzett a pálya szélén. Kezelés alatt áll. Sikerült pályára küldenünk pár játékra, hogy megnézzük, hogyan végzi el azokat a feladatokat, amelyeket tőle várunk. Reméljük, hogy holnap még egy kicsit fokozhatjuk a terhelést, majd pénteken már teljes erővel játszhat. Szóval arra számítok, hogy vasárnap pályára lép.”

Mivel Coker kihagyott néhány snapet, John Metchie III-t állították be a helyére.

Az offense-ből a tight end Darren Waller is hiányzott, de a 34 éves játékos csak egy veteránoknak járó pihenőnapot kapott.

Még nincs vége Jimmy Horn Jr.-ral

Canales az edzés után elmondta, hogy reményeik szerint visszahozzák az elkapó Jimmy Horn Jr.-t a gyakorló csapatba, azok után, hogy kedden elküldték. Szükségük volt ugyanis egy helyre a keretben, hogy megtarthassák a linebacker Tyrel Dodsont, akit szerződtettek a gyakorló csapatból, mert nem akarták megkockáztatni, hogy egy másik csapathoz kerüljön.

„Igen, a keret miatt döntöttünk így.” mondta Canales. „De természetesen Jimmyvel is remek beszélgetést folytattunk. Ő, én és Dan Morgan megbeszéltük a dolgot, és biztosak akartunk lenni abban, hogy megérti: látjuk a fejlődését, látjuk az előrelépéseit, és jelenleg, a keret helyzetét tekintve, nem akartam, hogy összeomoljon és elbátortalanodjon. Szeretnénk, ha visszajönne. Szeretnénk, ha itt maradna a gyakorló csapatban, mert sokat ad hozzá ahhoz, amit tudunk, és ez még nem a történet vége; ez csak egy része, és jelenleg a legjobb döntéseket kell meghoznunk. Dan-nel együtt meg kell hoznom ezeket a nehéz döntéseket, hogy biztosak lehessünk abban, hogy olyan játékosokat küldünk pályára, akikben megbízunk.”

Lehetőség John Metchie számára visszahordóként

Metchie valószínűleg ezen a héten átveszi Horn helyét a visszahordásoknál, mivel Horn már nincs a keretben, Trevor Etienne pedig a sérült listán van.

Metchie a karrierje során eddig hét rúgást hordott vissza, puntot viszont egyet sem, de jelenleg ő az egyetlen rendelkezésre álló játékos.

„Ez egy értékes pozíció.” mondta Canales a visszahordókról. „És ez egy lehetőség, ott vannak azok a rejtett yardok, amelyeket akkor lehet szerezni, amikor tisztán kapják el a labdát. Természetesen nem szabad elveszíteni a labdát, de ha tisztán kapják el, ha a játékos gyorsan lendületbe jön, akkor azok a yardok összeadódnak. Ha habozás van, ha a labdát nem a megfelelő módon kapják el, akkor az 8 yard, 10 yard – minden számít. Tehát a visszahordó játékban rejlő összes yard rendkívül értékes, és könnyen belátható, miért fektetnek be a csapatok egy olyan visszahordóba, akire számíthatnak. Trevor a mi emberünk. Sajnos jelenleg nincs velünk, de addig is vannak olyan játékosaink, akikre számíthatunk, és akikkel jók tudunk lenni.”

Szép emlékek a Mercedes-Benz Stadionból

Bryce Young 2024-ben Atlantában Tommy Tremble-nek adott „no-look” touchdown-passzát ezen a héten sokat fogják emlegetni, és ez továbbra is az irányító egyik legemlékezetesebb játéka marad.

De nem erre utalt Canales elsőként, amikor a visszatérésről kérdezték.

„Miles Sandersre emlékszem.” mondta mosolyogva, tudva, hogy a legtöbb ember nem ezzel kezdené.

Sanders bokasérülés miatt kihagyta az előző hat mérkőzést, és nem szerepelt a csapat hosszú távú terveiben, miután az év elején hosszabbítottak a futó Chuba Hubbarddal. (Sanderst végül a következő márciusban elküldték.)

De visszatért a szezonzáróra, amelynek már nem volt tétje a rájátszásba jutás, és a hosszabbításban ő szerezte a győzelmet jelentő touchdownt.

„Emlékszem, hogy nem volt teljesen biztos a pályára lépése, és én sem akartam ráerőltetni.” mondta Canales. „Nem akartam abba az irányba terelni. Minden Mileson múlott, és dicséretet érdemelnek a srácok az öltözőben. Megbeszélték egymás között, és Miles még egyszer ki akart menni a pályára a csapattársaival, hogy méltó módon bevigye a labdát az end zone-ba, és lássa, ahogy a srácok ünnepelnek – ez egy különleges pillanat volt. Mert én így képzelem el. Ez az álmom az öltözőnkkel kapcsolatban: hogy egy olyan csapat legyen ott, ahol a srácok imádnak egymásért játszani, és persze, az edzők is részt vettek ebben, és sok időt töltöttünk együtt. De a kötődés, a bajtársiasság – ez hatalmas előrelépés volt a számunkra –, hogy össze tudtunk rakni egy jó mérkőzést, és láthattuk, hogy úgy játszunk, ahogy tudunk, amikor jól csináljuk a dolgokat, amikor a saját stílusunkban, fizikailag és minden más szempontból is a legjobb formánkat hozzuk. Szóval jó volt, hogy egyszerűen megfogalmaztuk, és azt mondtuk: srácok, ez a Panthers-foci. Így tudjuk befejezni, így tudjuk csinálni a dolgokat, és ez segített nekünk az út során.”

Forrás: panthers.com