Igen, Bryce Young számára ez egy sokkal jobb szezonnyitó volt.

De nem, nem igazán volt olyan hangulatban, hogy élvezhesse.

Young karrierjének legjobb szezonnyitóját játszotta, de a Bears így is 59–37-re nyert, ami miatt nem érezhette másnak, mint vereségnek.

„Egyáltalán nem, egyáltalán nem.” válaszolta Young, amikor megkérdezték tőle, hogy nehéz-e ilyen különbséggel kikapni, amikor ennyi pontot szereznek. „Mi egy csapat vagyunk. Sok olyan dolog volt, amit jobban is csinálhattunk volna. Sok olyan játék van, amiért mindannyian felelősséget vállalunk. A Panthers ma vereséget szenvedett; egy csapat vagyunk. Nincs egy vagy két oldal. Szóval nincs vigaszdíj. Ma nem végeztük el a feladatot.”

A csapatnak nem sikerült, de ez sem árnyékolhatja be teljesen azt a tényt, hogy Young messze a legjobb nyitómérkőzését játszotta. Nem volt túl magasan léc, hiszen a Panthers az előző három szezonnyitón mindössze 10-10 pontot szerzett, ő pedig összesen csak 461 yardot passzolt, két touchdownnal és hat interceptionnel, 44.2-es passer ratinggel.

Vasárnap a Bears ellen 361 yardot passzolt, három touchdownnal és egy interceptionnel (110.3-as passer rating), emellett futva is szerzett egy touchdownt. Ez volt karrierje során a második legtöbb yardja, és mindössze a második alkalom, hogy három touchdownt passzolt és egyet futott. (Steve Beuerlein mellett a franchise történetének mindössze második irányítója, aki 350 yardot passzolt, három touchdownt szerzett, és egy futott touchdownt is elért.)

De nehéz volt vasárnap bármit is ünnepelni.

„Bárcsak itt ülhetnék, és mesélhetnék nektek a jó dolgokról, amik történtek.” jegyezte meg komolyan Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „De ez nem számít.”

Amikor megkérdezték tőle, hogy elégnek kellett volna-e lennie a 37 pontnak (ez több volt, mint amennyit tavaly bármelyik mérkőzésen szereztek, és a legtöbb a 2024-es szezonzáró óta), Canales ismét egyértelműen válaszolt.

„Ahhoz, hogy legyőzzük ezt a csapatot, nem volt elég.” válaszolta arra a kérdésre, hogy az offense elég jól játszott-e a győzelem megszerzéséhez.

De elismerte a Young által elért fejlődést is.

„Úgy gondolom, Bryce jó ritmusban játszott.” mondta Canales. „Életben tartotta a játékokat, futva is megoldott helyzeteket. Nagyon tetszett, ahogy játszott, néhány szép passzt adott Jalen Cokernek, és lehetőségeket teremtett a srácoknak, így lehetőséget adott nekünk, hogy haladjunk előre a pályán. Erről majd többet tudok mondani, ha megnéztem az egész mérkőzést, de már most izgatott vagyok emiatt. Bárcsak többet tudnék elmondani azokról a dolgokról, amelyek miatt izgatott vagyok. De nem tehetem. Nem játszottunk remekül; a mérkőzés egyetlen szakaszában sem játszottunk elég jól ahhoz, hogy megnyerjük a mérkőzést. Szóval ezt együtt kell vállalnunk.”

De volt pár olyan pillanat, amikor a Panthers legalább egy kis reményt láthatott.

„Megtette, amit meg kellett tennie.” mondta Youngról a veterán guard Robert Hunt. „Jól játszott. Magabiztos volt, nyugodt maradt a zsebben, és jól adta tovább a labdát; jó játékokat hozott össze, mi pedig jól megvédtük. Szóval ennyi. Bryce ma fantasztikus munkát végzett, haver. Jól játszott.”

De erről nehéz meggyőzni őt. Young hangulata ugyanolyan komor volt, mint bárki másé az öltözőben, a személyes sikere ellenére.

Inkább a taktikai szempontokat értékelte, mivel ez volt az első mérkőzés, amelyen a támadó koordinátor Brad Idzik hívta a játékot.

„Igen, Brad remek munkát végzett.” mondta Young. „Úgy gondolom, hogy a kommunikáció kiváló volt; a pálya szélén is remekül kommunikáltunk. Szerintem remekül irányította a játékot; rajtunk múlik, hogy még több dolgot valósítsunk meg ebből. Ma nem voltunk elég jók, de úgy gondolom, hogy – különösen mivel ez volt az első mérkőzése – elismerés illeti az ellenfél védelmét; remek munkát végeztek, szóval nagyszerű volt. Jön a holnap, visszatérünk, és sok dologban javulnunk kell, fogunk tanulni belőle.”

Forrás: panthers.com