Az 1. hét érdekes rejtélyt jelent. Mindenki veretlen, a várakozások magasak, és a játékosok alig várják, hogy valakivel, aki más mezben van, ütközhessenek. Ez azt is jelenti, hogy a mérkőzések kimenetelét nehéz megjósolni.

Elméletileg igen, tudjuk, hogy az „A” irányító által az „X” elkapónak dobott passzt befolyásolhatja a Pro Bowler „Y” cornerback. De mindkét csapat az egész holtszezont azzal töltötte, hogy saját magára koncentrált, finomította a taktikáját, és elkerülhetetlenül lesznek mindig olyan tényezők, mint a formahanyatlás és a sérülések. Ez azt jelenti, hogy a lehető legjobban fel kell készülni, és készen kell állni a mérkőzés közbeni változtatásokra.

„Rengeteg időnk van átgondolni a lehetséges forgatókönyveket, és vészhelyzeti terveket készíteni. Ugyanakkor nem tudjuk, ők hogyan edzettek.” magyarázta Dave Canales a héten. „Nem mutatták meg minden trükkjüket az előszezon mérkőzéseken, amikor a kezdőcsapat játszott. De az alapelvek megvoltak, így számíthatunk arra, hogy azok megjelennek majd. Vannak olyan finomítások, amelyeken mi is dolgoztunk. Vannak olyan finomítások, amelyeken a Bears is dolgozott az edzőtábor és az egész holtszezon alatt. Tehát miközben át kell tekintenünk, mit csináltak az előző szezonban, azt is tudjuk, hogy lesznek olyan kiigazítások, amelyeket a mérkőzés közben kell végrehajtanunk.”

Chicagóban Ben Johnson, a Bears vezetőedzője szintén arra készíti fel csapatát, hogy inkább magukról tudjanak meg többet, mint az ellenfelükről.

„Nagyon jó próbatétel lesz idegenben.” mondta kedden. „Arra koncentrálunk, hogy stabilan és gyorsan játsszunk. A szezon elején sok olyan helyzet lesz, amit még nem sikerült felmérni. Ez minden évben így van szeptemberben.”

Amit vasárnap figyelni fogunk, az nagyrészt a Panthers új megközelítése lesz. Ezt szem előtt tartva tehát nézzük, mire érdemes figyelni az 1. héten.

Jaelan Phillips és a passzsiettetés a mozgékony Caleb Williams ellen

A Panthers a holtszezonban szerződtette a szabadügynök Jaelan Phillipset, abban a reményben, hogy javít a passzsiettetésen, amely a tavalyi szezonban a liga alsó régiójában tanyázott, mindössze 30 sackkel (ezzel holtversenyben a 28. helyet szerezték meg a ligában). Ezen felül a védelem a tavalyi szezonban a liga utolsó előtti helyén végzett a nyomásgyakorlást tekintve, 2025-ben a 31. helyet zártak (26.6 százalék).

Phillips azonban – aki a Dolphins, majd a tavalyi szezonban az Eagles színeiben játszott – a legalább 200 passzsiettető játékot végrehajtó 89 játékos közül holtversenyben a 11. helyen végzett a legtöbb nyomásgyakorlás (62) tekintetében, és a 13. legmagasabb nyomásgyakorlási arányt (15.7 százalék) érte el. Összehasonlításképpen: a Panthersnél a nyomásgyakorlások terén az újonc Nic Scourton volt a legjobb (32).

Nem titok, hogy Phillips szerződtetésének a célja az volt, hogy lendületet adjon ennek az egységnek. De a rá háruló feladatok nagysága ezen a héten még tovább nőtt. Amellett, hogy Scourton az edzőtáborban elszenvedett sérülése miatt kiesett, Patrick Jones II hátsérülés miatt nem léphet pályára. Ez azt jelenti, hogy Phillips mellett Princely Umanmielen, Trevis Gipson és Thomas Incoom fognak felváltva játszani.

A csapatnak komoly kihívás előtt áll azzal, hogy Caleb Williams ellen kezdi a szezont. A Bears irányítóját a tavalyi szezonban nyomás alatt csupán 12.0 százalékban sackelték, ami a liga ötödik legalacsonyabb mutatója. Nem forog ki a zsebből, hogy meneküljön. A lábait arra használja, hogy időt nyerjen, miközben a tekintetét a pálya mélyén tartja.

„Robbanékony játékos, mind a lábait, mind a karját tekintve.” mondta Williamsről a héten a védő koordinátor Ejiro Evero. „Képes bármilyen testhelyzetből – akár mozgás közben, akár a zsebben, akár helyben állva – nagy dobásokat végrehajtani, és a labdát a pálya bármely pontjára eljuttatni. Ez tehát a kihívás, és van benne valami varázslatos: hatodik érzéke van ahhoz, hogy érzékelje, mi történik körülötte, mikor vannak emberek a közelében. Ráadásul nehezen elkapható, és igazi atlétikai adottságokkal rendelkezik: képes futni, áttörni a tackle-ök között és minden ilyesmi. Szóval fizikailag kiemelkedő játékos. Látszik, hogy a játéka folyamatosan fejlődik. Nyilvánvaló, hogy Johnson és a stábja remek munkát végzett a képzésében.”

„Az a lényeg, hogy ne dőlj be a cselnek, ne ugorj fel, amikor utána futsz. Próbálj lassítani és megállni, de még így is előfordulhat, hogy mégis elszalasztod a sacket. Szóval szerintem egy ilyen játékos ellen csak az számít, hogy könyörtelen legyél, és bármi is történik, rövid távú memóriádnak kell lennie.” tette hozzá a külső linebacker Jaelan Phillips.

Bryce Young és Tetairoa McMillan továbbfejlesztik-e a mély játékot?

2025 végére Bryce Young Tetairoa McMillanben megtalálta kedvenc célpontját, és a elkapó ennek köszönhetően elnyerte az év újonca címet.

Bár Young a tavalyi szezonban a kísérleteinek csupán 7.1 százalékában (34 kísérlet) próbált meg mély passzt (20+ yard), ami a minősített irányítók között a harmadik legalacsonyabb arány volt, amikor mégis hosszú passzt dobott, az többnyire TMac-nek ment.

McMillan 19 ilyen mély passzt kapott Youngtól. És amikor az irányító mély passzt adott, az gyakran sikerrel járt; a mély passzainak 47 százaléka sikeres volt, ami a liga ötödik legmagasabb mutatója.

Részben a kettőjük közötti összhangnak, részben a játéktervnek köszönhető, vagy ahogy McMillan magyarázta: „Szerintem egy kicsit mindenből van benne.”

„Néha vannak olyan taktikák és játékok, amelyeket úgy terveztek, hogy én szabadon maradjak, máskor pedig hosszabb játékokról van szó. Bryce fenomenálisan teljesít a hosszabb játékokban: csak használja a lábait, kiforog, és megtalálja a szabad embert. De ez is csak azt mutatja, mennyire bízik bennem, és úgy érzem, hogy a többi elkapóban, a többi tight endben és a futókban is nagyon bízik, hogy mindannyian eredményes játékokat tudjunk végrehajtani.”

A Bears védelme, amely 2025-ben mindenekelőtt a labdaszerzésekre épült, a tavalyi szezonban kockázatos, de nagy hasznot hozó taktikát alkalmazott a mély passzok ellen: 10 touchdownt engedtek és 7 interceptiont szereztek, mindkét mutatóval holtversenyben a második helyen zártak a ligában.

A secondary, különösen a safety poszt vasárnap másképp fog kinézni a Chicago csapatánál, mint a tavalyi felvételeken. A Bears elveszítette Kevin Byardot, aki szabadügynökként távozott (jelenleg a Patriotsnál játszik). Helyére a keresett szabadügynök Coby Bryant (Seattle) érkezett, de Bryant a térdsérülése miatt több hónapig nem léphet pályára.

Ehelyett Young (és McMillan) két új safety-vel fog szembenézni. Az egyik az újonc Dillon Thieneman. A másik pedig egy a Panthers számára ismerős arc: Xavier Woods.

„Nagyon intelligens.” jegyezte meg Evero, aki három éven át edzette Woods-ot. „Nem ő a leghangosabb, legbeszédesebb srác, de a pályán nagyon kommunikatív. Nagyon okos, rengeteg tapasztalata van – mindig a labdát keresi, mindig megtalálja a módját, hogy megszerezze a labdát. Úgyhogy szerintem ez egy remek páros a Bears számára és Thieneman számára is, aki most került a ligába, és örülhet, hogy van egy ilyen partnere a védelem hátsó vonalában, aki segíthet neki fejlődni. Szóval nagyon kedvelem Xaviert, de remélem, hogy vasárnap nem fog jól játszani.” viccelődött Evero.

A Panthers új linebackerei a Bears változatos felállásai ellen

A general manager Dan Morgan az idei holtszezonban erősített a linebacker-piacról: márciusban szerződtette a lista élén álló Devin Lloydot, majd augusztus utolsó napján Bobby Okereke érkezésével tette teljessé a keretet. A két játékos vasárnap egymás mellett lép pályára, és már az elején hatalmas próbatétel vár rájuk.

Ben Johnson mára a „sokszínű” játékok szinonimájává vált – az olyanoké, amelyek a snap előtti mozgásokra és egyedi felállásokra támaszkodnak, hogy a látványos manőverekkel megzavarják a védelmet. Canales szerint erre különösen a futójátékban támaszkodnak.

„Sokszínű játékok a futójátékban.” mondta az edző. „És ez az egyik dolog, amit mindig is nagyra értékeltem Ben Johnson támadójátékában: nem csak egyféle futás lesz; hanem több futás is lesz hasonló felállásokból. A játék a helyzethez igazodik, a tight endek és a screen játékok használatával, vagy egy játékos elrejtésével valamilyen módon, formában vagy alakban. Tehát ha számolunk ezzel a résszel, ezekkel a csavarokkal, az tényleg arra kényszerít, hogy teljes figyelmünket erre fordítsuk. Van valami, amit ki tudunk szűrni? Van valami jel, ami alapján meg tudjuk különböztetni, mi fog történni a snap előtt?”

Ennek nagy része Lloyd vállaira nehezedik, a játékhívóra, akinek a második szintet kell védenie.

„Futni akarnak, ezért különösen sok a pozícióváltás és a mozgás.” magyarázta Lloyd. „Ben Johnson remek támadó koordinátor és vezetőedző; egyszerűen látványos játékot akarnak bemutatni, váltásokkal és mozgásokkal, gyakorlatilag minden játékban. Futójátékra épülő csapat akarnak lenni, ebből kiindulva play actiont és boot-ot játszanak, így nekünk nagyon pontosan kell betartanunk a feladatainkat, amikor a váltásokkal és mozgásokkal kell megbirkóznunk, majd ezek alapján kell végrehajtanunk a játékot.”

Ezek közül a változatos felállások közül sok a tight end Colston Lovelandnek szól. Ő volt a Bears legjobb elkapója 2025-ben, 58 elkapással, 713 yarddal és hat touchdownnal. Az 58 elkapásából 35 first downhoz vezetett, ami 60 százalékot jelent. Loveland az elmúlt szezonban átlagosan 1.9 yardot szerzett játékonként, ami a negyedik legjobb eredmény a legalább 200 útvonalat teljesítő tight endek között.

Loveland a yardjainak nagy részét akkor szerezte, amikor elszakadt a formációból: 548 elkapott yardot – azaz az összes yardmennyiségének 76.9 százalékát – a slotban vagy szélen érte el. Loveland átlagos útvonal-mélysége 10.6 yard volt, ami a harmadik legmagasabb érték a tight endek között.

„Nagyon jó atléta.” bólintott Okereke. „Magas, nagy termetű. Tight endként ilyen méretek mellett nagyon gördülékenyen fut. Szóval ez nagy kihívás lesz a számunkra. Manapság ilyen az NFL. Az irányzat a nagy termetű tight endek felé mozdult el, akik 4.4-es időt futnak és hihetetlen elkapásokat hajtanak végre. Mindenhol bevetik. Előfordul, hogy szélen van, előre tör, vagy visszahúzódik, vagy slot elkapóként áll fel, és egy elkapó be- és kimozog, ő pedig az X lesz, és egyéni útvonalakat fut, mert megvan hozzá a képessége. Így remek párharcok várnak ránk, és mi nagyon izgatottak vagyunk emiatt a kihívás miatt.”

Új játékhívó támadásban

A Panthers számára az idei szezon egyik legnagyobb változása nem a pályán, hanem a kispadon fog bekövetkezni. Dave Canales a holtszezonban átadta a játékhívó feladatokat a támadó koordinátor Brad Idziknek. Bár Idziknek már van tapasztalata a játékhívásban az előszezonból, ez lesz az első alkalom, hogy ezt a feladatot egy alapszakasz mérkőzésen látja el.

A játékosok egész nyáron arról beszéltek, hogy ebben a tekintetben alig lesz változás, tekintve, hogy Idzik 2024-es érkezése óta Canales mellett állt, akárcsak a korábbi állomásain, Tampában és Seattle-ben. A két szakember szorosan együttműködött a támadójáték felépítésében, és most Idzik veszi át a gyeplőt.

Ennek ellenére lesznek változások, bármennyire is finomak legyenek azok, mert az amerikai futball egy tökéletlen játék, amelyet nagy nyomás alatt álló emberek befolyásolnak. És nincs feltétlenül olyan mérőszám, amely alapján tudnánk, mire kell figyelni, amikor Idzik átveszi a játékhívást, mert ez egy teljesen új helyzet. Az előszezon mérkőzéseken a játékhívás gyakran a rendelkezésre álló játékosállománytól függ, valamint attól, hogy bizonyos helyzetekben bizonyos játékosokat kell megfigyelni. A kezdő játékosoknál előfordulhat, hogy korlátozzák a játékidejüket, a védelem pedig gyakran visszafogottan, megelőző védekezéssel játszik.

Vasárnap lesz az első alkalom, amikor valóban bepillantást nyerhetünk abba, mit hozhat Idzik ebbe a szerepbe. És ő készen áll rá.

„Ha nem vagy ideges, akkor szerintem nem is érdekel a dolog.” mondta Idzik a debütálása előtt. „Szóval szerintem az idegesség jó dolog. Nem rossz értelemben vett idegesség. Azért vagyok ideges, mert tele vagyok energiával. Készen állok a rajtra, és szerintem a játékosaink is így érzik. A szerdai edzésen hatalmas lendülettel vágtak bele. Ez az első hét izgalma. És én is így érzek. Van egy csapatom, akik mind támogatnak. Mindannyian együtt próbálunk a helyes irányba haladni, és van egy csoport játékosunk, akik szintén ezt próbálják megragadni. Szóval biztonságban érzem magam. Készen állok a rajtra.”

Idzik átállása a játékhívó szerepre részben azért történt, hogy Canalesnek több szabadsága legyen, és lényegében az egész csapat vezetőedzője lehessen. Idzik a pillanat hevében szeretne beszélni a játékosokkal, és mentálisan jobban jelen lenni a nagy döntéseknél, mint például egy challenge, időkérés és hasonló helyzetek. És bár a Panthers nagymértékben támaszkodik George Li-re a mérkőzés közbeni elemzések és hasonló feladatok terén – ami különösen a negyedik kísérletnél hoz eredményt; a Panthers a tavalyi szezonban a liga legjobbja volt a kísérletek számát (40), és a sikeres negyedik kísérletek számát (27) tekintve –, érdemes lesz figyelni, mi más profitálhatnak még Canales figyelméből.

Idzik számára minden szempontból fontos hétvége lesz ez, hiszen a feleségével, Emily-vel az első gyermekük érkezésére is készülnek.

Bemutatkozik Darren Waller

A Panthers a mostani edzőtáborban szó szerint növelte a tight end állományát azzal, hogy szerződtette a 198 cm magas veterán tight endet, Darren Wallert. A Pro Bowler játékos a karrierje során sok touchdownt szerzett. Még a tavalyi szezonban is, a Dolphins színeiben, annak ellenére, hogy sérülés miatt csak kilenc mérkőzésen lépett pályára, hat touchdownt szerzett. Ez eggyel több, mint amennyit a Panthers teljes tight end csoportja együtt szerzett a tavalyi szezonban.

Wallerrel kapcsolatban azonban nem szabad túlzott elvárásokat támasztani; még csak egy hónapja érkezett, és nem állt időben készen arra, hogy részt vegyen a Panthers előszezon mérkőzésein. Az első csapat edzésein vesz részt, és minél tovább tartózkodik Charlotte-ban, annál több játéklehetőséget kap. De még mindig van egy alkalmazkodási időszak, amelyet be kell tartania.

Ami azt illeti, Waller a héten azt nyilatkozta az újságíróknak, hogy február óta keményen edz, és nem számít azokra a makacs sérülésekre, amelyek 2025-ben, a futballtól távol töltött egy év után gyötörték.

Így bár lehet, hogy nem fog sokat játszani támadásban, már pusztán az a tény, hogy a pályán van, amikor ez megtörténik, arra kényszeríti a Bears védelmét, hogy komolyan vegyék. Mert ha nem teszik, ő egy bevált red zone-opció lehet.

És ahogy Canales péntek délután elmondta az újságíróknak: „Készen áll a játékra.”

Forrás: panthers.com