Miután a Panthers futója, Jonathon Brooks orvosi engedélyt kapott, már pályára léphet.

A vezetőedző Dave Canales pedig készen áll arra, hogy pályára küldje.

Canales elmondta, hogy Brooks vasárnap a Bears ellen Chuba Hubbard mellett részt vesz a futójátékban, így a 2024-ben elszenvedett második keresztszalag-szakadása óta először tér vissza a pályára.

„Nincsenek korlátozások.” mondta Canales Brooksról, aki a hét elején ágyéksérülés miatt csak korlátozott edzésmunkát tudott végezni, de pénteken már teljes értékű résztvevő volt az edzésen.

„Alig várom, hogy lássam játszani.” folytatta Canales. „És megpróbáljuk a lehető legjobban kihasználni a tehetségét, különböző variációkkal. De egyszerűen csak futni is fog. Nagyon izgatott vagyok, hogy Chuba visszatér, és ez egy olyan páros, amiről már nagyon régóta gondolkodunk, és alig várom, hogy lássam őket a pályán, ahogy segítik a csapatot.”

A Panthers filozófiája szerint amúgy is a futójátékra helyezi a hangsúlyt, de Brooks visszatérése Hubbard (és a harmadik futó, AJ Dillon) mellé sokoldalú és tehetséges csapatot eredményez.

Brooks végigjátszotta az előszezont, és egy touchdownnal törte meg a jeget. De ez az első alapszakasz mérkőzés sok szempontból jelentős lesz azok számára, akik végigkövették Brooks visszatérését.

„Szerintem ez olyan, mint bármi más az életben: a késleltetett öröm.” mondta Canales. „Amikor olyan keményen dolgoztál valamiért, és nehézségeket kellett leküzdened. Az emberek ezt megtapasztalják a családban és az üzleti életben is, és a futball éppen a mi szakmánk, JB pedig egyszerűen csak vissza akar térni a munkához. És az az öröm, amit ezalatt a folyamat alatt a csapatunknak okozott, számomra is különleges, mert remek csapattárs volt abban az időszakban, amíg a rehabilitációt csinálta. Egyszerűen a srácok közelében maradt; részt vett abban, amit csináltunk, és kijön az edzésre, és pacsizik a srácokkal a bemelegítéskor. Aznap nem tud edzeni, de látni a karakterének ezt a következetességét, látni, ahogy a srácok csapattársukként fogadják, annak ellenére, hogy nem játszottunk együtt olyan sok mérkőzést, ő egész idő alatt nagyon is velünk volt, szóval ez különleges lesz.”

Több lehetőség a külső linebacker poszton

Mivel a veterán külső linebacker Patrick Jones II hátproblémák miatt ezen a héten nem lép pályára, a Panthersnek a Bears ellen minden rendelkezésre álló játékosára szüksége lesz.

Canales nem akarta elkötelezni magát a Jaelan Phillips mellett játszó másik kezdő mellett, mivel a helyzet függvényében ez Princely Umanmielen és Trevis Gipson között változhat. Azt is elmondta, hogy a speciális csapat tagjának, Thomas Incoomnak készen kell állnia, és nemrég visszahívták Jeremiah Moont a gyakorló csapatba, hogy egy újabb megbízható játékossal erősítsenek. Ezt a csoportot Nic Scourton keresztszalag-szakadása gyengítette az edzőtábor első napján.

Umanmielen jól teljesített az előszezonban, és Canales szerint „mindenképpen” magabiztosabbá vált „három downos” védőként, miután tavaly szinte kizárólag passzsiettetőként vetették be.

„Ezek a játékosok fogják alkotni a rotációt.” mondta Canales. „Thomas Incoomnak is segítenie kell majd, és ő fenomenális edzőtábort zárt; olyan játékos, akinek a technikája folyamatosan javul az élvonalbeli játékban. Szóval ezek azok a játékosok, akikre számítani fogunk… Ez a futás elleni védekezés az a fejlődés, amit elvártunk: biztosítani, hogy bármelyik downban minőségi játékot nyújtsanak. Bár Princeleynek a jövőben passzsiettetőként lesz szerepe, kétségtelenül sokat fejlődött. AC Carter kizárólag a keze elhelyezésén, a blokkok fogadásán, és hasonló dolgokon dolgozott vele. Ez tehát egy másik terület, ahol valóban előreléptek, és szeretnénk, ha ez a szezonban meg is valósulna.”

Wharton robbanékonynak tűnik, miközben készül a visszatérésre

A Panthers továbbra is dolgozik Tershawn Whartonnal, aki a nyakműtétje után készül a visszatérésre. A veterán védőjátékos májusban esett át a műtéten, és bár azóta nem vehetett részt a csapat edzésein, a nyár folyamán fokozatosan készül a visszatérésre, és biztató eredményeket ér el.

„Abból, amit jelenleg látok, robbanékony formában van.” jegyezte meg Canales pénteken, a Panthers 1. heti mérkőzése előtt. „Csodásan néz ki. Jó formában van, készen áll a játékra. Természetesen most már csak a játék integritásáról van szó, és hogy biztosan készen álljon, amikor eljön az ideje.”

Wharton jelenleg a tartalék/fizikailag alkalmatlan (PUP) listán szerepel. A 3. héten (a 2. heti mérkőzés után) már visszatérhet az edzésekre. Játékra azonban csak a 4. hét után lesz jogosult. A Panthers az 5. héten pihenőhetet tart, így Wharton legkorábban a 6. héten léphet pályára a Philadelphia Eagles ellen.

Hogy pontosan hogyan alakul ez az idővonal, az még a jövő zenéje.

„Megfelelő ütemben fogjuk felkészíteni.” mondta Canales. „Van egy egész csapat orvosunk, akik folyamatosan figyelik az állapotát, és ők fogják jelezni, amikor készen áll a játékra.”

Addig a Carolina védőfala rendkívül fiatal, a veterán Derrick Brown pedig a csoport oszlopaként szolgál. Egy ilyen fiatal csoport, amelyben több újonc is szerepel (Lee Hunter és Aaron Hall, valamint a második évében járó Cam Jackson), aggodalomra adna okot. De Brown vezetésével az egységnek van egy nagy előnye.

„Az egyik legjobb játékosunk egyben a legszorgalmasabb is, fantasztikus az a fajta erőfeszítés, amellyel edz, amellyel játszik, és amikor megmutatja azt a futballstílust, amit mi keresünk, akkor Derrick Brown kiemelkedik a többiek közül.” mondta Canales. „Lee Hunter, Aaron Hall és TeRah Edwards nem is lehetne jobb helyen, látják, milyen példát mutat egy olyan srác, aki lelkiismeretesen végzi a dolgát, és aztán teljes erővel játszik. Szóval imádom, hogy ezt első kézből láthatják, és alig várom, hogy lássam ezeket a srácokat az első alapszakasz mérkőzésükön játszani.”

Fontos hétvége Brad Idzik számára

Ez már eleve óriási hétvégének ígérkezett Brad Idzik számára. A támadó koordinátor vasárnap a Carolina Panthers játékhívójaként lép pályára bajnoki mérkőzésen. Évek óta készül erre, különösen az elmúlt holtszezonban, mióta Canales februárban átadta neki a feladatot.

Idziknek azonban ki kellett hagynia a pénteki edzést egy olyan dolog miatt, ami ezt a hétvégét még különlegesebbé tehette volna. Ő és felesége, Emily, ezen a hétvégén várják első gyermeküket. Canales nem akarta az edzés után azonnal zavarni őket, hogy értesüljön a fejleményekről, de türelmesen várja a telefon mellett a híreket.

„Nincs semmilyen friss hírem, és a feleségemnek és nekem is volt ilyen édes pillanatom, amikor megszülettek a gyerekeink: nem kezdtünk el azonnal képeket küldözgetni és üzeneteket írni, hanem csak hármasban voltunk, és ez egy különleges pillanat.” mesélte Canales. „Az ember valahogy a lehető leghosszabb ideig el akarja húzni ezt, mielőtt mindenki mást is bevonna abba a pillanatba.”

Az, hogy Idzik pénteken nem volt ott az edzésen, azt jelentette, hogy Canalesnek a tavalyi szezon óta először újra kézbe kellett vennie a fülhallgatót és a játékokat tartalmazó lapot. És most Idziknek talán egy kicsit meg is kell küzdenie azért, hogy visszaszerezze őket Canales kezéből.

„Ma nekem kellett hívnom a játékokat. Bocs, Brad! Nem is tudom.” vonta meg a vállát nevetve, mintha most már nem tudna mit tenni. „Kicsit úgy érzem magam, mint Gollum: „Az én drágaságom.” Szerintem jól csináltam. Szerintem rendben volt. Bryce Young mintha hátranézett volna, egy ismerős hangot hallott. De örülök, hogy mindannyian együtt dolgozunk, és ami Bradet illeti, ő készen áll majd a meccsre.”

A Panthers arra számít, hogy Idzik vasárnapra visszatér a csapathoz a mérkőzésre. A hét többi napján is jelen volt. Amikor megérkezik, az új apuka ragyogása és lelkesedése fogja kísérni.

„Teljesen fel van pörögve.” tette hozzá Canales. „Szóval egész nap imádkoztunk értük. Még nem kaptam friss híreket, mióta elmentünk edzeni, de folyamatosan rá és Emily-re gondoltam.”

Forrás: panthers.com