A Panthersnek nincs túl sok felvétele, amely alapján értékelhetnék Jimmy Horn Jr.-t visszahordóként.

De látták, hogy hajlandó rá, és ebben a szerepkörben ez nagyon sokat számít.

Mivel a futó Trevor Etienne a szezont a sérült listán kezdi, Horn valószínűleg átveszi mind a kickoff-, mind a punt-visszahordó szerepét (legalábbis ezt írja a depth chart). 173 cm-es magasságával és 81 kg-os súlyával körülbelül 11 kg-mal marad el Etienne-től, de már bizonyította, hogy van tehetsége ehhez.

„A célok ugyanazok, de a módszerek kissé eltérhetnek, ha különböző stílusú visszahordók vannak.” mondta csütörtökön Tracy Smith, a Panthers speciális csapatának koordinátora, amikor Hornról kérdezték. „Azt sem tudod, hogy ő kapja-e el a labdát a kickoffnál, ezért mindkét helyzetre fel kell készülni. Minden lehetőségnél – függetlenül attól, ki az elsődleges visszahordó – a lehető legjobban ki akarjuk használni a képességeit. Tehát legyen szó akár több oldalvonal melletti visszahordásról, több középső visszahordásról vagy különböző stílusú visszahordásokról, ő is mindent begyakorolt, amit a többiek az előszezonban, így továbbra is a teljes repertoár a rendelkezésünkre áll, és majd meglátjuk, melyik irányba hajlunk a konkrét mérkőzésen.”

Horn a fizikai adottságain túl is másfajta sportoló, mint Etienne, és változatosságot vihetnek a játékba azzal, hogy a kickoffoknál valakit, például Xavier Legette-et vagy egy futót állítanak mellé. De a sebessége egyedülálló, és ahogy Smith is említette, érdekes feladat lesz kitalálni, hogyan lehetne ezt kihasználni. (Az az előszezonbeli 39 yardos end-around sokakat meglepett.)

De az is segít, hogy Horn milyen lelkesedéssel vette kézbe a feladatokat.

Horn tavaly, újoncként nem vett részt visszahordásokban, az egyetemen pedig mindössze 33 kickoffot és 14 puntot hordott vissza. 173 cm és 81 kg; ez nem megszokott az ő méretében. De ahogy beilleszkedett, megtanulta az NFL örök igazságát, miszerint „annál jobb, minél többet tudsz”, és önként jelentkezett a puntok elkapására az edzőtáborban.

„Ebben a tekintetben nem feltétlenül egyedülálló.” mondta Smith. „Egy olyan játékos, aki a második évébe lép. Az ilyen srácok egy kicsit érettebbé válnak, többet tudnak, megértik, hogyan működik az NFL, és mit tehetnek, hogy segítsenek, és ő megújult elkötelezettséggel vállalta, hogy minden tekintetben fejlődjön. egyszer csak odajött hozzám, és azt kérdezte: „Mit tudok csinálni a punt-visszahordásoknál? Gyerünk, készen állok!” Pontosan ugyanígy állt hozzá a támadójátékhoz is: „Hogyan segíthetek abban?” Jelenleg egyszerűen csak egy fejlődő, érettebbé váló fiatal játékos. Izgalmas látni, ahogy megkapja ezeket a lehetőségeket.”

A futók sokoldalúsága rugalmasságot biztosít

A Dave Canales vezette Panthers mindig is elsősorban a futójátékra építő csapat akart lenni. Ez volt a csapat arculata, és az a mag, amely köré minden más épült. Most, a 2026-os szezon küszöbén, a Carolina olyan futó gárdával rendelkezik, amely vitathatatlanul a legsokoldalúbb Canales ittléte óta.

Ez a sokoldalúság rugalmasságot biztosít, és mindez a Panthers két legjobb futójával, Chuba Hubbarddal és Jonathon Brooks-szal kezdődik. Bár utóbbi 2024 decembere óta nem lépett pályára, mivel egy keresztszalag-sérülésből lábadozik, a Panthers tudja, hogy veleszületett tehetsége kiegészítheti Hubbardot.

„Az a felvétel maradt meg bennem, amelyen egy srác látható, aki a pálya szabad területein csinálja meg a játékokat a passzjátékban, a screen játékban, és aki hihetetlenül gyors.” mondta Canales a hét elején Brooksról. „Amint megvan a szöge, látod, hogy az emberek elkezdenek fordulni, és rájönnek, hogy sokkal gyorsabban mozog, mint gondolnád, mert olyan sima, hosszú lépései vannak, hogy ezt nem veszed észre. Szóval ez egy tényező; ebben a tekintetben elég különleges dinamikáról van szó.”

Canales elmondta, hogy a két futó nagyjából úgy osztja majd meg a játékidőt, ahogyan azt tavaly időnként Hubbard és Rico Dowdle tették: az egyik futó egy drive-ot játszik, a másik pedig a harmadik downnál lép pályára.

De nem ragaszkodnak szigorúan ehhez a ritmushoz – magyarázta csütörtökön a támadó koordinátor Brad Idzik.

„Amit igazán dicséretre méltónak tartok az összes futónknál ebben az előszezonban, az az, hogy megértették, mi a célja a játékhívásainknak, mi a célja a futójátékunk alapjainak, és mindannyian következetesen teljesítik ezeket.” mondta Idzik. „Bár különböző testalkatúak, és mindegyikük más-más erősségekkel rendelkezik, pontosan megértik azt a futóstílust, amit elvárunk tőlük, amikor széles zónát, középső zónát, szűk zónát, no pole-t vagy toss crack-et hívunk – ezt tökéletesen megértik. Megértik, mit kérünk tőlük, mit várunk el, milyen stílust szeretnénk. Így nyugodt vagyok amiatt, hogy mindhárman kicsit eltérő szerepet töltenek be, és ezt ki is érdemelték. Kimentek a pályára, és kiérdemelték ezt a tiszteletet. Bár a testalkatuk, a sebességük, az erőnlétük, valamint a játékuk kicsit eltérő, mindannyian megértik, miért próbáljuk ezt játszani. Szóval nagyon várom, hogy kombinálhassam és ötvözhessem ezt a három játékost.”

Emellett ott van még AJ Dillon is, a harmadik szereplő. Quadzilla egy elismert erőfutó, aki a „harmadik-és-rövid” helyzetekben nyújt kiemelkedő teljesítményt. Ez a terület problémát jelentett a Panthers számára a tavalyi szezonban, amikor a harmadik kísérletek 36.41 százalékát sikerült csak megoldaniuk, amivel a liga 25. helyén végeztek.

„Úgy gondolom, a harmadik-és-rövid helyzetekben az a lényeg, hogy kiegészítsük a taktikánkat azzal, hogy a széleken támadunk ahelyett, hogy középen, a támadófallal próbálnánk megoldani ezt helyzetet. Az, hogy ugyanaz a csoport van a pályán, sokat fog segíteni nekünk.” magyarázta Idzik. „De ezek a srácok fenomenálisak voltak. Ha megnézzük AJ Dillont, láthatjuk, hogyan fut; azonnal megértette a játékstílusunkat. Nyilvánvaló, hogy ha valaki olyan nagy termetű futó, mint ő, akkor útközben magával is tud húzni néhány ellenfelet, amit élvezet nézni.”

Evero egyensúlyt teremt a passzsiettetés bizonytalansága közepette

Ejiro Evero passzsiettető egysége a holtszezonban tehetséges erősítéssel gazdagodott Jaelan Phillips személyében. Ugyanakkor már a bajnokság kezdete előtt is sérülésekkel kellett megbirkóznia. Nic Scourton az edzőtábor első napján keresztszalag szakadást szenvedett, Patrick Jones II pedig hátsérülés miatt az 1. héten nem léphet pályára.

Ez azt jelenti, hogy a védő koordinátornak rengeteget kell ügyeskednie, miközben egy rendkívül atletikus és mozgékony irányító ellen készül.

„Pat egy igazán, igazán, igazán jó játékos.” mondta Evero Jonesról. „Kulcsszerepet játszik abban, amit a futójáték ellen szeretnénk megvalósítani. Belső és külső passzsiettetést is biztosít a számunkra. Pontosan azt a játékstílust képviseli, amire szükségünk van. Keménység, fizikai erő, elszántság. Szóval hiányozni fog, de hát, ez a munkánk velejárója. Minden héten előbb-utóbb szembe kell néznünk ilyen típusú problémákkal, így a következő játékos lép a helyére, és nem fogunk kifogásokat keresni. Bízunk abban, hogy bárkit is küldünk pályára – legyen az Jaelan, Princely Umanmielen, TI (Thomas Incoom) vagy Trevis Gipson –, képesek lesznek elvégezni a feladatukat.”

Függetlenül attól, hogy ki lesz a pályán, a vasárnap mindig is kemény próbatételnek ígérkezett. Amellett, hogy Caleb Williams hajlamos elmozdítani a zsebet, a szélre menekülni és futni, hogy időt nyerjen a passzhoz, a külső linebackereknek is nehéz feladatot jelent őt megállítani. Ráadásul Williams egy olyan Ben Johnson-féle taktikában játszik, amelyről Evero tudja, hogy minden típusú védelmet próbára tehet.

„Ben Johnson rendszere.” kezdte Evero, majd egy pillanatig elhallgatott: „Nagyon, nagyon jó. Első osztályú, csúcsminőségű. A futójátékkal indul; a nagy játékokat, a különleges trükköket és az ehhez hasonló dolgokat fogják kiemelni, ami nehéz feladat, és valóban hozzájárul ahhoz, hogy a játékuk még összetettebb legyen. De elsősorban és legfőképpen a futójátékkal végeznek kiváló munkát. Minden abból indul ki, aztán ez jelenik meg a play-action játékban, a boot-okban és a keeper-ekben.”

Johnson első évében, mint vezetőedző, a Bears offense a dropbackek 32.7 százalékában játszott play-actiont, ami a második legmagasabb arány az NFL-ben.

„Nagyon jó módszerük van: ötvözik a taktikát, a kivitelezést és azt a keménységet, amit magukkal hoznak.” folytatta Evero. „Úgy gondolom, hogy amikor ilyen offense ellen játszol, amely nemcsak magas szinten működik, hanem magas szinten végre is hajtja a játékot, ráadásul erővel és keményen játszik, és kihívást jelentő koncepciókkal rendelkezik, ezek ellen a legnehezebb védekezni.”

Forrás: panthers.com