Princely Umanmielen tisztában van azzal a veszéllyel, ha túlzottan hisz a dicsérő sajtóvisszhangnak. Számtalan játékosnál látta már ezt az egyetemen és az NFL-ben is – olyan játékosoknál, akik jól teljesítenek az edzőtáborban, majd a szezon során hirtelen megbuknak.

Umanmielen, aki a második szezonjára készül, az edzőktől komoly kihívást kapott a holtszezonban. A próbát kiválóan teljesítette: sackeket szerzett az előszezon mérkőzéseken, az edzéseken nyomást gyakorolt a zsebre, és előrelépett, miután csapattársa, Nic Scourton elszakította az elülső keresztszalagját. A szezon kezdetén Umanmielen elszántan küzd azért, hogy ne tartozzon azok közé, akik a szezon során megbotlanak.

„Őszintén szólva, a jó edzőtábor jelent valamit, de ugyanakkor semmit sem jelent.” mondta Umanmielen szerdán. „Láttam már olyan srácokat az egyetemen, akik remekül teljesítettek az edzőtáborban, aztán szörnyű szezont futottak. Isten ments, hogy velem is ez történjen.”

Most, hogy Patrick Jones II az 1. forduló mérkőzését kihagyja, Umanmielennek még jobban óvnia kell magát a lehetséges formahanyatlástól. Jones hátsérüléssel küzd, és Dave Canales szerint ezen a héten, a Bears ellen nem lép pályára.

„Sikerült megelőznünk a problémát, kezelni tudtuk, de nem számítunk rá, hogy ezen a héten pályára lép.” mondta Canales Jonesról. „Hétről hétre fogjuk értékelni az állapotát, és reméljük, hogy elég gyorsan rendbe tudjuk hozni. De ismétlem, ilyen problémák esetén okosan kell eljárnunk, és gondoskodnunk kell arról, hogy a megfelelő ütemben térjen vissza, és biztosak legyünk abban, hogy készen áll a játékra.”

Canales azt is elárulta, hogy Jones hátsérülése nem áll kapcsolatban a tavalyi szezonban elszenvedett sérüléssel, hanem inkább az edzések során fokozatosan alakult ki. Távollétében a Panthers olyan játékosokra támaszkodik, mint Umanmielen, hogy kiegyensúlyozzák Jaelan Phillips játékát.

„Szükségünk van Princely-re. Szükségünk van Trevis Gipsonra, Thomas Incoomra és minden olyan játékosra, aki eddig keményen dolgozott és edzett azért, hogy be tudják tölteni azokat a szerepeket, amelyeket korábban Pat töltött be.” mondta Canales.

Umanmielen számára, aki újoncként 24 tackle-t és 1.5 sacket szerzett, ez azt jelenti, hogy nem csupán az edzőtáborban nyújtott teljesítményére kell támaszkodnia, hanem azt a szezon során tovább kell fejlesztenie.

„Szeretném a szezonban megismételni, vagy akár egy szinttel magasabbra is emelni azt, amit az edzőtáborban nyújtottam.” mondta Umanmielen. „Igyekeztem a lehető legkeményebben dolgozni, és a lehető legtöbb játékot megcsinálni. Tényleg arra törekszem, hogy a szezonban még jobb teljesítményt nyújtsak.”

A védőfalnak szüksége van Lee Hunterre

A Panthers vasárnap akár két újoncot is pályára küldhet a kezdőcsapatban, mindkettőt a védőfalban. Monroe Freeling már egy ideje biztos kezdő a jobb oldali tackle pozícióban, de ezen a héten a Panthers Lee Huntert is berakta az első csapatba a védőfalban.

Az egész előszezonban felváltva játszott ezen a poszton, Cam Jacksonnal versengve azért, hogy Derrick Brown és Bobby Brown III mellett lépjen pályára. Az edzőtábor végére a második körben kiválasztott játékos kiérdemelte a helyet.

„Elsősorban Lee-t szeretnénk stabilizálni a nose pozícióban.” magyarázta Canales a döntés okát. „Természetesen, amikor 4-es felállásban játszunk, akkor egy kicsit más szerepet kell betöltenie. A védőfal mozgásától függően 3-as pozícióban is kell játszania, meg ilyesmi. De remek munkát végeztek: Wash edző (a védőfal edzője), ő és a fiúk nagyszerűen leegyszerűsítették a feladatkört a számára, így csak egy részre kellett koncentrálnia, és elkezdett eredményeket hozni, elsajátította azt a technikát, amit vártunk tőle, szóval ez nagy szerepet játszott benne.”

Mivel Tershawn Wharton még mindig a tartalék/fizikailag alkalmatlan listán szerepel, szükség volt egy játékosra – magyarázta Canales. És azt várják, hogy Hunter tölti majd be ezt a helyet.

„Szükségünk van Lee-re, most azonnal.” mondta Canales. „Turk még nem áll készen, Lee pedig beugrott, és megmutatta nekünk, hogy képes minőségi játékokat nyújtani abban a versenyben, ami ott zajlott közte és Cam Jackson között. Elvégezte a munkát, és nagy lépéseket tett afelé, hogy a kezdőcsapatban is helyet szerezzen magának.”

Most az újoncnak az 1. fordulóra azzal a tudattal kell felkészülnie hogy már az első játéknál pályára léphet, és szembekerülhet a Bears félelmetes guard párosával, az All-Pro Joe Thuney-vel és Jonah Jacksonnal. Azonban miután a holtszezonban mindkét Brownnal együtt dolgozott, Hunter készen áll.

„Elég nyugodt vagyok. Bízom abban a folyamatban, amit a edzők és a csapatom veteránjai nap mint nap megadnak nekem, és bízom abban a folyamatban és rutinban, amit egész életemben gyakoroltam.” mondta szerdán az újságíróknak. „Bízom a technikáimban. Bízom a folyamatban, a befektetett munkában és a technikában, és egyszerűen bízom a taktikában. Bízom az edzőkben. Bízom a csapattársaimban és bízom mindenkiben, aki részt vesz a programban.”

Jonathon Brooks visszatért az edzőpályára

A futó Jonathon Brooks szerdán korlátozott edzésmunkát végzett, miután a múlt héten ágyékfájdalmak miatt kihagyott néhány edzést.

Canales elmondta, hogy szerinte Brooks játszhat majd a héten a Bears ellen.

„Kiment a pályára, végigcsinálta a teljes egyéni edzést, és az edzés során szelektíven vett részt a gyakorlatokban, így ugyan nem teljesítette a szokásos edzésmennyiséget, de gyakorlatilag egész nap edzett.” mondta Canales. „Nagyon optimista vagyok, és bízom benne, hogy vasárnap pályára léphet.”

Természetesen minden kihagyott edzés nagy riadalmat okoz Brooks esetében, akinek újoncként mindössze kilenc futása volt, és az elmúlt szezont teljes egészében kihagyta két keresztszalag-szakadás miatt.

Brooks azonban elmondta, hogy ez a legutóbbi akadály nem okozott neki frusztrációt, miután egészségesen zárta az előszezont, amelynek során egy touchdownnal újabb mérföldkövet ért el visszatérésében.

„Úgy gondolom, az, hogy minden egyes nap, minden egyes meccsen egészségesen léphetek pályára, és hogy minden reggel felébredhetek, Istennek adva az összes dicsőséget, ez a legfontosabb a számomra.” mondta. „Napról napra haladok, és nagyon hálás vagyok, hogy elértem ezeket a mérföldköveket. Soha nem fogom ezt magától értetődőnek venni, de az, hogy minden nap felébredhetek, az a legnagyobb mérföldkő a számomra.”

Okereke gyorstalpalón tanulja a Panthers védelmét

Bobby Okereke életében már rengeteg meccsen játszott – csak az NFL-ben 111-en –, 95 alkalommal kezdőként lépett pályára. Tudja, hogyan kell felkészülni a meccsnapra, hogyan kell elsajátítani a taktikát, és hogyan kell felkészíteni a testét. Tudja, hogy felkészülten lép majd pályára vasárnap, amikor a Panthers kezdő linebackereként pályára lép az 1. fordulóban a Bears ellen.

De minden villámgyorsan történik, tekintve, hogy csak augusztus 31. óta van Charlotte-ban. Szerencsére van terve az új rendszer elsajátítására is.

„Egyszerűen jegyzetelek, rengeteget jegyzetelek.” magyarázta szerdán. „Ha egyszer elolvasom, megjegyzem, és ha kétszer leírom, nem fogom elfelejteni.”

Amikor a Panthers a múlt hónapban szabadügynökként szerződtette Okerekét, az a szándék vezérelte őket, hogy Devin Lloyd mellett ő is a kezdőcsapatban szerepeljen. De mindenkinek össze kell fognia, hogy amikor a linebacker vasárnap pályára lép, otthonosan mozogjon a rendszerben.

„Egyszerűen csak rengeteg extra megbeszélésem van Hansen edzővel.” folytatta. „Sétálok a folyosón, beszélgetek Claudin Cherelusszal, Jackson Kuwatch-csal, Devinnel, egyszerűen belemerülök a védelembe. Ezeket a koncepciókat gyakorlatilag mind már játszottam korábban. Most csak a terminológiát és a formációk csoportosítását kell megtanulnom. Szóval jó móka; erre vártam, hogy végre belevessem magam a futballba.”

Okereke 2019 óta játszik a ligában, de elismerte, hogy még soha nem volt ilyen gyors fordulat az életében, hiszen pontosan két hét telik el a szerződéskötése és a szezonnyitó között. De a kihívás felrázta a veterán linebackert.

„Ez egy izgalmas pont a karrieremben, és különös hangsúlyt fektetünk a gyors és fizikális játékra.” mondta. „Egy meccsen soha nem leszel tökéletes, és különösen tőlem, aki ilyen későn csatlakozom, nem is a tökéletességet várják el. „Arról kell gondoskodnom, hogy a játékstílusom fizikális, erőteljes és agresszív legyen, és hogy nagy figyelemmel és jó helyzetfelismeréssel játsszak. Szóval izgatottan várom, hogy ebben a szerepben támogathassam a csapattársaimat.”

Forrás: panthers.com