Dan Morgan, a Panthers general managere elégedett a jelenlegi kerettel.

Ez részben annak köszönhető, hogy mások is szívesen átvették azokat a játékosokat, akiket ők elengedtek.

Amikor a Jets leigazolta a linebacker Trevin Wallace-t, a Vikings pedig a center Nick Samac-ot, négy év után most először fordult elő, hogy egy másik csapat leigazolta azt a játékost, akit a Panthers az 53 fős keretszűkítés során elküldött.

„Szerintem egyre jobbak vagyunk csapatként.” mondta Morgan kedden. „Úgy vélem, olyan típusú játékosokat szerzünk, akik sok NFL-csapat számára vonzóak. Mindkét játékos, akiket leigazoltak, illeszkedik az új csapatuk rendszerébe, megfelelnek az elvárásaiknak, és szerintem ez azt is bizonyítja, hogy ezek a srácok tudnak játszani, és azok a csapatok láttak valamit a felvételeken, ami nagyon tetszett nekik.”

A Panthersnek 2022 óta nem volt olyan játékosa, akit az 53 fős keretszűkítés után más csapat szerződtetett volna a waiver listáról, akkor a Seahawks szerződtette a defensive end Darryl Johnsont.

2023-ban a Patriots a következő napon szerződtette az irányító Matt Corralt a waiver listáról, miután a Panthers elküldte őt, hogy helyet csináljon a három, waiver listáról szerződtetett játékosának (Calvin Throckmorton, D’Shawn Jamison és Claudin Cherelus).

A Panthers által 2024-ben vagy 2025-ben elküldött játékosok közül egyet sem igazolt le más csapat, a Panthers pedig 2024-ben hat játékost szerzett meg a waiver listáról (Jon Rhattigan, Jarrett Kingston, Jamie Sheriff, Tariq Castro-Fields, Shemar Bartholomew és Keenan Isaac), tavaly pedig kettőt (Dalevon Campbell és Damarri Mathis). Egyikük sem maradt a csapatnál.

Ez jól mutatja a keret versenyképességét, valamint a döntések egyre növekvő nehézségét.

„Úgy gondolom, évről évre nehezebbé válik.” mondta Morgan az 53 fős keretszűkítésről. „És ez volt a célom, amikor átvettem a csapatot: tovább építeni a mélységet, tovább erősíteni a versenyt, és egyszerűen minden területen jobbá válni. És szerintem ebbe az irányba haladunk. Nem tudom, hogy valaha is fogom-e úgy érezni, hogy elértük a célt. Úgy gondolom, egyszerűen ilyen a mentalitásunk: nem hagyunk ki semmit. Játékosokat fogunk keresni, még ma is, az egész szezon során. Át fogjuk alakítani a keretet, és olyan játékosokat fogunk keresni, akik potenciálisan segíthetnek nekünk.”

Nehéz döntések a linebacker poszton

Morgan elismerte, hogy nehéz volt elküldeni Wallace-t. Mivel mindketten ugyanazon a poszton játszottak, Morgan gyakran nézte át a felvételeket Wallace-szal együtt. Miután azonban leszerződtették a veterán Bobby Okerekét, és áttekintették azokat a játékosokat, akik tehetségesebbek voltak a speciális csapatban, úgy döntöttek, hogy elbúcsúznak attól a játékostól, aki Morgan első draft-osztályának a tagja volt, amikor ő lett a GM.

Cherelust és az újonc Jackson Kuwatchot Devin Lloyddal együtt megtartották az 53 fős keretben, majd a gyakorló csapatba leigazolták a veterán Tyrel Dodsont.

„Igen, nehéz; Trevinnel nagyon szoros kapcsolatot alakítottunk ki.” mondta Morgan. „Többször is járt az irodámban, együtt néztük a felvételeket. Tényleg a legjobbakat kívánom neki; a Jets szerződtette, nagyon örülök neki és a családjának, és annak, hogy új kezdetet, új irányt vehet az élete, és tudom, hogy izgatott emiatt. De ismétlem, ezek a döntések nem jönnek könnyen. De szerintem azzal, hogy olyan linebackereket igazoltunk, mint Bobby Okereke, és hogy Tyrell Dodsont leigazoltuk a gyakorló csapatba, valamint hogy van két fiatal játékosunk, akik miatt nagyon izgatottak vagyunk, jól állunk a linebacker poszton.”

Természetesen Morgan, aki maga is egykori Pro Bowler linebacker, okkal tette Lloydot az idei holtszezonbeli átigazolási időszak egyik legfontosabb célpontjává, majd a 30 éves Okerekét is szerződtette a pozíció stabilizálása érdekében.

„Ő egy veterán játékos, aki eddig is eredményes volt ebben a ligában.” mondta Morgan Okerekéről. „Rendkívül okos, magas a játékintelligenciája, és nagyon jól illeszkedik a védelem taktikájába. Így, amikor Devin Lloyd mellé raktuk, úgy éreztük, hogy két nagy, magas, hosszú karú játékosunk van, akik tudnak védekezni, tudnak blitzelni, sok mindenre képesek, ezért úgy gondoltuk, hogy ő igazán jól illeszkedik a rendszerünkbe.”

Ami Dodsont illeti, ő egy olyan játékos, aki karrierje során 43 alkalommal volt kezdő, és akivel Morgannak már van közös múltja. Morgan a Buffalo Bills GM asszisztens volt, amikor Dodsont draftolatlan újoncként szerződtették.

„Tudom, hogy voltak más lehetőségei is, és szerintem a kettőnk közötti kapcsolat határozottan segített, és ő is izgatottan várja, hogy itt lehessen.” mondta Morgan. „Szeretne vezető szerepet vállalni, és játszani is szeretne. Újra elmondtam neki, hogy a jövőben potenciálisan lesznek lehetőségei. Soha nem lehet tudni, hacsak nem jön közbe sérülés. Szóval teljes mértékben elkötelezett, és izgatottan várja, hogy itt lehessen.”

Továbbra is figyelik a támadófalat

A Panthers vasárnap a kezdő tackle-öket, Ikem Ekwonut és Taylor Motont tartalék listára rakta, így minimum négy mérkőzésen nem léphetnek pályára. A többi változtatással együtt – ideértve Chandler Zavala elküldését (akit visszahoztak a gyakorló csapatba) és Brady Christensen IR-listára kerülését – a támadófalban egyáltalán nincs nagy mélységük.

Valójában a tartalék bal oldali tackle, Stone Forsythe (27 kezdőként játszott mérkőzés, 70 mérkőzésen) az egyetlen olyan tartalék támadófal játékos, aki már lépett kezdőként pályára. Sam Hecht és Albert Reese újoncok, míg a szabadügynök piacról szerződtetett Corey Bullock még nem volt kezdő, és tavaly a Ravensnél 16 mérkőzésen mindössze 13 támadó snapet játszott.

„Jól érzem magam a támadófalunkkal kapcsolatban, és a minap is dolgoztunk rajta, amikor szerződtettük Corey Bullockot.” mondta Morgan. „A Ravensnél volt az előszezonban, egy olyan játékos, akit megfigyeltünk, aki rugalmasan bevethető center vagy guard pozícióban a fal belsejében. Nagyon erős. Kemény, igazi kemény srác. Minden megvan benne, amit egy támadófal játékosban keresünk.”

És figyelembe véve, hogy a Texans csapatával tartott közös edzés hogyan alakult (rosszul), indokolt az aggodalom azzal kapcsolatban, hogy a tackle Monroe Freeling és Rasheed Walker hogyan fogják bírni a terhelést.

„A houstoni edzés, az bizony kemény volt.” mondta Morgan. „De szerintem egyben nagyon jó tapasztalatszerzés is volt, hogy szembeszállhattunk a Jacksonville és a Houston passzsiettetőivel. Éppen ezért tartjuk ezeket az edzéseket. Azért tartjuk őket, hogy felkészítsük a srácokat a szezonra, és hogy tudjuk, mire számíthatunk. Monroe napról napra egyre jobb lesz, ahogy Rasheed is a bal oldalon, még mindig kicsit szokják a rendszerünket, a taktikánkat, de szerintem az idő múlásával tovább fognak fejlődni.”

A védelem megerősítése

Morgan rendkívül óvatosan bánik a draft-választásokkal, de vasárnap feladott egy 2028-as hatodik körös választási jogot, hogy megszerezze a Chargers defensive tackle-jét, TeRah Edwardst. Elmondása szerint ez egy kézenfekvő döntés volt, tekintve a csapat helyzetét.

Derrick Brown, Bobby Brown III és a második körben kiválasztott Lee Hunter után a Panthers keretében csak a 2025-ös ötödik körös Cam Jackson és a draftolatlan újonc Aaron Hall volt.

„Úgy éreztem, hogy szükségünk van némi mélységre ezen a poszton.” mondta Morgan. „És azt hiszem, amióta átvettem a csapatot, láthattátok, hogy azokat a területeket célozzuk meg, ahol szükség van segítségre. Már az előszezonban kiszemeltük, és a felvételeken is jó benyomást keltett. Tele van energiával, erős, fizikailag is jól állja a sarat, és pont olyan stílusban játszik, amilyet mi keresünk. Szóval egy ilyen játékosért feladni egy választási jogot, számomra ez könnyű döntés volt.”

A tight endek számáról

Ahogyan a Panthers vezetőedzője, Dave Canales a sajtótájékoztatón elmondta, Morgan szerint az a döntés, hogy öt tight endet tartanak meg, abból fakadt, hogy mindegyikük egyedi tehetséggel rendelkezik.

De ha a veterán Darren Wallerre gondolnak, aki továbbra is külön edz, miközben fokozatosan visszatér a játékhoz, akkor tisztában vannak vele, hogy ő más. Ő az egyetlen a csapatban, aki már elért 1000 elkapott yardot egy szezonban, és tavaly a Dolphinsnál mindössze kilenc mérkőzésen hat touchdownt szerzett.

„Úgy gondolom, hogy az öt tight end megtartása valójában annak köszönhető, hogy mindegyikük rendelkezik olyan speciális képességekkel, amelyek tetszenek nekünk.” mondta Morgan. „Darren Wallernek olyan egyedülálló képességei vannak, amiket szerintem ki tudunk használni. És tudom, hogy Canales és a stábja nagyon izgatottak amiatt, hogy nálunk játszik, és amiatt, amit hozzáadhat a támadójátékunkhoz: egy új dimenziót adhat annak. Mindez közrejátszott abban, hogy megtartottuk Darrent.”

Három draftolatlan újonc a keretben

Canales kedden hosszasan beszélt arról, hogy megtartják az újonc Haynes Kinget a fejlődése érdekében, de két másik, draftolatlan újoncot – Hallt és Reese-t – is megtartottak. Tavaly is hármat tartottak meg (köztük a rúgó Ryan Fitzgeraldot), és két évvel ezelőtt így fedezték fel Jalen Cokert is.

A 201 cm magas, 150 kg súlyú Reese az edzőtáborban guard poszton is játszott egy kicsit, bár várhatóan jobb tackle-ként fog szerepelni.

„Szerintem nehéz olyan nagy termetű tackle-t találni, mint Albert Reese.” mondta Morgan. „Nagy termetű, kizárólag jobb oldali tackle, aki stabil alapot jelent. Nyilván újonc, így itt-ott lesznek nehezebb pillanatai, de nagy termetű, atletikus, és a futójátékban is képes elmozdítani az ellenfeleket. Az a játékos, akivel kapcsolatban nagy reményeket fűzünk a jövőre nézve. Ugyanez vonatkozik Aaron Hallra is; igazán lenyűgöző volt a pályán. Egy olyan játékos, aki lenyűgözött minket a játékával, és azzal, milyen erős a kettős védekezés ellen. Megmutatta, hogy tud nyomást gyakorolni. Rengeteg energiája van; fel-alá száguld a line of scrimmage-en. Szóval ezek a srácok kiérdemelték. Minden nap kimentek a pályára, versenyeztek, és ennek köszönhetően bekerültek a csapatunkba.”

Forrás: panthers.com