Dave Canales, a Panthers vezetőedzője nagy hangsúlyt fektet a felelősségre.

Így aztán, miután aznap a támadók alaposan megszenvedtek a Texans tehetséges védőitől – különösen Houston passzsiettetésétől – egyértelműen fogalmazott.

„Két szó: Danielle Hunter, Will Anderson.” mondta Canales. „Igazából ez négy szó, de ezek a srácok fantasztikus játékosok.”

A Texans passzsiettetők alaposan megdolgoztatták a Panthers támadó tackle-jeit, Rasheed Walkert és Monroe Freelinget a szerdai közös edzésen, de hát ők sokakat megdolgoztatnak. Az, hogy Bryce Youngot üldözték (valószínűleg négy vagy több sack is lett volna, ha számolják), nem volt szép látvány, de nem is volt éppen újdonság.

10 szezon alatt Hunter 114.5 sacket szerzett, beleértve a tavalyi 15.0-öt is. Három szezon alatt Anderson 30.0-at szerzett, ebből 12.0-t tavaly. (Hogy lássuk a kontextust: a Panthers tavaly csapatként szerzett 30.0-at.) A Texans emellett a védekezést tekintve is vezette a ligát, és a kapott pontok tekintetében a második helyen végzett. Szóval ezt sok csapattal megcsinálják.

Ezért nevezte Canales ezt a napot „egyoldalúnak”.

„Pontosan ezt kell látnunk.” mondta Canales. „Monroe-nak szüksége van erre. Rasheednek is szüksége van erre. Amikor ma visszaléptünk a passzok során, alig voltunk képesek többre annál, mint hogy Bryce kimenekült, és elindított pár játékot. A Texans nyomása fenomenális volt. És pontosan erre az információra van szükségünk ahhoz, hogy újraformálhassuk a csapatot.”

Young dobott két interceptiont is, ami frusztráló napot eredményezett az első csapat számára. És Canaleshez hasonlóan ő is azt mondta, hogy ezt inkább egyedi alkalomként fogadjuk el, mintsem a teljes edzőtáborra vonatkozó példaként. Figyelembe véve, hogy a tábor kezdetén hiányoztak a kezdő tackle-ök, Ikem Ekwonu és Taylor Moton, a csoport meglehetősen jól tartotta magát. Walker jó passzvédekező (három évig a passzorientált Packers bal oldalán volt kezdő), és az első körös Freeling is jól játszott a tábor nagy részében, annak ellenére, hogy a számára természetes bal oldalról a jobbra váltott.

De egy olyan nap után, amikor a offense nehezen lendült bele, könnyű volt meglátni az összefüggést a védelem és a labda folyamatos mozgásának hiánya között. Young továbbra is bízik a játékosaiban, de tudja, hogy minden téren javulniuk kell. És ez rá is vonatkozik, hiszen elismerte, hogy jobban kellett volna teljesítenie, miután a hátsó lábáról interceptiont dobott, miközben Tetairoa McMillant kereste.

„Szerintem rengeteg remek felvétel van, amiből tanulhatunk.” mondta Young. „Sok tanulság rejlik bennük. Úgy gondolom, egy ilyen nap után csak jobbá válhatunk. E fájni fog, és abban a pillanatban szörnyű érzés. Mindannyian harcosok vagyunk. De ez az edzőtábor; mindig arról szól, hogy ne legyünk túl magasan, és ne legyünk túl mélyen. A remek edzésnapokat nem szabad túlreagálni; a rossz napokat sem szabad túlreagálni. Stabilnak kell maradni, és mindenből tanulni kell.”

A Panthersnek bőven van mit átgondolnia ezután az edzés után.

A Panthers védelme rövid játékra kényszerítette a Texanst

Derrick Brown mércéje szerint a Panthers védelme jobb teljesítményt is nyújthatott volna a Texans támadói ellen.

„Nekünk ez egy átlagos nap volt.” vonta meg a vállát a védőjátékos a szerdai közös edzés után.

Az utolsó két periódust leszámítva a Panthersnek olyan napja volt, amit a legtöbb ember átlag felettinek nevezne – ezekre a részletekre alább még visszatérünk –, de az „átlagos” kifejezés kissé szigorúnak tűnt. Brown azonban magas mércét állított fel ennek a folyamatosan fejlődő védelemnek, és a szerdai teljesítmény nem felelt meg ennek.

„Nagy elvárásaim vannak.” válaszolta. „Nagyon nagy elvárásaim vannak.”

A Pro Bowler játékos elvárásait félretéve a Panthers védelme képes volt megakadályozni CJ Stroud és a Texans számos tervét.

Az első gyakorlat azzal kezdődött, hogy Mike Jackson levédekezett egy passzt, ami lendületet adott. Brown vezette a futás elleni védelmet, amely a következő játékban megállította a futó Woody Marksot, ezzel megadva az alaphangot ahhoz, hogy Houston mire lehet képes a földön – a futás elleni védelem, valamint Jackson és Jaycee Horn között Stroud és csapata kénytelen volt beérni rövid passzos gyors dobásokkal.

„Szeretnénk uralni a line of scrimmage-et. CJ jó irányító, nem igaz? Meg fogja találni a rövid passzok lehetőségeit.” magyarázta Brown. „Ma gyorsan továbbadták a labdát.”

Akayleb Evans vetett véget a második csapat támadásának, amikor egy harmadik down során levédekezte Davis Mills passzát. A következő támadás során Horn igazi fenyegetést jelentett, egymás után két passzt is levédekezett. Nico Collins elkapott egy passzt Jackson-tól, ezzel lezárva az edzést, de ezt megelőzően egy vitatható döntés született, amikor a játék során valószínűleg támadó passz interference szabálytalanság történt, de nem ítéltek büntetést.

A második támadó szakaszban Jackson már az elején megingott, amit Stroud kihasznált, és a helyére beálló corner rotációt vette célba. Amikor azonban a középső területen próbálkozott, Tre’von Moehrig ott volt a helyén, hogy megállítsa az elkapót, majd Chau Smith-Wade zárta le a gyakorlatot azzal, hogy egy alacsony dobásnál kikényszerített egy sikertelen passzt.

Az utolsó kétperces gyakorlatig a Texans nem tudta beindítani a mély passzjátékot, és a Brown által említett rövid passzokra támaszkodtak, de ez alig hozott eredményt. Ez jó emlékeztető volt egy fontos leckéhez.

„Ez nagyon biztató. Ha beindul a balhé, szét lesz rúgva a segged.” nevetett Brown. „Szóval azt biztosan nem akarjuk.”

A csapat az első red zone-gyakorlat során is jól védekezett, amelyet – ismét – Brown vezetett az első játékban, és nem engedte, hogy a futójáték haladjon. Jaelan Phillips két alkalommal siettette az irányítót, ami egy sikertelen passzhoz és egy Horn által a pálya közepén bemutatott passz levédekezéshez vezetett. Nick Scott egy kemény szereléssel zárta le a gyakorlatot, kilökve a futót a pálya szélén.

Az utolsó kétperces gyakorlat során azonban, miközben Horn a pálya szélén ült, Stroud és a csapat gyorsan haladt előre, köszönhetően egy hatalmas, a pálya közepén átívelő passznak. Két gyors játék után az újonc tight end Marlin Klein szabad területre jutott, és a „wheel route”-ot futva touchdownt szerzett.

Ez egy olyan gyakorlat volt, amire a védelemnek szüksége volt a szezon kezdete előtti felkészüléshez.

„Az a lényeg, hogy bemenjünk, megnézzük a felvételt, őszinték legyünk önmagunkhoz, és visszatérjünk a munkához.” magyarázta Brown. „Felelősségvállalás. Bemegyünk, megnézzük a felvételt, és vállaljuk a felelősséget. Nem tetszett, ahogyan az a kétperces gyakorlat véget ért, de bemegyünk, és jobbak leszünk. Bemegyünk, megnézzük a felvételt, és őszinték leszünk egymáshoz. Szerintem ez nem a edzőknél kezdődik. A játékosoknál kezdődik. Néha bemész egy terembe, és úgy érzed, valaki a nyakadra fog mászni. Neked is valaki más nyakára kell másznod, így működik ez.”

A pénteki mérkőzésen nem lépnek pályára a kezdőjátékosok

Canales elmondta, hogy miután az első csapatok az edzés során az összes snap körülbelül 75 százalékát játszották, a kezdőjátékosok nem fognak pályára lépni a péntek esti, Bank of America Stadiumban rendezendő utolsó előszezon mérkőzésen.

„Igen, a kezdőjátékosokat nem fogjuk pályára küldeni.” mondta Canales. „DeMeco Ryans és én tegnap este megbeszéltük ezt, és úgy döntöttünk, hogy az edzésen rájuk osztott feladatmennyiség már így is rengeteg ismétlést jelentett a kezdőjátékosok számára. Ők a snapek körülbelül 75 százalékát kapták, míg a második és harmadik csapat tagjai csak egy kis mennyiséget kaptak, csupán azért, hogy átmozgassuk őket és megmaradjon a ritmus, de a többiek fogják lejátszani a mérkőzést, és ez remek lehetőség, hogy versenyezzenek és megmutassák, mire képesek.”

A Panthers pénteken nem számíthat az újonc irányító Haynes King játékára sem, mivel még mindig lábadozik a Hall of Fame meccsen elszenvedett sérüléséből, így Kenny Pickett és Kyle Trask kap majd sok játéklehetőséget.

Nem volt bunyó, és ez pozitív

Általában, amikor különböző csapatok találkoznak az edzőtáborban, a verekedések elkerülhetetlenek.

De szerdán a Panthers és a Texans egész nap jól kijöttek egymással. Az edzés utolsó játékában majdnem verekedés tört ki, amikor Jimmy Horn Jr. magasra ugrott egy touchdownért, és egy ütést kapott a Texans safety-jétől, George Odumtól. Odum nem akart leszállni Hornról, és megpróbálta kitépni a labdát a kezéből. Az elkapó John Metchie III odament, hogy közbeavatkozzon, de addigra már elég sokan gyűltek össze, hogy szétválasszák őket; megszólalt a síp, és mindannyian megölelték egymást.

„Egyszerűen hihetetlen munkát végeztünk csapatként, DeMeco és én pedig pontosan közöltük, mit várunk el.” mondta Canales. „A srácok megértik, hogy ez csak eltereli a figyelmünket a mai célunktól, ami egy igazán kemény, megterhelő edzés, hogy minél több ismétlést végezzünk el különböző helyzetekben. Meg kell oldanunk a kondicionális részét is. Amikor verekedések törnek ki, az az egész folyamatot lelassítja. Az csak eltereli a figyelmünket. És ami ezt a részt illeti, azt is tudom, hogy nagyon fontos, amikor az edzők összeülnek, hogy megtervezzék a közös edzéseket: a játékstílusoknak össze kell illeszkedniük egymással. Tudom, hogy DeMeco nagyon keményen edzi a srácait, és ők fizikailag keményen és gyorsan játszanak, és mi is így edzünk a srácainkat. Nekünk is van egy fizikailag kemény játékstílusunk, így nagyon kényelmes számunkra ebben a környezetben lenni anélkül, hogy személyes sértésnek vennénk.”

Újabb közös edzés, újabb találkozások

Ez már a második év zsinórban, hogy a Panthers és a Texans közös edzést tart, és a második hét zsinórban, hogy a Carolina élvezheti az ilyen edzésekkel járó találkozásokat. A szerda azonban különleges volt egy csapat „Bama-fiú” számára.

Bryce Young és Will Anderson 2021-ben és 2022-ben is együtt voltak a Tide csapatkapitányai.

„Mintha a testvérem lenne.” mondta Young Andersonról, utalva a két játékos edzés utáni hosszú beszélgetésére. „Ugyanakkor jártunk a Bamára; rendkívül közel állok hozzá, ezért mindig jó, ha beszélgethetünk és együtt lehetünk.”

A két játékos az edzés után hosszú időt töltött együtt, beszélgetve, és hozzájuk csatlakozott az elkapó John Metchie III is. Ő is velük volt Tuscaloosában az egyetemen, mielőtt draftolta a Houston, ahol Anderson mellett maradt, majd az idei holtszezonban szabadügynökként Charlotte-ba igazolt, így újra együtt játszhat Younggal.

Ő is osztotta Young véleményét, miszerint hárman szinte testvérek, akiket a futballon túl is életre szóló kötelék köt össze.

Youngnak lehetősége nyílt arra is, hogy újra találkozzon gyerekkori barátjával, a Texans irányítójával, CJ Strouddal. A két játékos nemrég, ezen a nyáron közösen szervezett egy futballtábort.

„A speciális csapat gyakorlatai alatt volt lehetőségünk egy kicsit beszélgetni.” mondta Young szerdán a Strouddal töltött időről. „Mindenképpen áldás, hogy vannak olyan srácok, akikkel igazán közel állok egymáshoz. Mindannyiunk számára áldás, hogy itt lehetünk, és hogy valóban részt vehetünk ezeken a közös edzéseken”

Bár az előszezon és a közös edzések nem számítanak bele a statisztikába, a pályán azonban nincsenek barátok.

„Amíg a pályán vagyunk – és ebben mindannyian egyetértünk –, én csak egy Carolina Panthers játékos vagyok. Csak ez számít a pályán.”

Hírek a sérültekről

A linebacker Devin Lloyd szerdán nem vett részt az edzésen, és a múlt heti Jaguars csapatával tartott közös edzés óta nem lépett pályára.

Canales elmondta, hogy Lloyd továbbra is kezelés alatt áll a térde miatt, de reménykednek abban, hogy hamarosan pályára léphet.

„Nem mondanám, hogy ez eltérne attól, amit általában kezelünk a játékosoknál: egyszerűen csak izomfájdalomról van szó.” mondta Canales. „A térde megfájdult, ezért nem tudtuk időben felkészíteni. Nem aggódom amiatt, hogy az 1. fordulóban pályára tud-e lépni.”

A Panthers emellett nélkülözte az elkapó Xavier Legette-et is (láb), de a tight end Darren Waller a csapat gyakorlatok során dolgozott a legtöbbet, többek között egy ideig Younggal és az első csapat tagjaival is.

Forrás: panthers.com