Mindjárt kezdődik az edzőtábor, és vele együtt a 2026-os szezon is. A Carolina Panthers az elmúlt holtszezonbeli időszakot a keret átalakításával és megerősítésével töltötte mind támadásban, mind védekezésben. A nagy nevű szabadügynököktől az ígéretes draft-választásokig szinte minden pozícióban változás történt a keretben.

Az edzőtábor kezdete előtt (a játékosok július 22-én térnek vissza, az edzések pedig július 23-án kezdődnek) vessünk egy pillantást a labda mindkét oldalára.

Most nézzük a védelmet.

Cornerbackek

Nagyobb nevek:

• Jaycee Horn
• Mike Jackson
• Will Lee III
• Corey Thornton
• Chau Smith-Wade
• Akayleb Evans

Fontos tudnivalók: Ha nincs sérülés, ez a csoport elég stabil. A kezdőcsapatban szereplő Horn és Jackson vitathatatlanul a liga legjobb duója, és a mögöttük álló tartalékok már bizonyították, hogy szükség esetén képesek beugrani a helyükre. Ahogy a cornerek egyre jobban beletanulnak a rendszerbe, a legfontosabb kérdés az lesz, hogy az edzők hogyan fogják bevetni a játékosaikat. Eddig az előszezonban a mélységnek köszönhetően többféle, szokatlan felállás is felbukkant.

Akikre figyelni kell: Az egyik oka annak, hogy a Panthers többet kísérletezhet a cornerekkel, az Will Lee III. A újoncban megvan az a potenciál, hogy külső pozícióban játsszon, és hajlandó átállni nickel pozícióba is. Jelenleg ő a joker, és bárhol is alkalmazzák az edzők, az azt jelenti, hogy más játékosok, mint például Horn, Corey Thornton és Chau Smith-Wade áthelyezhetők más pozíciókba, hogy még többet tudjanak kihozni magukból.

Safety-k

Nagyobb nevek:

• Tre’von Moehrig
• Nick Scott
• Lathan Ransom
• Zakee Wheatley
• Demani Richardson
• Isaiah Simmons

Fontos tudnivalók: A külső véleményektől függetlenül ezt a safety-egységet célszerűen építették fel. Két pillére van, Moehrig és Scott, akik köré az edzők felépítették a csoport többi részét. Moehrig a „roamer”, aki több pozícióban is bevethető, és mindegyikben úgy, ami hátrányt jelent az ellenfelek számára. Scott a hátsó mezőny oszlopos tagja, az a vezér, aki pontosan tudja, kinek hol kell lennie, és irányítja a védelmet.

Ransom kezdő safety-vé fejlődött (a tavalyi szezonban hat mérkőzésen volt a kezdőcsapatban), és bizonyos felállásokban vetik be.

Akikre figyelni kell: Wheatley-t azzal a szándékkal draftolták, hogy megbízható tartalék legyen, és a jövőben esetleg kezdőjátékos is válhasson belőle. A nyári felkészülés lehetőséget ad a csapatoknak, hogy kísérletezzenek a felállásokkal, és Wheatley időnként ennek volt a haszonélvezője, többféle lehetőséget is kapott.

Védőfal

Nagyobb nevek:

• Derrick Brown
• Bobby Brown III
• Lee Hunter
• Tershawn Wharton
• Cam Jackson
• Jared Harrison-Hunte
• LaBryan Ray

Fontos tudnivalók: Amikor az egység az NFL egyik legjobbjával büszkélkedhet, a játék nagy része körülötte forog. Derrick Brown pedig megérdemli, hogy külön taktikát szenteljenek neki. Ez mindig így lesz, amikor a pályán van. Ami igazán érdekessé teszi ezt az egységet, az a Turk Wharton körüli helyzet. Wharton nyakműtétet követő felépülési ideje egyelőre ismeretlen. Valószínűleg a fizikailag alkalmatlan listán kezdi majd az edzőtábort.

Bobby Brown, aki a tavalyi szezonban öt mérkőzésen volt a kezdőcsapatban, remekül teljesített a nagyobb játékideje alatt. Cam Jackson pedig több játékidőt kaphat ebben a szezonban, mivel Wharton visszatérésének időpontja bizonytalan.

Akikre figyelni kell: A védőfalat felpezsdíti az újonc Lee Hunter. A játékos kiemelkedett a táborban vad játékával és magával ragadó hozzáállásával, amely átragadt az egész egységre. Nagy termetű, kemény (a legjobb értelemben), és a futójátékban igazi úthenger.

Külső linebackerek

Nagyobb nevek:

• Jaelan Phillips
• Nic Scourton
• Patrick Jones II
• Princely Umanmielen
• Trevis Gipson
• Thomas Incoom

Fontos tudnivalók: Ez egyszerű. Hogyan illeszkedik be Jaelan Phillips ebbe az egységbe, és hogyan változtathatja meg (esetleg) a védelmet? Phillips, aki az egyik legnagyobb szerzemény a szabadügynök-piacról (egy bizonyos linebacker mellett, akiről később lesz szó), olyan potenciállal rendelkezik, amivel olyan szintre emelheti a Panthers passzsiettető játékát, amilyet Brian Burns távozása óta nem láttunk. Ehhez hozzájön még Patrick Jones II visszatérése, akit sérülés miatt a tavalyi szezon nagy részében nélkülözniük kellett, így a Panthers egy tapasztalt, bevált passzsiettetéssel rendelkezhet, ami megnyitja az egész védelmet.

Akikre figyelni kell: Ez szinte már a „tudnivalók” közé tartozott volna, de Nic Scourton – aki vitathatatlanul az egyik legizgalmasabb fiatal játékos a keretben – még mindig ismeretlen tényező, egyszerűen azért, mert játéka drasztikusan megváltozhat, ha Jaelan Phillips mellett lép pályára.

Scourton remek újonc szezont zárt 5.0 sackkel (ezzel holtversenyben Derrick Brownnal a csapat legjobbja volt) és 47 tackle-lel, amiből hét yardveszteséges volt. Fejlődését Jones sérülése felgyorsította, és csábító a lehetőség, hogy Phillips mellett játsszon.

Linebackerek

• Nagyobb nevek:
• Devin Lloyd
• Trevin Wallace
• Claudin Cherelus
• Bam Martin-Scott
• Maema Njongmeta
• Jackson Kuwatch

Fontos tudnivalók: Az egész ligában Devin Lloyd szerződtetését tartották az egyik legjobb lépésnek a szabadügynök-piacon. Lloyd, aki a piacon elérhető legjobb linebacker volt, kiváló labdaérzékkel és átgondolt játékstílusával megerősítheti a Panthers védelmének közepét.

Wallace teljesítménye hullámzó volt: remek mérkőzések sorozatait követték a sérülésekkel tarkított botlások. Vajon egy olyan játékos mellett, mint Lloyd, Wallace újra az a játékos lesz-e, akit a Carolina két évvel ezelőtt a Kentucky-ból draftolt?

Akikre figyelni kell: Ami ebben az egységben történik, az nagyrészt a két csúcsszereplőtől, Lloydtól és Wallace-tól függ majd. A Panthers a tavalyi szezonban, amikor Cherelus beállt, kiváló teljesítményt kapott, így ő megbízható tartaléknak számít.

Kuwatch azonban egy figyelemre méltó újonc lehet. Ő a draft 3. napjának végén kiválasztott játékos, aki 2025-ben kiugró szezont produkált: 109 tacke, 10 yardveszteséges tackle, 5.0 sack. Nagy termetű, és nem fél belevetni magát a tömegbe egy szerelésért, amivel helyet szerezhet magának a Panthers keretében, amikor a csapat összeállítja a keretét.

Forrás: panthers.com