Mindjárt kezdődik az edzőtábor, és vele együtt a 2026-os szezon is. A Carolina Panthers az elmúlt holtszezonbeli időszakot a keret átalakításával és megerősítésével töltötte mind támadásban, mind védekezésben. A nagy nevű szabadügynököktől az ígéretes draft-választásokig szinte minden pozícióban változás történt a keretben.

Az edzőtábor kezdete előtt (a játékosok július 22-én térnek vissza, az edzések pedig július 23-án kezdődnek) vessünk egy pillantást a labda mindkét oldalára.

Először a támadó egységeket vesszük sorra.

Irányítók

Nagyobb nevek:

• Bryce Young
• Kenny Pickett
• Haynes King

Fontos tudnivalók: A Panthers egyértelműen kijelölt kezdő irányítóval vág neki az idei szezonnak, köszönhetően annak, hogy Bryce Young az előző szezonban átvette az irányítást a támadóalakulat felett. Tavaly 3 011 yardot passzolt, 23 touchdownnal és 11 interceptionnel, emellett futva is szerzett két touchdownt. Youngnak ez a utolsó éve a szerződéséből, jelenleg az ötödéves opciója alatt játszik.

Szerdáig a csapaton belül a legfontosabb kérdés az irányító poszt tartalék játékosállománya volt. De aztán Will Grier bejelentette a visszavonulását, ami váratlanul tisztázta a helyzetet.

Pickett szabadügynökként szerződött Young tartalékának, miután az első körös játékos az elmúlt két évben több csapatnál is megfordult. Dave Canales kedveli a mozgékonyságát és tapasztalatát. Így a megmaradt helyre a újonc Haynes King marad, hacsak a vezetőség nem dönt úgy, hogy a Hall of Fame Game előtt hoz még egy negyedik irányítót.

Akikre figyelni kell: King, az újonc, aki az elmúlt három évben a Georgia Tech-nél dominált, mostantól sokkal több játéklehetőséget kap majd. Inkább atletikus, mint kiforrott, de ez a Panthers javára válhat, hiszen így a vezetőedzők egy formálható nyersanyagot kapnak, akit többféle módon is be lehet illeszteni a támadójátékba.

Futók

Nagyobb nevek:

• Chuba Hubbard
• Trevor Etienne
• Jonathon Brooks
• AJ Dillon

Fontos tudnivalók: Hubbardot ismét egyértelmű vezetőként jelölték ki, miután az elmúlt évben Rico Dowdle-lel megosztotta a feladatokat. Az egészséges és egy évvel tapasztaltabb Hubbard várhatóan átveszi az irányítást a futójáték felett. Etienne tavaly kiérdemelte a helyét a speciális csapatban, ahol valószínűleg idén is szerepet kap majd, emellett kiegészítő szerepet is betölthet majd a futójátékban.

Brooks ACL-szakadás után tér vissza, újoncként több mint másfél évvel később érkezett meg a ligába. Gyors játékos, akinek a hirtelen irányváltásai már a holtszezonban is nagy izgalmat keltettek. Azonban kérdés, hogy mivel ennyi időt töltött a pálya szélén, vajon milyen gyorsan tud majd visszaszokni a mérkőzések tempójához?

Akikre figyelni kell: A veterán Dillonnak meg kell küzdenie a helyéért egy olyan csoportban, ahol kevesebb a hely. Erőteljes futó, akinek a combizmai kiválóan passzolnak a hideg éghajlatú csapatokhoz. Mit jelent ez egy olyan csapatban, amelynek nagyobb sebességre van szüksége a széleken? Ez lesz a kérdés az edzőtáborban.

Elkapók

Nagyobb nevek:

• Tetairoa McMillan
• Jalen Coker
• Xavier Legette
• Chris Brazzell II
• David Moore
• Brycen Tremayne
• Jimmy Horn Jr.
• John Metchie III
• Dan Chisena

Fontos tudnivalók: A 2025-ös szezon végén Canales kijelentette, hogy a holtszezont úgy kezdik, hogy az eddigi OTA-k és minicamp alapján McMillan és Coker az első és második számú elkapó, és ez eddig is így maradt. McMillan a holtszezonbeli edzések nagy részében a lábproblémája után lábadozott, Coker pedig több poszton is a legtöbb ismétlést kapta az első csapatban.

Ez a bizonyítás éve Legette-nek, aki a villanásai mellett gyengébb teljesítményű időszakokat is mutatott már. Versenyre kényszeríti majd őt az olyan játékosokból álló egyre növekvő csoport, akik a keretbe kerülésért küzdenek, mint például Metchie (akinek természetes összhangja van Younggal), Moore (aki mindenki másnál jobban ismeri a támadójátékot) és Horn (akinek páratlan a sebessége). Brycen Tremayne bebizonyította, hogy a speciális egység kulcsjátékosa.

Akikre figyelni kell: Hornt újoncként csak ritkán vetették be, de a játékos megmutatta az edzőknek, hogy képes a játék menetét megváltoztató teljesítményre. Mivel a Panthers mérlegeli a tehetséget és a teljesítményt – és Horn bőven rendelkezik az előbbivel –, érdekes lesz figyelni, hogy az ő esetében melyikre helyezik a hangsúlyt. Ugyanez mondható el Metchie-ről is, aki bizonyítottan jól összhangban van Younggal, de nagyjából ugyanazt a szerepet tölti be, mint Coker.

Brazzell, aki a csúcssebességet és az elit szintű testkontrollt ötvözi, már a szezon elején nagy hatást gyakorolhat a játékra, ha a szezon kezdetéig teljes mértékben elsajátítja a rendszert.

Tight endek

Nagyobb nevek:

• Tommy Tremble
• Ja’Tavion Sanders
• Mitchell Evans
• Feleipe Franks
• James Mitchell

Fontos tudnivalók: A tight end-csoport tapasztalattal és nagytestű játékosokkal rendelkezik, akik erőteljes jelenlétet biztosítanak a line of scrimmage-en. A csoport többet is kihozhatna a passzjátékból; a tavalyi szezonban 78 elkapással, 638 yarddal és öt touchdownnal zárták a szezont. Sanders vezetett 29 elkapással, de a 17. héten elszenvedett bokasérülése miatt kihagyta az alapszakasz utolsó hetét és a rájátszás mérkőzést. A holtszezon edzésein azonban részt vett, hogy felkészüljön az új szezonra.

Akikre figyelni kell: Franks visszatér egy atlantai év után. A segítsége a speciális csapatban és a trükkös játékokban való lehetséges szerepe érdekes lehetőséget jelent a keret számára. Evans számára egy újabb év tapasztalata azt jelentheti, hogy nagyobb szerepet kaphat ezen a poszton. De a tight end csoportban akár egy új név is megjelenhet, mivel a keretek az 1. hét előtt még változhatnak.

Belső támadófal

Nagyobb nevek:

• Robert Hunt
• Damien Lewis
• Luke Fortner
• Chandler Zavala
• Saahdiq Charles
• Ja’Tyre Carter

Fontos tudnivalók: A belső támadófal a tavalyi szezonban komoly csapást szenvedett, miután Robert Hunt a 2. héten megsérült. A többi kezdőjátékosnál is előfordultak kisebb-nagyobb sérülések, ami miatt a guardok és a center között egyfajta „székfoglaló játék” alakult ki. Miután Austin Corbett szabadügynökként távozott, Luke Fortner lépett a helyére. Mivel Hunt és Lewis is egészségesek és a posztjukon vannak, a Fortnerrel való összhangjuk kulcsfontosságú lesz a támadófal sikeres szezonjához.

Akikre figyelni kell: A Panthersnek megvannak a kezdő játékosai. Most már a mögöttük álló fiatal játékosokkal kell kiépíteni a rotációs mélységet. Zavala rendelkezik a legtöbb tapasztalattal a csoportból, és az edzők bizakodóak Charles és Carter fejlődését illetően is.

Tackle-ök

Nagyobb nevek:

• Ikem Ekwonu
• Monroe Freeling
• Taylor Moton
• Rasheed Walker
• Stone Forsythe

Fontos tudnivalók: Ekwonu visszatérésének időpontja egyelőre nem ismert, miután a rájátszás mérkőzésen térdsérülést szenvedett. Ezért a bal tackle poszton versengés alakult ki Rasheed Walker, a tapasztalt kezdőjátékos – aki szabadügynökként érkezett a Packers-től – és a tehetséges újonc Monroe Freeling között.

Moton tartja a frontot a jobb tackle poszton, köszönhetően a bevált edzésprogramnak, amely megfelelő pihenőidőt biztosít a veteránnak a meccsnapra.

Akikre figyelni kell: Freeling egyre nagyobb nyomást gyakorol Walkerre a bal tackle poszton. Az edzők elsősorban a második csapatban alkalmazták az első körös újoncot a bevált veterán mögött. Emellett a jobb tackle pozícióban is kapott lehetőséget az első csapatban, amikor Motonnak pihenőnapja volt. Freeling fejlődésének üteme számos lehetőséget nyújthat a Panthersnek a tackle posztokon, a tartalék szereptől a kezdőcsapatig.

Forrás: panthers.com