A Carolina Panthers hivatalosan is megállapodott egy hároméves szerződéshosszabbításról az elkapó Jalen Cokerrel. A szerződés értelmében Coker 2029-ig Charlotte-ban marad.

A szerződéshosszabbításra azután került sor, hogy a klub áprilisban kizárólagos jogú szabadügynökként szerződtette Cokert és Brycen Tremayne-t.

Coker a 2024-es draft után draftolatlan újonc szabadügynökként írt alá először a klubhoz. Újoncként a 8. héten, a Denver Broncos ellen mutatta meg magát, amikor négy elkapása volt 78 yardért és egy touchdownért. Újonc szezonját 32 elkapással, 478 yarddal és két touchdownnal zárta.

Annak ellenére, hogy 2025-ben sérülés miatt kihagyta az első hat mérkőzést, Coker a visszatérése után nagy hatást gyakorolt a csapat játékára, és a tavalyi szezonban 394 elkapott yarddal és három touchdownnal a csapat második legjobb elkapója lett. A Panthers rájátszásbeli mérkőzésén a Rams ellen Coker remekelt, kilenc elkapással 134 yardot és egy TD-t szerzett.

2025-ös teljesítménye arra késztette Dave Canalest, hogy a holtszezon előtt Cokert Tetairoa McMillan mögött a második számú elkapónak jelentse ki.

„Jalen és TMac hihetetlenül teljesítettek.” mondta Canales a szezon végén. „Az összhangjuk Bryce Younggal egyértelműen javult, és ők kapnak először lehetőséget a kezdőcsapatban. Azt akarjuk, hogy ezek a srácok a pályán legyenek, mert hatalmas hatással vannak a támadójátékunkra.”

A 190 cm magas és 96 kg súlyú Coker megbízható és nagyméretű célpontnak bizonyult Bryce Young számára. A kettőjük között 2024-ben kialakult összhang az idei holtszezonbeli időszakra is átterjedt. Mivel a elkapó most a harmadik évébe lép, Canales izgatottan várja, hogy a kettőjük közötti összhang apróbb részletei hogyan kezdenek majd nagy különbséget jelenteni.

„Remekül néz ki, jó formában van, pontosan úgy támadja a labdát, ahogyan azt tőle megszoktuk. A legfontosabb számára az, hogy ő és Bryce továbbra is lépéseket tegyenek a játékkapcsolat terén.” mondta Canales májusban. „Jalennek az elmúlt pár évben voltak olyan időszakai, amikor meg kellett birkóznia bizonyos dolgokkal. Minél többet tudjuk őket a pályán tartani, annál jobban kialakul az összhang, tudják, mit csinál az útvonala végén, tudják, hol számít rá Bryce. Ez a legnagyobb reményem Jalen és Bryce esetében, hogy tovább építik ezt az összhangot.”

Ez az első olyan szerződéshosszabbítás a general manager Dan Morgan számára, akit ő draftolt, vagy draftolatlan újoncként szerződtetett.

„Nagyon büszke vagyok Jalenre, egy a sok közül, aki sérülésekkel küzdött, és legyőzte azokat, és ez az ő érdeme.” mondta Morgan a januári szezonzáró sajtótájékoztatón. „Jalen ennek remek példája, mindent beleadott a munkába, és rendkívül kitartó srác. Visszatért, és remekül játszott. A szerződés és az ehhez hasonló dolgok tekintetében én és Brandt Tilis tárgyalunk arról, hogy mikor hosszabbítsuk meg a szerződését, és mikor adjunk neki egy új szerződést.”

Most már lezárultak a tárgyalások, a toll és a papír készen áll, Jalen Coker pedig úgy térhet vissza az edzőtáborba, hogy tudja, még legalább három évig a Panthersnél marad.

Forrás: panthers.com