Csütörtök reggel hangos reakció hallatszott a csapat tárgyalóból, amely visszhangzott a folyosón, és ez csak egy dolgot jelenthetett: Dave Canales épp közölte a játékosokkal, hogy a kötelező minitábor utolsó napját nem tartják meg, és korábban hazamehetnek.

„Ma edzésünk lett volna, kedden keményen megdolgoztattam a srácokat, és úgy éreztem, még van bennük tartalék. Tegnap pedig a valaha volt legjobb teljesítményt nyújtották: befejezték a játékokat, keményen küzdöttek, nagy sebességgel játszottak, meg minden.” magyarázta Canales röviddel az értekezlet után, hogy miért engedte a srácoknak, hogy egy nappal korábban elkezdjék a nyarat. „Ma reggel úgy éreztem, hogy a legjobb, amit tehetünk, az az, hogy kihasználjuk a remek tavaszi teljesítményt, összehívjuk a fiúkat egy megbeszélésre… és feladatot adunk nekik, hogy készítsenek tervet a következő öt hétre.”

A Carolina egy kontrollált edzőmeccset akart tartani a tábor utolsó napján. De tekintettel arra, amit az OTA-időszak és az azt követő minitábor során elértek, Canales magabiztosan engedte őket haza korábban. És mivel egy extra előszezonbeli mérkőzés és két közös edzés is szerepel az edzőtábor programjában, a figyelme a csapat előtt álló feladatokra is irányult.

„Az energia a megfelelő szinten van.” mondta az edző. „Kihívás elé állítják egymást, felelősséget vállalnak egymásért, és a holtszezonbeli felkészülés fantasztikusan alakult. Jelenleg remek formában vagyunk. Ezt meg kell őriznünk, és gondoskodnunk kell arról, hogy olyan edzőtáborba jöjjünk vissza, amely keményebb lesz, mint amit valaha is átéltek. Közös edzéseink vannak, kaptunk egy extra előszezon mérkőzést, és ez új kihívások elé állít minket.”

Az extra időt kihasználva a fiúk még egy kicsit együtt maradtak, nyári terveket szőttek egymással, tavaszi nagytakarítást végeztek a szekrényeikben, és élvezték a jégkását, amit a születésnapos Chuba Hubbard intézett a csapattársainak, hogy megünnepeljék a nyári szünet kezdetét. De az utolsó néhány percet mindannyian a saját csoportjukkal töltötték, véglegesítve az elkövetkező öt hét tervét.

„Jó alkalom volt ez a kapcsolatteremtésre,” mondta Canales, „hogy kapcsolatba kerüljenek egymással, a poszt edzőkkel, és megbeszéljék a terveiket.”

A nyári kihívás

Ezekről a tervekről szólva Canales őszintén bevallotta: ilyenkor, az év ezen szakaszában nyugtalan lesz, amikor a játékosokat szabadságra küldi, és bízniuk kell abban, hogy fizikailag és mentálisan is a kívánt formában térnek vissza. Ez különösen igaz az újoncokra, akik most először élnek át egy holtszezont az NFL-ben.

„Ha azt mondanám, hogy nem vagyok ideges amiatt, hogy a játékosoknak van-e tervük, hazudnék.” ismerte el az edző. „Ebben az időszakban fontos a bizalom. Bízunk abban, hogy a játékosok felelősségteljesen viselkednek, így remek edzőtábort tudunk tartani.”

A felkészülés során a szakmai stáb két dolgot emel ki a csapatnak.

„Nem mondhatjuk meg nekik, mit csináljanak, de felvázolhatjuk, hogy hogyan fog kinézni a dolog.” mondta Canales.

Először is, ha Charlotte-ban maradnak, az edzőterem nyitva van, és a trénereknek van egy öt hetes tervük, amely időt biztosít a tavaszi felkészülés utáni regenerálódásra és az edzőtáborra történő felkészülésre.

„Josh Hingst és Denny Kellington remek munkát végeztek, bemutatták, mit csinálunk itt az épületben.” magyarázta Canales. „Úgy gondolom, hogy a legjobbakkal rendelkezünk a játékosok edzését illetően, itt, a saját épületünkben. A létesítmények és az összes erőforrás kéznél van, ezért csak annyit mondtunk a srácoknak, hogy ha bizonytalanok, ha kételkedtek a tervetek miatt, bejöhettek.”

Másodszor, ha az elkövetkező öt hétre elutaznak a városból, gondoskodjanak arról, hogy az edzés rendszeres legyen.

„Találhattok egy edzőt vagy trénert, aki segít nektek, mert így láthatjátok a fejlődést és az eredményeket.” folytatta. „Ha sok emberrel dolgoztok, nehéz biztosítani a következetességet és a fejlődést, mert különböző megközelítések vannak, és ők nem látták, hogy végigcsináltátok ezt az egész időszakot. Tehát bátoríthatunk, viszont nem kényszeríthetünk semmire, de ismétlem… ez nem csak rólad szól, hanem a csapatról is. Arról szól, hogy vigyázunk egymásra, hogy magas szinten tudjunk edzeni, és ne kelljen visszavennünk a tempóból, ahol nem szükséges.”

A Panthers július 23-án kezdi meg az edzőtábort.

Továbbra is verseny várható a bal tackle poszton

Az első körben kiválasztott Monroe Freeling az első NFL-es tavaszának nagy részét Rasheed Walker mögött töltötte a bal oldali tackle poszton. Az edzők időnként bevetették az első csapatba, és néha átküldték a jobb oldalra is, amikor Taylor Motonnak pihenőre volt szüksége.

A Panthers azonban a holtszezon programot többnyire arra használta, hogy Freeling és az összes újonc tanulhasson az előttük állóktól.

„Az általános filozófiám az, hogy szeretném, ha az újoncaink játszanának, és szeretném, ha az első csapattal lennének együtt – ebben a fázisban most bevetettük őket ott.” kezdte Canales. „Néhány héttel lemaradva érkeznek a többi játékoshoz képest, akik már elég magas szinten elsajátították a rendszereinket és koncepcióinkat. Még olyan játékosok esetében is, mint Rasheed – aki egy másik csapatból érkezett, ahol nagyon hasonló a futójáték, a passzvédelem, a play-action játékok és hasonló dolgok –, egy fiatal játékosnak sokat jelenthet, ha egy olyan veterán játékost figyelhet, aki már régóta a miénkhez hasonló rendszerben játszik, és megnézi, hogyan csinálja. Hova helyezik a testüket, hova teszik a kezüket, hogyan indulnak el a snap után, ezek a kis apróságok – sokat lehet tanulni abból, ha hátralépünk, és megnézzük, ahogy egy játékos csinálja. Emellett nem akarok visszatartani egy olyan csapatot, amely már készen áll a játékra, csak azért, mert vannak olyan játékosok, akik még nem állnak készen. És ez minden területre vonatkozik: a támadásra, a védekezésre és a speciális csapatra is.”

Azok a pillanatok, amikor az újoncok az első csapatban játszanak, lehetőséget adnak az edzőknek arra, hogy megfigyeljék, hogyan reagálnak, ha esetleg nem ismerik a taktikai utasítást. És ami még fontosabb, hogy milyen gyorsan tudnak tanulni a hibáikból. Amikor azonban a csapat visszatér az edzőtáborba, Canales azt szeretné látni, hogy mindaz, amit ez idő alatt tanultak, megmutatkozik a játékidőért folyó versenyben.

„Ez valóban felgyorsítja a tanulási folyamatot, és mivel több időt tudunk az edzőtáborban tölteni, nagyon fontos lesz, hogy a srácok megmutassák, van esélyük segíteni a csapatnak.” magyarázta. „Lehetőséget kapnak arra, hogy az első csapattal legyenek a pályán, így érezhetik azt a nyomást, hogy ők tudják a legkevesebbet a huddle-ban. Tanulniuk kell. A játékuknak rendben kell lennie. A technikájuknak rendben kell lennie, hogy ne okozzak csalódást az egész csoportnak. Tetszik ez az érzés. Megadjuk ezeknek a srácoknak ezeket a lehetőségeket az első csapattal a táborban, hogy lássuk, hogyan reagálnak.

Az egyik legérdekesebb verseny, amit érdemes lesz figyelni, a bal oldali tackle posztért folyik majd, ahol Freeling és Walker szerepelnek.

A tavaszi holtszezonbeli program során Canales figyelte, ahogy Freeling alkalmazkodik az NFL-hez és mindahhoz, ami a sebességgel és a részletekkel jár. Minden megmozdulása még izgalmasabbá tette a várakozást, hogy mire lesz képes a jövőben.

„Láttam, ahogy megtanulta, milyen gyorsan történnek a dolgok elől, milyen érzés Derrick Brownt blokkolni egy futás hátsó részében, és mennyire fontos, hogy az első lépés pontosan sikerüljön.” mesélte Canales. “Azt is láttam, hogy nagyon jól érzi magát a pályán, köszönhetően a méreteinek és az atlétikai képességeinek, és tartja a pozícióját a futójátékban, amikor felé futunk. Látjuk az összes fizikai adottságát, és azt is, miért választottuk ki az első körben. Mindezek megvannak benne. Remekül érzi magát; imád focizni. Ezt nem tudtam róla. Kellemes meglepetés volt látni, mekkora örömmel játszik. Még ha hibázik is, alázattal, méltósággal kezeli a helyzetet, és azt mondja, legközelebb sikerülni fog, de nem látszik rajta a pánik.”

Walker, az egykori Green Bay Packers játékos, aki szabadügynökként szerződött a Carolinához, eddig 38 mérkőzésen volt kezdő a négyéves karrierje során. A Panthers azzal a szándékkal szerződtette, hogy betöltse a posztot, amíg Ikem Ekwonu felépül a műtétjéből. De Walker tudja, hogy számíthat versenyre az edzőtáborban.

„Szeretem a versenyt; a verseny mindig jó.” mondta Walker csütörtökön. „Nagyon kedvelem Monroe-t. Jó játékos, remek srác. Segíteni fog a csapatnak. Izgatott vagyok az egész miatt, és izgatott vagyok a lehetőség miatt, ami előttem áll. Úgy érzem, elég jó OTA-időszakom volt, jó volt a kötelező minitábor is, és azt tervezem, hogy ezen a nyáron nagyon keményen fogok dolgozni, hogy mindenkinek megmutathassam, miért vagyok itt.”

Tommy Tremble egészséges volt tavasszal

Miután a tight end Tommy Tremble az elmúlt két tavas során csak korlátozott munkát tudott végezni az edzéseken, a veterán játékos áprilisban, májusban és júniusban már teljes értékű tagként vett részt a felkészülésben.

„Tommy-nak remek tavasza volt.” mondta Canales. „Tommy az elmúlt két szezonban megküzdött néhány problémával. Most olyan egészségesen vette az akadályokat, mint még soha.”

2024-ben combizom-sérülések hátráltatták, majd a 2025 májusában elvégzett hátműtét miatt az elmúlt holtszezonbeli felkészülés ismét kimaradt. De miután most egy teljes tavaszt tudhat maga mögött, a tight end emlékezteti az edzőket arra, miért tartották mindig is a támadójáték kulcsfigurájának.

„Gyorsnak tűnik.” folytatta Canales. „Tudom, hogy fizikailag erős játékos, és még nem volt rajtuk védőfelszerelés, szóval tudom, hogy ez a része még változni fog, szerintem a rendszerünk ismeretét, valamint azt, hogy hogyan kell használni a tight end pozíciót, hogyan kell elszigetelni a játékosokat különböző pozíciókban a linebackerek vagy a safety-k ellen, és ehhez hasonló dolgokat tekintve Tommy remek munkát végzett idén tavasszal. Tényleg nagyszerű dolgokat várok tőle.”

Forrás: panthers.com