Kedden, egy ötperces özönvíz után elvonult az eső a Carolina Panthers edzőpályájáról, és beköszöntött az a vihar utáni pillanat, amikor minden csendes és párás. Ez azt jelentette, hogy Bryce Young hangja kristálytisztán hallatszott.

Az irányítók, az elkapók és a tight endek éppen egy red zone gyakorlatot végeztek, és túl sok volt a kommunikációs hiba. Így Young, aki 24 évesen már egy tapasztalt veteránnak számít, bíztató szavakat intézett a csapat felé.

„Hallottam, hogy kicsit indulatos lett.” viccelődött a vezetőedző Dave Canales a Panthers első OTA-edzése (szervezett csapat tevékenységek) után. „Egy pillanatra egy kis monszun zúdult ránk az edzésen, és miután elállt az eső, azt mondta: “Hé, koncentráljunk újra! Meg kell csinálnunk ezeket a játékokat.” De azt hiszem, ennél kicsit színesebben fogalmazott.”

A tartalomtól függetlenül a lényeg mindenki számára egyértelmű volt. Fel kell pörgetni a tempót.

Canales legfontosabb utasítása Young számára ebben a holtszezonbeli időszakban az volt, hogy vállaljon nagyobb felelősséget az offense-ért, tegye azt teljesen a sajátjává. A keddi nap ennek eredménye volt.

„Egyszerűen teljes mértékben uralja a rendszert, és tudja, mit szeretne.” mondta Canales. „Minél jobban elsajátítja a dolgokat, annál inkább konkrét dolgokat vár el a tight endektől, az elkapóktól és a futóktól, ahogy a koncepciók életre kelnek.”

Robert Hunt viszont igazi költő, ahogy bizonyos kifejezéseket sző be a mindennapi beszélgetésekbe. Ugyanakkor komoly erőfeszítéseket is tesz, hogy eltávolítsa azokat a szókincséből, miután rájött, hogy kétéves fia elkezdte utánozni.

„A fiam a Vaianát akarta nézni a kocsiban, és azt mondta: “Moana, anya.” Erre az anyja: “Próbálom, fiam.” “Moana, anya.” “Próbálkozom.”

Erre a kisgyerek az apja kedvenc szavával válaszolt.

„A mai napig nem hiszem el, hogy ezt mondta, hihetetlen.” viccelődött, majd bevallotta: „Próbálkozom, a legjobb tudásom szerint próbálkozom, hogy abbahagyjam, mindent megteszek.”

Bár a saját életében óvatosan fogalmaz, Hunt imádja látni a tűzet az irányítójában.

„Ez nagyszerű.” mondta Hunt, aki abban a pillanatban nem hallotta az irányító utasításait, de később örömmel hallgatta a történetet. „Komolyan veszi, és szerintem ezzel adja meg az alaphangot, szóval ez jó.”

„Egyszerűen imádom. Imádom, hogy felvállalja a vezetőm szerepet, és a srácok ezt látják, és ezért összefognak, és ezt mindannyian értékelik.” tette hozzá Canales.

Az első nap megfelelő volt az intenzitás

Amikor a Panthers pályára lépett az idei holtszezon első OTA-edzésén, Canales ugyanazokat az utasításokat adta a csapatnak, mint minden évben ilyenkor: amennyire csak lehet, utánozzák a mérkőzés intenzitását, és menjenek el egészen a határokig, miközben ne feledjék, hogy ez egy májusi, holtszezonbeli edzés.

„A legnagyobb kihívás – ami miatt nagyon büszke vagyok a csapatra – az az, hogy megőrizzük az intenzitást és a játéksebességet, de közben vigyázzunk egymásra is, és ezt láttam ma. Láttam, hogy a fiúk remek döntéseket hoztak a line of scrimmage-en, a labda körül a zsebben. De nyilvánvalóan ilyenkor az évnek ezen szakaszában nem akarjuk, hogy emberek legyenek az irányító körül. Aztán az edzés második felében a secondary játékosok és a linebackerek is csináltak néhány játékot, amire azt mondtam: ‘Hé, nézzétek, ha tiszta utatok van a labdához, megcsinálhatjátok azt a játékot. Csak kerüljük el az ütközéseket és az olyan dolgokat, amit ilyenkor nem szeretnénk látni.”

Ez az intenzitás különösen jól látszott egy csapatgyakorlat során. Young felkészült, hogy egy mély passzt adjon az újonc elkapó Chris Brazzell II-nek. A defensive back Corey Thornton végig rajta volt az emberén, a labda még a levegőben volt, amikor a védelem oldaláról „szuper szoros emberfogás” kiáltások hallatszottak.

De Thornton zászlót kapott. A védelem odarohant, vitatva a döntést, Jaycee Horn visszadobta a zászlót a játékvezetőnek, Brazzell pedig nevetve elrohant. Thornton a maga részéről hevesen tagadta a szabálytalanságot, de ezt egy ravasz mosollyal tette, majd gyorsan témát váltott, és arról beszélt, mennyire izgatott, hogy visszatért a pályára.

Még csak május van; hosszú út áll előttük. De az első nap megadta az alaphangot az egész nyárra.

„Úgy gondolom, a srácok elkapták a hangulatot,” mondta Canales, „és ma sikerült néhány minőségi játékot játszani.”

Most, hogy Canales átadta a játékhívás feladatait Brad Idziknek, az edzés alatt az egységek között mozoghat, és közelről figyelheti az intenzitást. Beugrik a gyakorlatokba, miközben az egyik egységtől a másikhoz halad, hagyva, hogy a fiúk gyakorlópartnerként használják.

„Ha bármi módon tudok segíteni egy gyakorlatban, beugrok, ahol csak tudok.”

A fiúk azonban nem hajlandóak „intenzív” gyakorlatokat végezni, amikor a vezetőedző ellen játszanak.

„Azt hiszem, ezt nagyon tiszteletben tartják.” mosolygott Canales.

Brooks szépen fejlődik

Ezt is felvehetjük arra a listára, amikkel kapcsolatban emlékeznünk kell arra, hogy ne ragadtassuk el magunkat a lelkesedéstől – hiszen még csak május van –, de ugyanakkor nem jogos az izgatottság: a futó Jonathon Brooks nagyon jó teljesítményt nyújtott az OTA-edzések első napján.

Annak ellenére, hogy technikailag már a harmadik évét kezdi, ez volt az első OTA-edzése a ligában. Újoncként Brooks az egyetemen elszenvedett keresztszalag-szakadásából lábadozott. Aztán a 2024 novemberében elszenvedett második keresztszalag-szakadás miatt kihagyta a teljes 2025-ös holtszezonbeli időszakot (és a szezont is).

Így amikor kedden elkapott egy screen passzt, és elrohant az oldalvonal mellett, emlékeztetve a pályán lévőket a sebességére, az azonnali reakciót váltott ki. És amikor átvette a labdát Youngtól, először az egyik, majd a másik irányba vágott, lerázva pár lehetséges szerelést, izgatott kiáltások követték.

És amikor egy külső passzt kapott, befordult a szabad területre, majd visszafordult, hogy keresse a kontaktust, végig nevetve, nehéz volt nem elképzelni, mi minden lehetséges.

„Nagy öröm számomra, hogy láthatom őt ott a pályán.” mondta Canales. „Nem láttam semmiféle habozást, csak nagy sebességet és határozottságot, ahogy ma futott a labdával. Ma egy screen-játék során a pálya szélén volt, és jó néhány yardot hozott. És nem csak én, hanem szerintem a csapattársai is ugyanezt mondanák.”

A csapattársai valóban ugyanezt mondták, például Hunt, aki néhány játék során blokkolt Brooksnak.

„Ez tényleg különleges, haver.” bólintott Hunt. „Sajnos eddig nem volt szerencséje. De jó látni őt ott kint dolgozni, azok után, ahogy tavaly dolgozott, mert én is ott voltam vele, mert sérült voltam. Látni, ahogy beleteszi a munkát, és ma kijött és játszott, ez jó. Hosszú út áll előtte, ahogy mindannyiunk előtt, és remélhetőleg eljut oda, ahová mi is próbálunk eljutni, és meglátjuk, mire lesz képes. Örülök neki.”

Freelingnek lesz esélye a versenyre

Kedden Monroe Freeling először kapott lehetőséget arra, hogy megküzdjön a kezdő bal tackle pozícióért. Az első körben kiválasztott támadófal játékos elsősorban a második csapatban edzett, Rasheed Walker mögött, bal tackle pozícióban.

Walker egy holtszezonban szerződtetett szabadügynök, és Canales szerint zökkenőmentesen illeszkedett be a támadójátékba.

„Rasheed tapasztalt játékos, és jól ismeri a rendszerünket.” jegyezte meg Canales. „Lehet, hogy a nyelvezet kissé eltér Matt LaFleur rendszerétől, de sok a hasonlóság, remek a kommunikáció, és ott van mellette egy másik veterán játékos, Damien Lewis. Eddig remek munkát végzett. És ismétlem, hagyni fogjuk, hogy ezek a srácok versenyezzenek.”

Ez azt jelenti, hogy Freeling is kap majd esélyt ezen a nyáron.

„Monroe-nak is lesz esélye a versenyre.” ismételte el Canales. „Jelenleg Rasheed az első csapattal edz. Monroe is kapott pár lehetőséget az első csapatban, de alig várom, hogy lássam, hogyan alakul a helyzet, ahogy elkezdjük a tábort.”

Amikor Freeling kedden lehetőséget kapott az első csapatban, jobb tackle-ként lépett pályára, így a veterán Taylor Moton pihenőt kapott. Ezek a lehetőségek Freelinget egy másik veterán, Hunt mellé sodorták.

„Kedvelem Monroe-t. Ma játszottam vele egy kicsit először. Jelenleg csendes, de úgy tűnik, ért hozzá.” jegyezte meg Hunt. „Okos srácnak tűnik. Nagy, erős, jól néz ki. Jó a fizikuma. Alig várom, hogy lássam, mire képes. Mindenképpen úgy nézett ki, mint aki illik arra a posztra.”

A támadófal csoport, amelyet Hunt és Moton vezet, a túlcsorduló, élénk személyiségekről ismert. Ugyanezt a hangulatot mutatta Freeling is, miután kiválasztották a drafton. A veteránok most azon dolgoznak, hogy ezt még jobban kihozzák belőle, mivel bedobták a mély vízbe, de elkötelezettek.

„Jelenleg egy kicsit csendes.” nevetett Hunt. „Próbálom kideríteni, hol… egy kicsit csendes, szóval majd meglátjuk, hova illik, amikor kicsit többet leszünk majd együtt.”

Hírek a sérültekről

Néhány fontos hír a sérülésekkel kapcsolatban.

A védőfal játékos Bobby Brown III ma a rehabilitációs csapattal edzett, mivel – ahogy Canales fogalmazott – vádlisérülése van.

„Bobby pár hete meghúzta a vádliját, de remekül van.” mondta Canales. „Már játékra alkalmas. Nagyon közel áll ahhoz, hogy visszatérjen a pályára. Okosan kell kezelnünk az ilyen dolgokat. Nem szeretnénk, hogy elhúzódjon.”

Az elkapó Tetairoa McMillan nem volt a pályán, mert lábfájdalmakkal küzd. Az edzők nem aggódnak, de kihasználják a szünetet.

„Hasonló a helyzet TMac-kel is, ő is fájlalta a lábát. Nem volt semmi aggasztó dolog, de ebben a szakaszban nem akarjuk, hogy a dolgok felerősödjenek, és valami makacs, krónikus problémává alakuljanak.” magyarázta Canales. „Ezért úgy döntöttünk, hogy pihentetjük őket, és a megfelelő időpontban küldjük vissza őket a pályára, mert tudjuk, hogy amint elkezdik a versenyt, elfelejtik, mi történik a testükkel, és csak mennek előre és versenyeznek. Azt szeretnénk, hogy teljesen egészségesnek és teljesen felkészültnek érezzék magukat, és remélhetőleg egy-két héten belül visszahozhatjuk őket a pályára.”

A linebacker Trevin Wallace részt vett az edzésen, de egy olyan mezben, ami jelezte a többieknek, hogy vigyázni kell rá, amit Canales inkább óvintézkedésnek nevezett.

„Trevin remekül van. A szezon után volt egy műtéte.” mondta Canales, utalva a linebacker vállműtétjére, amelyet az év elején hajtottak végre. „Teljes erőben van. Ezekkel a dolgokkal óvatosnak kell lennünk, és a piros mez felhívja erre a figyelmet, amikor a falemberek blokkolni jönnek. Óvatosnak kell lenni. Trevin is tudja, hogy a helyén kell lennie, de óvatosnak is kell lennie, így ez csak egy extra védelmi szint.”

Valamint a támadófal játékos Stone Forsythe is hiányzott, bár sokkal örömtelibb okból.

„A hétvégén született a gyerekük, kaptam egy képet is.” mondta Canales. „Egészséges kisbabájuk született, úgyhogy gratulálok nekik. Küldött nekem egy SMS-t és egy képet, nagyon örülök neki és a családjának.”

Forrás: panthers.com