Papíron egyelőre nincs azonnali helye a csapatban a Panthers első körös választottjának, Monroe Freelingnek.

De rengeteg ideje van versenyezni addig, amíg a papíron szereplő nevek pályára lépnek.

A Panthers general managere, Dan Morgan, és vezetőedzője, Dave Canales nem akarták Freelinget egy adott szerepbe vagy a pálya egy bizonyos oldalára szorítani. De tudják, hogy valami olyat ad hozzá a csapathoz, amire szükség van.

„A dolgok úgy alakultak, hogy egyenesen az ölünkbe hullott.” mondta Canales. „Ő egy olyan srác volt, akit nagyra értékeltünk, és az a filozófiánk, hogy mindig kihívások elé állítsuk a keretünket. Kihívás elé állítunk minden csoportot a kiváló játékosokkal. És hogy lehetőségünk nyílt megszerezni egy ilyen srácot, aki ilyen atlétikai képességekkel, magassággal, méretekkel rendelkezik, az egyszerűen hihetetlen. Szóval beállítjuk, és hagyjuk, hogy versenyezzen. Ez lesz a feladata.”

A Panthersnek jelenleg számos lehetősége van a támadófalban, de kevés a hosszú távú terv vagy a biztos pont. A veterán jobb oldali tackle Taylor Moton az edzőtábor alatt tölti be a 32. életévét, és ő az egyetlen, akinek a szerződése a szezon után is érvényben marad. A bal oldalon ott van Ikem Ekwonu, aki sérülésből lábadozik, és Rasheed Walker, aki egyéves szerződést kötött szabadügynökként.

De most van egy 21 éves tackle-jük, aki 201 cm magas, 88 cm-es karokkal rendelkezik, és a combine-on 4.93 másodperc alatt futotta le a 40 yardot.

„Nagyon izgatottak vagyunk Monroe miatt.” mondta Morgan. „A legjobb játékos a listánkon, nagy, magas, atletikus, fizikailag erős, nagy potenciállal rendelkező srác, akivel kapcsolatban rendkívül izgatottak vagyunk. Szerintem játszhat a bal oldalon, játszhat a jobb oldalon is, és nagy értéket jelent. Szóval, igen, nagyon izgatottak vagyunk. A legjobb játékos a listánkról.”

Morgant természetesen megkérdezték Ekwonu állapotáról, de azon túl, hogy azt mondta, a játékos „remekül van”, nem adott újabb információt arról, hogy mikor térhet vissza a 2022-es első körös játékos a Rams elleni rájátszásbeli vereség során elszenvedett sérüléséből.

Mert Morgan számára, aki general managerként még soha nem választott támadófal játékost a drafton, ez arról szólt, hogy a támadófal számára is megtegye azt, amit tavaly a szabadügynök-piacon a védőfalnak már megtett.

Canales nevetve megjegyezte, hogy a támadófal edzője, Joe Gilbert (aki a tackle-ökkel dolgozik) és a futójáték-koordinátor, Harold Goodwin (aki a guardokkal dolgozik) mostantól boldogabbak lesznek. De az, hogy ilyen egyéni figyelmet kapjanak a faljátékosok, az egyik oka volt annak, amiért felvették a két edzőt (akik Canalesszel együtt voltak Tampában), és ez Freelingnek is jót fog tenni.

„Csodálatos, hogy ilyen sokoldalúak vagyunk. Joe és Goody, két srác, akikben nagyon bízom, és akik már azon tűnődtek, hogy talán nem kedvelem őket, mert az elmúlt pár drafton nem választottunk ki egyetlen faljátékost sem.” mondta Canales. „De nem, nagyon lelkesek, és ez nagyon jól működik, főleg ha egy fiatal játékost hozol, mert így tényleg van egy tanára, és Joe remek munkát végez, ezt Tampában is így csinálta, és teljes erőbedobással fog dolgozni, és nagyon aktívan részt vesz majd Monroe fejlődésében.”

Canales azt is felvetette, hogy Freelinget a red zone-ban is bevethetik, megemlítve Freeling 27 centiméteres kezeit.

„Meg kell néznem, milyen kezekkel van dolgunk.” nevetett Canales. „De biztosan bevetünk egy nagy tight endet. Tehát ha nem is lesz ott a kezdőcsapatban, valamilyen formában biztosan pályára fog lépni, mert egyszerűen nagyon tehetséges.”

Forrás: panthers.com