A Panthers reméli, hogy megtalálta a választ.

De egyértelműen van remény.

Az elmúlt négy szezonban a Panthers egy-egy évet játszott minden irányítóval. A vezetőedző Frank Reich az előző munkahelyén öt éven keresztül ugyanezt csinálta.

Most megtalálták azt a játékost, akitől azt remélik, hogy évekig vezetni fogja őket.

A Panthers véget vetett a hét hete tartó találgatásoknak, amikor csütörtök este Bryce Youngot választották a 2023-as NFL Draft első helyén.

A Panthers úgy közelítette meg ezt a döntést, mint oly sok más döntést az elmúlt években – ömlesztve és nagy részletességgel. Egy tucatnyi vagy annál is több embert küldtek mind a négy idei legjobb irányító pro day edzéseire, és mind a négyet meghívták a draft előtti látogatásra, hogy teljes képet kapjanak egy hihetetlenül fontos döntéshez.

A hosszú, alapos és kimerítő folyamat végén visszatértek oda, ahonnan a keresés indult – a korábbi Heisman-trófea győzteshez, aki az Alabamát a bajnoki döntőbe vezette első évében, és közben rekordokat állított fel.

Young 2021-ben beállította az Alabama szezoncsúcsát a passzolt yardok és a touchdownok tekintetében, és karrierje végén a második helyen végzett ezekben a kategóriákban az iskola történetében, annak ellenére, hogy mindössze két szezon során volt kezdő. A 79 touchdown passza a legtöbb két év alatt a SEC történetében.

Az eredményeinek listáját a plafonig lehet halmozni, és az egyetlen igazi kérdőjel, amit az emberek mindig felvetnek, az a mérete.

Young 178 cm és 92 kg volt a Combine-on.

De mindezeket a dolgokat már ezzel a mérettel érte el, és mindezt egyfajta méltósággal és önismerettel tette.

“Egész életemben ilyen méreteim voltak, kérem tisztelettel.” mondta nevetve a combine-on. “Tudom, ki vagyok; tudom, mire vagyok képes. És számomra ez így fair. Mindenki spekulálhat és feltehet bármilyen kérdést. De én azt fogom kontrollálni, amit tudok, és továbbra is keményen dolgozom, hogy a legjobb helyzetbe hozzam magam. Bízom magamban, tudom, mire vagyok képes, és izgatottan várom a következő szintet.”

Nem magas. Ezt tudjuk. A Panthersnek fel kellett tennie a kérdést, hogy ez egy kizáró tényező-e. Nyilvánvalóan nem volt az.

Így aztán helyénvaló, hogy egy olyan csapatnál köt ki, amelynek a történelméhez hozzátartozik a 175 centis linebacker Sam Mills, aki a megalakuló csapatot az NFC döntőig vezette mindössze a második szezonjában.

Van egy elkapó is, aki alacsony termete ellenére sikeres tudott lenni, a 175 centis Steve Smith Sr.

Az alacsony termet nem előfeltétele annak, hogy valaki itt legendává váljon (Cam Newton és Julius Peppers emberfeletti magassága ellenére is sikerrel járt), de nem is kizáró ok.

“Ez nem egy olyan dolog, amit a játékosoknak le kell küzdeniük, hanem a rendszer és a mérhető értékek számítanak.” mondta Smith nemrég. “Néhány embernek, aki az értékelési folyamat része, túl kell lépnie magán és alkalmazkodnia kell. És azt hiszem, az idei draft megmutatja, hogy nem a mérési adatoknak kellene a standardizált tesztnek lennie, hogy megmondják, egy srác tud-e játszani, igaz? Soha nem hallottam, hogy azt mondták volna, hogy az az elkapó túl magas, és nem fog tudni leérni, hogy kényelmesen bekösse a cipőjét. Soha senki nem mond ilyet. Szóval szerintem csak akkor használjuk a mérőszámokat, amikor az nekünk megfelel.”

Mills tavaly nyáron került be a Hírességek Csarnokába.

Smith 16 szezont játszott, a liga minden idők nyolcadik legtöbb elkapott yardjával rendelkezik, és talán egy nap csatlakozik Millshez Cantonban.

De a Panthers megbékélt ezzel, és már felépítettek egy tervet köré. A general manager Scott Fitterer a draft előtt azt mondta, bíznak abban, hogy elég stabil ahhoz, hogy kibírja azt, ami ezen a szinten jön.

“Táplálkozási szempontból tudunk tenni néhány dolgot, hogy tanítsuk őt. Elvisszük őt a konditerembe.” mondta Fitterer. “Láthatod, ha igazán megnézed az alsó testét, az alsó teste nagyobb lett. Rengeteg tömeget szedett fel odalent. Sokszor az irányítók nem akarják megnövelni a felsőtestüket, mert egy kicsit leköti őket. De vannak dolgok, amik természetes módon fognak nőni, ahogy öregszik.”

A draft előtti beszélgetések elején beszédtéma volt, hogy Reich eddig csak magasabb irányítókkal dolgozott. Persze Pete Carroll valószínűleg nem sok kisebb irányítóval dolgozott együtt, mielőtt találkozott volna Russell Wilsonnal (akit Seattle-ben draftoltak, amikor Fitterer ott volt), vagy Sean Payton, mielőtt Drew Brees-szel dolgozott volna.

“Ha pozitív szemszögből nézném, akkor azt mondanám, hogy olyan srácokkal játszottam (vagy edzettem), akik a pozíciójukhoz képest kisebbek voltak, akiknek nagyszerű képességük volt arra, hogy egészségesek maradjanak.” mondta Reich a múlt hónapban. “Marvin Harrison, mint elkapó, egyszerűen hihetetlen képességgel rendelkezett ahhoz, hogy soha ne kapjon nagy ütéseket. Barry Sandersszel játszottam együtt. Neki megvolt az a képessége, hogy nem kapott nagy ütéseket… Szerintem Young jó abban, hogy ösztönösen a zsebben legyen és minimalizálja az ütközéseket – ha irányító vagy, tudod-e minimalizálni az ütések számát és intenzitását? Mert mindannyian tudjuk, hogy meg fognak ütni. De van rá mód, hogy minimalizáljuk ezeket az ütéseket. És ezt érzed, és ösztönösen érzed.”

Young ösztönei azok, amire most számítanak.

Az a képessége, hogy felismerje és feldolgozza az információkat a line of scrimmage-en, már most legendás. Az Alabamában profi stílusú támadójátékban játszott egy régi NFL-es játékhívóval (Bill O’Brien), és megmutatta, hogy képes a játék irányítására és az improvizációra is.

Mindezt alázattal tette, azzal a képességgel, hogy helyzetbe tudja magát hozni a (sokkal) nagyobb emberek között, és vezeti őket.

Smith az utóbbi időben többször is találkozott Younggal az NFL Network elemzői munkájának köszönhetően, és azt mondta Youngnak a pro day után, meg van győződve arról, hogy megérdemli, hogy őt válasszák ki az első helyen.

“A legmagasabb szinten játszott, megnyerte a Heismant, és eléggé kiemelkedő játékosok ellen játszott.” mondta Smith, megemlítve, hogy a családjáról folytatott beszélgetés alapján úgy véli, ezek a leckék otthonról jöttek.

“Ahogy mondtam,” mondta Smith határozottan. “úgy gondolom, hogy nagyon sikeresnek van felépítve.”

Ez az, amiben a Panthers is reménykedik.

Forrás: panthers.com