Ha valaki jobban teljesít ma este, mint a Panthers, az csak a piros öltönyös fickó lehet.

Ellentétben azzal a fickóval, a Panthers megelégedett azzal, hogy a földön tette a dolgát szenteste.

A Panthers hozta az ajándékokat, és esélyt adott magának a szezon utolsó hetei előtt.

Miután szombaton 37-23-ra legyőzték a Lions-t, a Panthers 6-9-es mutatóval áll, és esélyt adott magának arra, hogy jövő héten az NFC South élére álljon, amikor a Tampa Bayhez látogat. A Buccaneers 6-8-as mutatóval áll, és vasárnap este a Cardinals ellen játszik idegenben, de a Panthersnek van némi előnye a holtversenyben a 3-1-es divíziós mérlegük és a Bucs elleni, év eleji győzelmük alapján.

De ez várhat. Szombaton megtették, amit meg kellett tenniük. Méghozzá a hagyományos módon.

A Panthers franchise-rekordot jelentő 321 yardot futott, amivel franchise-rekordot jelentő 570 összes yardot ért el.

A korábbi rekordok 299 futott yard és 548 összes yard voltak.

D’Onta Foreman 165, Chuba Hubbard pedig 125 yardot szerzett, mindkettő karriercsúcs.

Ez volt egyben a Panthers negyedik hazai győzelme a Bank of America Stadionban az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks irányítása alatti öt mérkőzésen, és az első decemberi hazai győzelmük 2017 óta.

Nehéz ezt karácsonyi csodának nevezni, mert az közhelyes lenne, és azért is, mert már csináltak ilyet korábban – még ha nem is ilyen mértékben.

A Panthers Wilks alatt személyiséggé tette a labda futtatását, és szépen javítottak a múlt heti, Steelers elleni 21 yardos futóteljesítmény után (ami a franchise történetének ötödik legkevesebb futott yardja volt).

Már az elején hatalmasak voltak a lyukak, ami annak az eredménye, hogy a múlt héten megfélemlített támadófal visszatámadott.

És ezzel a Panthers folytatta ezt a legvalószínűtlenebb szezont, és adott magának (legalább) még két olyan meccset, aminek van jelentősége.

– Az, ahogy a Panthers futott a labdával, felidézte a 2006-os atlantai karácsony esti meccs (a Wildcat meccs) emlékeit.

De még aznap is csak 183 yardot futott a Panthers a mérkőzésen 52 kísérletből.

A különbség azon a meccsen az volt, hogy akkor nem nagyon tudtak passzolni. Jake Delhomme megsérült, Chris Weinke pedig alig tudta a karját a feje fölé emelni. (Weinke 32 yardot dobott 4/7-es mutatóval, egy 1 yardos touchdown-passzal Jeff Kingnek).

Sam Darnold tulajdonképpen egész jó volt szombaton, 15/22-es mutatóval 250 yardot és egy touchdownt passzolt DJ Moore-nak, és futott is egy TD-t.

A képlet, amit a Panthers most alkalmaz, talán nem a legötletesebb, de működik, és 1-4-es kezdés után most már valódi esélyt ad nekik a rájátszásra.

– A Lions a liga egyik legjobb támadójátékával rendelkezett, és a negyedik helyen állt a ligában az összesített yardok tekintetében, a pontszerzésben pedig az ötödik helyen. És amikor a nyitó drive során touchdownt szereztek, úgy tűnt, hogy folytatják ezt a remek játékot.

De az irányító Jared Goff a következő próbálkozásuknál elejtette a labdát a red zone-ban (Yetur Gross-Matos szerezte meg), és a dolgok már nem tértek vissza a régi kerékvágásba.

A Panthers védelme ezt a labdaszerzést követően a következő négy labdabirtoklás során 3&out-on tartotta a Lions-t.

Ez volt az a válasz, amit Wilks várt a labda ezen oldalán, miután egy héttel ezelőtt a Panthers megengedte a Steelersnek, hogy 12/16-os third down mutatót produkáljon. A Lions 4/11-es third down mutatóra volt képes.

– A Panthers a negyedik negyedben még a lélegzetét is visszatartotta, amikor a cornerback Jaycee Hornt csuklósérüléssel az öltözőbe kellett vinni.

Kérdésesnek nyilvánították a visszatérését.

A Panthers már így is nélkülözni kényszerül a cornerback Donte Jacksont (sérült tartalék listán van, Achilles sérülés miatt), és kicsit kevesen vannak ott, CJ Henderson, Keith Taylor Jr. és T.J. Carrie maradt a poszton.

Forrás: panthers.com