Terrace Marshall Jr. sosem kételkedett abban, hogy ez egy elkapás. Csak éppen nem volt átlagos.

Marshall összeszorította a testét, amikor Sam Darnold 18 yardos passza pont a törzsén találta el. A labdát a lábai között szorította, miközben a Lumen Field gyepén hempergett. És tudta, hogy a labda nem érte a földet.

“Nagyszerű elkapás volt.” mondta Marshall. “Éreztem a labdát a lábam között, elkezdtem szorítani, és elkaptam, amint tudtam. Ez egy “a pillanat hevében” típusú dolog volt; az egész játék során végig koncentráltam.”

Marshall csapattársai csodálkozva nézték az elkapást, és miután a Seattle megkérdőjelezte a sikeres elkapást, elkapó társa, Shi Smith öt percen keresztül méltatta az erőfeszítést az oldalvonal mellett.

“Ilyet még soha nem láttam élőben a saját szememmel.” mondta Smith. “Olyan volt, mintha egy másik ember látta volna a tévében, vagy valami ilyesmi. Ember, ez őrület volt.”

Darnold maga sem hitte el, ezért ragaszkodott ahhoz, hogy az elkapójától tudja meg a részleteket.

Marshall, akit az öltözőben előszeretettel “Moo”-nak becéznek, nem arról híres, hogy sokat beszélne. Darnold vigyorogva mesélte el az elkapás utáni történetet, amelyet őszinte és rövid válaszokkal fűszerezett másodéves elkapója.

“Moo egyszerű választ adott nekem: ‘Elkaptam.'” mondta Darnold. “Megkérdeztem tőle, hogy elkapta-e? Ő pedig úgy nézett rám, hogy ‘Miről beszélsz?’ … Aztán felnéztem a kivetítőre, és azt kérdeztem: ‘Hogy kaptad el?’. Erre ő: ‘Nem tudom, ember, csak megtörtént.'”

A Panthers elkapói néhány akrobatikus játékot hoztak össze a Seahawks ellen, életben tartva a játékokat, néhány kiemelkedő pillanatot biztosítva az összefoglalókba, és segítettek az offense-nek a zord Seattle-i környezetben pályán maradni. És ez különösen kifizetődő volt egy olyan napon, amikor a legjobb elkapójuk, DJ Moore elkapás nélkül végzett, mivel szükségük volt valaki másra, aki képes megcsinálni a játékokat.

Az, hogy ezek a srácok eredményesek legyenek, még inkább szükségessé vált, amikor Moore-nak MRI-t kellett végezni a bokáján, bár Moore teljes értékű résztvevője volt a szerdai edzésnek. És bár a Panthers nem volt eredményes a passzjátékban, de legalább pontosak voltak.

Laviska Shenault Jr. volt a Carolina legjobb elkapója Seattle-ben, mind a négy felé dobott labdát elkapta, 31 yardot szerezve.

Shenault elkapásai között szerepelt egy olyan hosszú elkapás is, amikor az ujjhegyeivel elkapott egy screen passzt a line of scrimage mögött. A labdát az esés közben birtokolta, majd felpattant, hogy 5 yardot szerezzen a második down során, és ezzel harmadik-és-rövid helyzetbe hozza a csapatot.

Nem ez volt az egyetlen olyan játék, ahol Shenault előre haladt, miután elesett, vagy átjutott a szereléseken. A Seahawks ellen is bevállalta az ütközéseket, és nem félt előre nyomulni az elkapás után sem, elmondása szerint úgy érzi, a csapattársak és az edzők értékelik ezeket a tulajdonságokat.

“Keménynek kell lenned.” mondta Shenault. “Nagykutyának kell lenned ahhoz, hogy olyan stílusod legyen, mint amilyen nekem van. … Én ilyen vagyok. Nem tudok másképp játszani.”

Steve Wilks megdicsérte az elkapókat a fejlődésükért, amióta átvette az ideiglenes vezetőedzői posztot.

“Amióta ebben a pozícióban vagyok, láttam a fejlődést és a javulást az elkapóknál.” mondta Wilks. “Ezek a srácok folyamatosan egyre jobbak lesznek minden egyes edzésen, ami a meccsen is megmutatkozik. Büszke vagyok arra, ahogyan Terrace idén fejlődött. Laviska továbbra is nagyszerű dolgokat tesz értünk különböző területeken. Továbbra is meg kell találnunk a módját annak, hogy ezek a srácok megkapják a labdát.”

Smith az első negyedben szerezte meg karrierjének első touchdown-elkapását a Seattle ellen, és nagy ünneplés nélkül is megőrizte hidegvérét, amikor a Panthers egy Jaycee Horn-interceptiont követően gyorsan 10-0-s előnyre tett szert.

Smith azonban elmondta, hogy az elkapók csoportja tele van olyan srácokkal, akik szeretnek táncolni, és felmerült bennük a gondolat, hogy összehangoljanak egy csoportos touchdown-ünneplést. Shenault, aki idén már kitalált táncokat a touchdownjaihoz, lenne az, aki mindezt koreografálná, mondta Smith.

A Panthers elkapói egy sokszínű csoport, amely a nagy egyéniségektől a visszafogottabb viselkedésig mindent magában foglal, de egyetértésre találtak egymás ünneplésében.

Smith és Shenault egyetértett abban, hogy a csapattársak erőfeszítései és az egymásért való játék segített az egységnek abban, hogy javuljon a szezon során.

“Amikor az edzők kérnek tőlünk valamit, mi kimegyünk, és megcsináljuk.” mondta Shenault. “Azt hiszem, egymásért játszani nagy dolog, mert nem akarjuk, hogy negatív energia legyen körülöttünk. Ha megvan az energia, jó dolgok történnek. Ha pozitív vagy, pozitív dolgok történnek. Ez fontos dolog, felkaroljuk egymást, és gratulálunk egymásnak anélkül, hogy valamilyen módon éreznénk magunkat. A nap végén mindannyian ugyanazt a célt próbáljuk elérni.”

Forrás: panthers.com