A Panthers ideiglenes vezetőedzője, Steve Wilks a hétfői sajtótájékoztatóján rögtön azzal a felhívással szólt a szurkolókhoz, hogy töltsék meg a Bank of America Stadium-ot a hétvégén.

“Mindenképpen a szurkolóinkhoz akarok szólni, akik szerintem a legjobb szurkolók az NFL-ben.” mondta Wilks. “Mindenképpen szeretném, ha ők is kijönnének és támogatnák ezt a csapatot. És tartsuk távol a Steelers szurkolókat a Bank of America Stadium-tól. … Ezek nem csak szavak, elpazarolt szavak a részemről. Őszintén hiszem, hogy nekünk vannak a legjobb szurkolóink az NFL-ben. Tudjátok, én már jártam itt. Voltam ebben a stadionban, amikor még magadat sem hallottad beszélni, mert olyan hangos volt. Tudjátok, a sikerek, amiket itt elértünk a múltban. Szóval arra kérem a szurkolóinkat, hogy nagy számban jelenjenek meg ezen a héten. Hogy ugyanaz a régi hangulat legyen, amikor a Pittsburgh Steelers ellen játszunk.”

Bár a Steelers-szurkolók sok helyen nagy számban jelen vannak az idegenbeli mérkőzéseken, a környékbeli áttelepülők magas száma miatt a múltban még inkább láthatóvá váltak.

Wilks azonban első itt töltött időszaka alatt néhány konkrét meccsre utalt, köztük a 2015-ös, Arizona elleni NFC-bajnoki döntőre és egy 2013-as, Saints elleni meccsre (amikor a rájátszásba jutásért küzdöttek).

“Azt hiszem, mindhárom szezonban volt egy meccsünk, hogy esett az eső, és úgy éreztük, hogy egy kicsit havazni fog, aztán később kisütött a nap.” mondta Wilks. “De a közönség fenomenális volt. Aztán ott van a 2015-ös NFC döntő az Arizona ellen. Mindig voltak másfajta meccsek, de ez a kettő biztosan kiemelkedik.”

Most még többet szeretne ugyanebből.

– Wilks szerint az irányító Sam Darnold teljesítette a vasárnapi, Seahawks elleni győzelem során a munkája első számú feladatát azzal, hogy nem adta el a labdát, de megemlítette, hogy voltak olyan pillanatok, amikor nem lett volna baj, ha Darnold többet fut.

A Seahawks 3 yardos vonalán belülről indított négy játékból, amelyekből nem született pont, Wilks elmondta, hogy kettő RPO (Run Pass Option) volt, amelyekből Darnold a passzolást választotta. Ez természetes ösztön a passzolásra edzett srácoknál, de Wilks azt mondta, szeretné hangsúlyozni, hogy Darnold mindkét esetben kihasználja a felmerülő lehetőséget.

“Meg kell mutatnunk neki, és meg kell értetnünk vele, hogy amikor ott van a lehetőség, hogy futni tud, hogy megszerezze a first downt és pozitív yardokat szerezzen, akkor ezt kell tennünk.” mondta Wilks.

– A Panthers rúgójának, Eddy Piñeiro-nak idén volt néhány nagy feltűnést keltő hibája, de a lényeg az, hogy ezek szinte az egyetlen hibái voltak.

Piñeiro a három mezőnygólt és mindhárom extra pontot is tökéletesen értékesítette a vasárnapi Seattle elleni győzelem alkalmával, és ebben a szezonban 25/27-es mezőnygól és 21/23-as extra pont mutatóval rendelkezik. Ez összességében háttérbe szorítja az Atlanta elleni vereség során elhibázott két rúgását.

A 92.6 százalékos mezőnygól mutatója a második a ligában a rúgók között. Ez jóval több, mint amire számítottak, amikor nem sokkal az alapszakasz kezdete előtt szerződtettek egy helyettesítő játékost, amikor Zane Gonzalez az előszezonban elszenvedett ágyéksérülése miatt az egész évre kiesett.

Wilks azt is értékelte, ahogyan a csapattársak Piñeiro köré csoportosultak (ahogyan vele is tették), és támogató légkört teremtettek. A sikeres rúgások segítenek, de Wilks igyekezett egyenes lenni a játékosokkal, ugyanakkor bátorítani is őket.

“Büszke vagyok arra, ahogyan talpra állt ebből, és arra a következetességre, amivel most dolgozik.” mondta Wilks. “Egy tanár megérti, hogy minden diák más és más, ezt tudom, mint tanár. És lehet, hogy különböző ütemben tanulnak, meg miegymás, és lehet, hogy különböző nehézségekkel küzdenek, de hogyan fogod segíteni ezeket az egyéneket a folyamat során? Ez a mi feladatunk edzőként, ez a mi feladatunk tanárként. És ismétlem, mindig őszinte és nyílt voltam; megdicsérem őket, ha jól teljesítenek, és tényleg megpróbálom helyreigazítani őket, ha javításra szorulnak. Eddy nem vesztette el azt a meccset, ahogyan azt sokan próbálták beállítani. Rengeteg lehetőségünk volt. Én megragadom, átkarolom őt, és tudatom vele, hogy még mindig hiszünk benne. Én és te, és megnyomjuk az újraindítás gombot. Menjünk játszani, és ezt láthattátok a hetek során. Következetes volt, és tetszik, ahol most tart.”

– A defensive end Brian Burns elismerte, hogy vasárnap este nem volt 100 százalékos állapotban, de így is képes volt kulcsfontosságú pillanatban egy fél sackkel előrukkolni. Wilks azt mondta, hogy még ha nem is teljes erőbedobással játszik, akkor is értékes játékos.

“Hogy őszinte legyek, kevesebb sebességgel is elfogadnám őt, és azokat a dolgokat, amikre képes a pályán.” mondta Wilks. “Tudom, hogy sokan azt gondolják, hogy nem volt jó meccse. De tegnap nagyon sok fontos dolgot csinált. Szóval több dolgot is kiemelhetek, amit csinált, és amit én fontosnak tartok, és ami sikeres játékhoz vezetett. Szóval kisebb sebességnél is őt fogom választani.”

Wilks azt is elmondta, reméli, hogy a safety Xavier Woods ezen a héten már rendelkezésre állhat. A csoport veteránja vasárnap inaktív volt, miután a múlt héten korlátozott edzésmunkát végzett, és Wilks azt mondta, hogy miután kipróbálta az edzésen, Woods nem érezte magát komfortosan, ezért nem akarta erőltetni őt.

Forrás: panthers.com