Egyetlen egy játék volt, amit meg kellett csinálni.

És DJ Moore megcsinálta.

Így az ezt követő érzelemkitörés természetesnek tűnt, pont olyan volt, mint amikor az ember 12 másodperccel a meccs vége előtt 62 yardos touchdownt szerez, aminek el kellett volna döntenie a meccset.

De amikor a Panthers elkapója levette a sisakját, hogy együtt ünnepeljen a csapattársaival, akik a pályára rohantak, hogy megünnepeljék azt, ami egy elképesztő fordítás és egy csodás befejezés lehetett volna, sportszerűtlen viselkedés miatt megbüntették. Ennek a 15 yardos büntetésnek nem kellett volna nagy ügynek lennie, de amikor a rúgó Eddy Piñeiro elhibázta az extra pontot, a Panthers megpróbálta megmagyarázni, mi történt a 37-34-es hosszabbításos vereség után.

“Ez egy látványos játék volt.” mondta Moore pillanatokkal később az öltözőben. “Előtte elejtettem az egyiket, így csak úgy kiengedtem magamból. De meg kell értenem, hogy még mindig van valamennyi az órán, és ezt nem tehetem. Mikor jöttem rá? Láttam, hogy mindenki a pályán rohangál, ugrál. Aztán ránéztem az órára; láttam az órát a szemem sarkából, és azt mondtam: ‘Ó b*sszus!’ Így történt.”

Ekkor még sok volt hátra a meccsből, hiszen a Panthersnek volt esélye arra, hogy a hosszabbításban eldöntse a találkozót. De CJ Henderson interceptionjét a hosszabbításban Piñeiro 32 yardos elhibázott rúgása követte. Moore számára azonban nehéz volt bárki más hibájára gondolni, amikor az ő büntetése ilyen nagyot szólt.

“Nehéz volt.” mondta Moore. “Küzdöttünk, oda-vissza változott a vezető csapat személye. A végén ők jöttek ki győztesen belőle. Be kell fejeznünk és végre kell hajtanunk a feladatot, és nem lehet miattam büntetés a végén. Ez volt a legfontosabb. Nem is tudom. Mindannyian bízunk egymásban, hogy a nagy pillanatokban ki tudunk menni és meg tudjuk csinálni a játékot. És ezt tettük a meccs végén. Csak vissza kell vágnunk, és be kell fejeznünk a meccset.”

Maga a játék gyönyörű volt, egy beteljesületlen csoda, az a fajta villámcsapás, ami eddig hiányzott a Panthers csapatánál. PJ Walker kiforgott balra, és elindította a kétségbeesett dobást, Moore pedig “újra felgyorsult, végigfutott és megcsinálta a játékot”. A Next Gen Stats szerint a labda 67.6 yardot tett meg a levegőben, ami legalább 2016 óta a leghosszabb levegőben megtett távolság egy sikeres passz során az NFL-ben.

De a zászló része volt egy nagyobb problémának, egy a kilencből, ami 74 yardot jelentett a nap folyamán, látszólag a meccs végén összegyűlve, amikor a tét nagyobb volt.

“Úgy éreztem, hogy nem találtuk meg a módját a befejezésnek.” mondta az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks. “Túl sok lehetőségünk volt arra, hogy megnyerjük ezt a meccset, de nem találtuk meg a módját, hogy befejezzük azt. Ez rajtam múlik. Meg kell bizonyosodnunk arról, hogy elég okosak vagyunk. Ebből lehet tanulni, az ünneplés során összeszedett büntetésből, az ilyen nagy játékból, meg kell őriznünk a higgadtságunkat. Nagyszerű munka volt DJ-től, aki a végén megcsinálta a játékot, nagyszerű passz volt PJ-től, de csapatként kell megbizonyosodnunk arról, hogy okosak vagyunk, és készen állunk arra, hogy a következő szintre lépjünk, megtegyük a következő lépést.”

Később a játékról Wilks egyszerűen így nyilatkozott: “DJ elég okos ahhoz, hogy megértse, ebből tanulni kell. A továbbiakban tanulni fogunk ebből, és nem követjük el ugyanazt a hibát”.

A játékosok számára ez egy vad érzelmi hullámvasút volt, ami véget vethetett volna annak a fajta elképesztő fordításnak, amire szükségük volt (a múlt héten a Buccaneers meglepő legyőzésénél előnyből játszottak).

“Hogy őszinte legyek, nem is aggódtam a büntetés miatt.” mondta a futó D’Onta Foreman, aki 118 yardot és három touchdownt szerzett. “Inkább úgy voltam vele, hogy ‘meg fogjuk nyerni ezt a meccset’. De megtörténnek a dolgok. És én még mindig hiszek a srácokban. Nincs ujjal mutogatás, nincs harag. Biztos vagyok benne, hogy sokan nem érezték úgy, hogy 62 yardot fogunk passzolni és touchdownt fogunk szerezni. Így mennek a dolgok. Imádom ezeket a srácokat, és azt, ahogyan harcolunk és tovább küzdünk. Senki sem adta fel, és ez minden, amit egy ilyen meccsen kérhetsz.”

Az elkapó Laviska Shenault Jr. ott volt azokban a pillanatokban, de a kihagyott extra pont előtt eszükbe sem jutott, hogy a büntetés eldöntheti a meccset.

“Hagyta, hogy eluralkodjon rajta az izgalom.” mondta Shenault. “Az oldalvonal mellett beszéltünk róla. Az ember él és tanul. Soha nem lehet tudni. Megkaphatta volna azt a büntetést, mi pedig értékesíthettük volna a rúgást, és minden rendben lett volna. Tudod, így alakult. Már tudjuk, hogy ilyet nem szabad csinálni.”

“Csak azt mondták, hogy egy vadállat vagyok.” mondta Moore, amikor a csapattársai reakcióiról kérdezték. “Mindenki nagyon ünnepelte az elkapást, és nem hiszem, hogy tényleg mindannyian tudtuk volna, hogy hátrébb tolnak minket a zászlóval.”

És mégis, egy olyan dolog, aminek egy átalakulóban lévő csapat számára mérföldkőnek kellett volna lennie, egy újabb fájdalmas leckévé vált egy olyan csapat számára, amelynek már eddig is túl sok volt belőle.

“Szívás, foglalkozunk vele, másfél hét múlva találkozunk.” mondta a csapatkapitány Shaq Thompson. “Pokoli egy meccs volt. Sok izgalommal. A büntetések megtörténnek. Csak ki kell mennünk és be kell fejeznünk a meccset.”

Vasárnap mindent megtettek, ami ehhez hiányzott.

Forrás: panthers.com