A veterán defensive end Brian Burns elismerte, hogy nem egészen ugyanolyan az érzés a pályán, amikor a Panthers védelmének számos fontos játékosa nem áll rendelkezésre.

De azt is mondta, hogy ezek a hiányzások nem jelenthetnek túl nagy gondot az egység számára.

A Panthers a vasárnapi, 49ers elleni 37-15-ös vereségét úgy szenvedte el, hogy a négy legtöbb tackle-t szerző játékosa közül három – a linebacker Frankie Luvu (váll) és a kezdő safety Jeremy Chinn (térdhajlító) és Xavier Woods (térdhajlító) – nem lépett pályára , és a harmadik negyed végén csípősérülés miatt elvesztette a kiváló cornert, Jaycee Hornt is.

“Más.” mondta Burns. “Frankie rengeteg energiát és erőt hoz, sokszor csinál nagy játékot. X az egyik fő kommunikátorunk ott hátul. Chinn a végrehajtó. Szóval van különbség, de vannak olyan srácok, akik fel tudnak lépni.”

Chinn hiánya ismert volt. A 4. heti, Arizona elleni meccs elején szenvedett térdhajlító sérülést, ami miatt a héten sérült tartalék listára került. De amikor Luvuról és Woodsról volt szó, általános volt az optimizmus a rendelkezésre állásukkal kapcsolatban.

Woods nem edzett a héten, Luvu pedig pénteken korlátozott edzésmunkát végzett, de a vezetőedző Matt Rhule azt mondta, vasárnap reggel úgy ébredt, hogy szerinte játszani fognak. Luvu és Woods azonban az inaktív játékosok közé került, miután a mérkőzés előtt a pályán bemelegítettek.

“Ez egy hosszú szezon, nem akarjuk, hogy a srácok megsérüljenek.” mondta Rhule. “Laviska Shenault a múlt héten megsérült. Az a döntés született, hogy Luvu és Woods nem tudnak játszani.”

Nehéz megismételni azt a fajta produkciót, amit Luvu mutatott, mielőtt inaktív lett. Ő szerezte a Panthersben a legtöbb tackle-t, emellett egy kikényszerített fumble-je is volt, és egy interceptiont is visszahordott touchdownra – ezzel két egymást követő héten két védekező touchdownban is benne volt a keze.

Woods a Panthers védelmének alkalmazkodását segítő kulcsszereplője lett. Chinn mindössze harmadik szezonjában már csapatkapitány, és a Carolina történetében mindössze a harmadik olyan játékos, aki az első két szezonjában egyaránt legalább 100 tackle-t ért el.

A hetedik évében járó linebacker Cory Littleton helyettesítette Luvut, míg a safety-nickel hibrid Myles Hartsfield és a korábbi kezdő safety Juston Burris, aki a héten került be az aktív keretbe a gyakorló csapatból, a secondary két üres helyén volt kezdő.

Rhule elmondta, hogy bár Woods hiányzott nekik, Burris vasárnapi teljesítménye az első értékelése szerint pozitív volt. Burris összesen nyolc tackle-t szerzett a mérkőzésen. Csak a linebacker Damien Wilson előzte meg, aki kilenc tackle-t, egy sacket, három yardveszteséges tackle-t és egy kierőszakolt fumble-t ért el.

De a safety poszton játszó bástyák és egy nélkülözhetetlen energiát adó linebacker nélkül a Carolina védelme 37 pontot engedett Jimmy Garoppolo-nak és a 49ers offense-nek. A 22 pontos vereség a legnagyobb ebben a szezonban.

Rhule szerint a 49ers támadójátéka az első félidőben “nagyszerű játékokkal” operált, Garoppolo összesen 253 yardot és két touchdownt ért el 18/30-as mutatóval, és négy különböző játékos (Brandon Aiyuk, George Kittle, Jauan Jennings és Tevin Coleman) is legalább 44 elkapott yardot szerzett.

Volt néhány kiemelkedő játék – például Wilson kikényszerített fumble-je, és Yetur Gross-Matos blokkolt mezőnygólkísérlete. De ezek az erőfeszítések nem voltak elegek ahhoz, hogy az eredményt különösen szorosan tartsák.

Burns megismételte, hogy a személyi változás nem mentség arra, ahogyan a meccs alakult. A 49ers támadójátéka feltárta a védelem réseit, és 12-ből 7 harmadik kísérletet értékesítettek.

“Sok emberünk van.” mondta Burns. “A San Francisco lyukakat talált a zónákban és a védelemben, és végrehajtották a játékokat. Elég jól teljesítettek a harmadik downok során; ez volt a probléma.”

A cornerback Donte Jackson egyetértett Burns értékelésével, és a végrehajtás hiányáról beszélt ő is.

“Végre kell hajtani a feladatot.” mondta Jackson. “Sok mindent rosszul csináltunk ma a védelemben. Jobban kell szerelnünk, nekem is, le kell jönnünk a pályáról a harmadik downok során, és egyszerűen végre kell hajtanunk a feladatot.”

Az 1-4-es szezonkezdet és a sérülések közepette Burns elmondta, hogy neki és a védelem többi vezetőjének, köztük a linebacker Shaq Thompsonnak az a feladata, hogy motiváltan tartsa a csapattársakat.

“A mi felelősségünk, mert a végén mi vagyunk a ragasztó, ami mindenkit összetart.” mondta Burns. “Nekem kell összetartanom a csapatot. Ez a feladatom, amellett, hogy a pályán is teszem a dolgom. És erre nagyon büszke vagyok.”

Forrás: panthers.com