Az öltözőn kívülről elképzelhető, hogy a Carolina offense és defense között frusztráció gyűlt fel.

De a defense vezetői szerint nem ez a helyzet.

Több veterán is elmondta, hogy nem a másik oldalra hárítják a felelősséget, miután a támadók nehezen tudtak összerakni hatékony drive-okat, így a védelem hosszú időre a pályán maradt.

“Ez az utolsó dolog, amit szeretnénk.” mondta a linebacker Frankie Luvu, amikor a lehetséges megosztottságról kérdezték. “Mindannyian együtt vagyunk benne. Együtt nyerünk, együtt veszítünk.”

A labdabirtoklási idővel kapcsolatos problémák az egész szezonban felbukkantak, de ez a különbség a vasárnapi, Arizona Cardinals elleni 26-16-os vereség alkalmával volt a legnyilvánvalóbb ebben a szezonban.

A Cardinals 38:35 percig birtokolta a labdát, míg a Carolina 21:25 percig. A Panthers hasonló problémákat látott a Browns ellen az 1. héten, amikor 21:34-ig volt a pályán támadásban, ami mindössze kilenc másodperccel több, mint a 4. héten.

A legszembetűnőbb eltérés a második félidő labdabirtoklásában volt, amikor az Arizona 21:39 percig birtokolta a labdát, a Carolina pedig 8:21percig. A Cardinals 23-6-ra megverte a Panthers-t a második félidőben, miután a félidőre 10-3-as hátrányban voltak.

A Panthers egyetlen touchdownja az első félidőben egy 33 yardos Luvu interception utáni visszahordásból született, aki továbbra is pályafutásának legjobb formájában játszott. Luvu volt a Carolina legtöbb tackle-t szerző játékosa a Cardinals ellen, karriercsúcsot jelentő 11 szerelése volt, egy yardveszteséges tackle és egy levédekezett passz mellett.

“Úgy gondolom, hogy a védelmünk harcolt és kitartott, szoros meccs volt, és csak vártuk a támadókra.” mondta a vezetőedző Matt Rhule. “A második félidőben a labdabirtoklási idő brutális volt a védelmünk ellen. A védelemnek le kell jönnie a pályáról, ne értsenek félre, de egyszerűen szükségük volt néhány varázslatra.”

A cornerback Donte Jackson azt mondta, hogy nem volt frusztrált a labdabirtoklási idő különbsége miatt. Ehelyett azt kérte a védelemtől, hogy játsszák végig a négy negyedet, függetlenül attól, hogy mennyi ideig voltak a pályán.

“Az a dolgom, hogy vasárnaponként idejöjjek, cornerbackként játsszak, és védekezzek.” mondta Jackson. “Függetlenül attól, hogy mennyi snapet játszok, függetlenül bármitől. Nem panaszkodhatok arra, hogy a pályán vagyok és cornerbackként játszom, akárhány játékrészen keresztül, ha ez a munkám. Szó szerint azért jelentem meg itt a stadionban, hogy ezt csináljam. Nem szólhat másról, csak arról, hogy egyre jobbak legyünk védekezésben, és tegyük azt, amit tennünk kell.”

A defensive end Brian Burns, aki a Panthers egyetlen sackjét szerezte az Arizona irányítója, Kyler Murray ellen, csatlakozott ehhez az érzéshez.

“Egyszerűen nehéz megállítani valakit ennyi időre, de ez a célunk.” mondta Burns. “Erősen befejezés kell, nem számít, milyen jól kezdünk az elején. Ez volt a célunk, a negyedik negyedbe lépve, hogy a negyedik negyedben ne engedjünk pontot, és nem sikerült.”

Burns értékelése a Panthers negyedik negyedbeli küzdelmeiről jogos. A Panthers a 26 pontból 16-ot engedett az Arizonának a negyedik negyedben, a múlt héten pedig a New Orleans mind a 14 pontját a negyedik negyedben szerezte.

Derrick Brown hasonlóan vélekedett.

“Ha több pontot szereznek, mint mi, akkor nem végeztünk elég jó munkát.” mondta Brown. “Minden egyes ember így tekint erre. Ez a mi gondolkodásmódunk. Nem gondoljuk, hogy jól játszottunk, és vesztettünk. Pontokat engedtünk a negyedik negyedben. Szóval ez rajtunk múlt.”

De a valóság az, hogy a Carolina támadójátéka nem igazán segítette ki a védelmet, különösen az utolsó 15 percben.

A Panthers offense két egymást követő rövid touchdown drive-ot készített elő az Arizona számára a negyedik játékrészben, miután Baker Mayfield interceptiont dobott, majd a következő drive-ban egy sikertelen negyedik kísérlet után elvesztette a labdát. Az Arizona támadásai átlagban a Carolina 28 yardos vonaláról indultak a negyedik negyedben.

Amikor arról kérdezték, hogyan lehet megakadályozni, hogy az öltözőben szétszakadjon az offense és a defense, Rhule nem mutatott aggodalmat.

“Soha nem aggódom emiatt.” mondta Rhule. “Elit embereink és vezetőink vannak abban a védelemben – ott van Shaq Thompson, Frankie, Donte, Brian. Tudom, hogy arra számítanak, hogy a negyedik negyedben nem engednek pontot. Még akkor is, ha a labda a 4 yardos vonalon van, hogy mezőnygólon tartsák őket. Biztos vagyok benne, hogy csalódottak, de ők vezetők, és olyan emberek, akik hisznek abban, amit csinálunk.”

És a védelem vezetői ebben egyetértenek.

“Ez a 4. hét, szóval ha lógatod a fejed, ha ilyen korán le vagy törve, akkor nincs esélyed decemberben vagy januárban.” mondta Jackson. “Ez minden. Csak folytatnunk kell a munkát, folyamatosan be kell jönnünk dolgozni, készen állni a játékra, készen állni a fejlődésre. … Ismerem a srácokat ebben a csapatban, ismerem a srácokat ebben az épületben. Ez minden, amit tenni fogunk. Ez az üzenet.”

Forrás: panthers.com