Tae Hayes azzal ünnepelte 25. születésnapját, hogy elkapta a Patriots irányító Bailey Zappe labdáját, befutott a labdával az end zone-ba, majd Daviyon Nixon a levegőbe emelte őt.

Hayes az elmondása szerint látta, hogy a New England újonc irányítója egy ismerős játékot hívott, olyat, amit a Panthers egész este látott a Gillette Stadiumban a 20-10-re elveszített előszezonbeli mérkőzésen. Így az, hogy kirohant Tre Nixon elé, megragadta a labdát, és megszerezte a Carolina egyetlen touchdownját, úgy tűnt, nem lepte meg a cornerbacket – és a csapattársait sem.

“Amúgy is van érzékem a játékhoz, ez a dolgom.” mondta Hayes vigyorogva a meccs után. “Dolgoztam a technikámon, fegyelmezett voltam. Ha ezt csinálod, akkor minden összejön. Nekem is bejött.”

Ezt a veterán Donte Jacksontól tanulta, aki azt mondta, hogy látta Hayes virágzását, mióta augusztus 4-én csatlakozott a Carolina játékoskeretéhez, alig több mint egy héttel a spartanburgi edzőtábor után.

Hayes-t mélységi játékosként szerződtették a sérülésekkel sújtott cornerback szobába, de jó benyomást tett a Panthersre.

“Tae nagyszerű heteket töltött a táborban, amióta itt van. Ez egyikünket sem lepte meg. Az egész edzőtáborban ezt csinálta, tudja a dolgát, kimegy oda és végre is hajtja.” mondta Jackson.

Hayesnek nem ez az előszezon az első alkalma a Panthersnél. A Carolina gyakorló csapatába szerződött 2021 végén, mielőtt 2022 tavaszát a USFL-ben töltötte volna. A Birmingham Stallions július elején megnyerte a bajnokságot.

Ezt megelőzően Hayes, aki 2019-ben az Appalachian State csapatából került ki, a Jacksonville, a Miami, a Minnesota és az Arizona gyakorló csapataiban és holtszezonbeli játékoskereteiben szerepelt.

Hayest néhányszor aktiválták, de profi karrierje során nem talált állandó helyet az aktív keretben. És bár az edzőtábor közepén érkezett, Hayes augusztusban pozitív figyelmet kapott a vezetőedző Matt Rhule-tól.

“Magába szívja a tudást.” mondta Rhule. “Ez az előszezon része, és a srácok kapnak egy esélyt, de Tae-vel kapcsolatban az a lényeg, hogy játékokat csinál.”

De Hayes számára az interception egyik legjobb része az azt követő ünneplés volt a pályán.

Nyilvánvalóan jó móka, amikor a 191 centis, 138 kilós defensive tackle felemel a földről örömujjongás közben. De néha az összetartozás érzése sokkal jobb érzés.

Hayes végignézte, ahogy a Panthers kezdőjátékosai, akik közül sokan be sem öltöztek, vagy nem vettek részt az előszezon második mérkőzésén, a kispadról futottak be, hogy csatlakozzanak Hayeshez az end zone-ban. Ez az energia sportszerűtlen viselkedésért járó büntetést vont maga után, de Hayes arcára mosolyt is csalt.

“Annyira király volt, amikor az összes srác odafutott a kispadról.” mondta Hayes. “Tavaly itt voltam, és elmentem. Visszajönni, és az, hogy elfogadtak és értékelték, ahogy játszom, azt gondolom, hogy ez király volt. A srácok azt mondhatták volna, hogy ‘Nem akarom látni, hogy ezt csinálja’ – szóval ezt értékelem. Ezt teszi egy jó csapat. Szurkolnak egymásnak.”

Hayes azon dolgozik, hogy a hónap végén esedékes, kihívásokkal teli játékoskeret szűkítések miatt is letegye a névjegyét. De addig is élvezi a pillanatait – különösen egy olyan különleges napon, mint a pénteki.

“Ez egy jó születésnapi ajándék volt a számomra.” mondta Hayes.

Forrás: panthers.com

Nem akarsz lemaradni a hírekről? Iratkozz fel a hírlevélre, hogy mindig képben legyél!

Itt tudsz csatlakozni a Discord szerverhez:

Ha szeretnéd, itt egyszerűen, mindössze néhány kattintás után támogathatod az oldal működését egy tetszőleges, egyszeri vagy rendszeres összeggel: