Augusztus közepén nincs közös edzés bunyó nélkül, így a Panthers és a Patriots eleget tett a kötelezettségének. És bár meleg volt, itt nem volt olyan nagy a hőség, így kontroll alatt tartották a dolgokat, és folytatták a munkát.

Talán nem volt olyan mértékű, mint tavaly nyáron a Colts ellen (amikor mindkét pályán elég gyakran volt dulakodás, néha olyan érzés volt, mintha teniszt néznénk), de azért volt egy bizonyos fokú feszültség, ami miatt párszor felforrósodott a levegő.

A Panthers első védelme a Patriots kezdő támadóival voltak a pályán. Az első után a Panthers korán az öltözőbe küldte a safety Kenny Robinsont, a Patriots pedig az elkapókat, Kristian Wilkersont és Kendrick Bourne-t küldte zuhanyozni.

Néhány játékkal később újabb dulakodás következett, a Panthers pedig beküldte a defensive tackle Phil Hoskinst. Néhány ütés is elhangzott a pálya szélén, de ezt a kirohanást követően incidensek nélkül folytatódott az edzés.

“Bill Belichick és én megbeszéltünk, ha verekedés történik, akkor lezavarjuk azokat a srácokat, és remélhetőleg kiküszöböljük a jövőbeni verekedéseket.” mondta Matt Rhule, a Panthers vezetőedzője. “Nem azért jöttünk ide, hogy verekedjünk; azért jöttünk ide, hogy gyakoroljunk. Sok srác érettségét mutatja, hogy nem fajult nagy dologgá a dolog. Nálunk néhány fiatalabb srácról van szó. Azért vagyunk itt, hogy jobbak legyünk. Nem akarjuk, hogy bárki megsérüljön. Ma dolgozni akartunk.”

Néhányszor úgy tűnt, hogy a Patriots elkapói tiltakoznak az ellen, hogy a Panthers defensive backjei a labdát ütik, és megpróbálják kitépni azt. Rhule azt mondta, hogy ezt hangsúlyozták (szemben a nagy ütközésekkel), és a safety Jeremy Chinn elmondta, hogy ez nagyrészt annak a függvénye volt, hogy látott egy másik csapatot.

“Nem tudom, hogy ők ezt sérelmezték-e, de ez a vérünkben van, szóval ez az, amit továbbra is csinálni fogunk.” mondta Chinn arról, hogy megpróbálják kiharcolni a labdavesztést. “Ez nem tiszteletlenség, csak próbálunk jobbak lenni.”

A Panthers talán kicsit meglepődött a tavalyi, Colts csapatával tartott első közös edzés hangvételén, és sokkal intenzívebben jöttek ki a következő napon. Chinn elmondta, hogy mivel a védelmük próbál javítani a tavalyi évhez képest, meg akartak erősödni.

“Ki akartunk jönni ide, megmutatni, hogy kik vagyunk, és egyfajta alaphangot akartunk adni ennek.” mondta. “Csak próbálunk versenyezni.”

De Chinn azt is elmondta, hogy Rhule üzenete a csapatnak egyértelmű volt.

“Hogy ne harcoljunk.” mondta vigyorogva.

– Bár nem akarja átlépni a határt, a Panthers egyértelműen fel volt tüzelve a védelemben pályán, és egyre több jellemvonást mutat.

Gyakran a linebacker Frankie Luvu az a fickó, aki motiválja az embereket, és a reakció, amikor elkapott egy Mac Jones passzt, lelkesítő volt.

De így volt ez az egész nap folyamán, akkor volt hangos, amikor Chinn és Keith Taylor Jr. passzokat ütött le, vagy amikor Daviyon Nixon lecsapott egy passzra a line of scrimmage-en, és majdnem megszerezte azt, vagy amikor Brian Burns megkerülte a falat, ami egy sack lett volna.

– A Panthers Baker Mayfieldet és Sam Darnoldot is használta az első csapattal, de Mayfield a legtöbb munkát a kétperces gyakorlat során kapta, amikor szépen mozgatták a labdát (volt néhány szép labdája a tight end Tommy Tremble-nek és a futó Christian McCaffrey-nek).

Rhule azt mondta, hogy ez nem kinyilatkoztatás volt, de miután az előző edzésükön Darnold kapta az utolsó éles kétperces periódust, szerette volna, ha Mayfield is lehetőséget kap, miután szombaton, a Washington elleni egyetlen támadása során egy hosszú, mezőnygólt hozó támadást vezetett.

“Szerintem Baker sokat tanul abból, amit csinálunk.” mondta Rhule. “Minden nap egy jó nap a számára a tanulás szempontjából. Nyilvánvalóan kapott néhány ismétlést a meccsen, de ez felbecsülhetetlen értékű. Sok mindent láttunk, körülbelül hét különböző védekezést. Ez az, amit ők csinálnak, szóval ez jó volt nekünk.”

– A nap egyik csúcspontja az volt, amikor Mayfield mély labdával találta meg az elkapó DJ Moore-t, és Moore visszafordult, hogy elkapjon egy vitatott labdát.

A fizikalitása kiemelkedik az ilyen helyzetekben, mivel elég erős ahhoz, hogy olyan pozícióba jusson, amikor meg tudja játszani a labdákat, még akkor is, ha nem tökéletesen dobják őket.

– Volt néhány sérülés, ami miatt aggódniuk kell, leginkább a center Bradley Bozemannel kapcsolatban. Ő egy csapatgyakorlat után ment le, és a csapat trénere látta el, de aztán talpra állt, és tett néhány lépést. Először úgy tűnt, hogy minden rendben van vele, de aztán egy kocsi érkezett a pályára, hogy elvigyék kivizsgálásra.

Rhule közvetlenül az edzés után nem tudott nyilatkozni az állapotáról, de a Panthersnek régóta nem volt ennyi tehetsége a falban. Rhule a sajtótájékoztató egy másik pontján a pozícióról beszélve azt mondta, hogy “van némi mélységünk jelenleg; reméljük, hogy Bozeman nem esik ki túl sokáig”.

Pat Elflein a tábor nagy részében első számú centerként dolgozott, és van még néhány opciójuk középen, ha Bozeman mégis kihagyna egy kis időt, többek között Cade Mays.

Az edzés egy részében az elkapó Shi Smith-t is nélkülözték, miután ráesett egy labdára. Terrace Marshall Jr. játékait számolták, fokozatosan visszatér a teljes értékű munkához.

– Ha már a számlálásnál tartunk, Rhule azt mondta, hogy a cornerback Jaycee Horn 25 körüli játékot kapott kedden, mivel továbbra is dolgozik a tábor elején tapasztalt lábfájdalom utáni visszatérésen. Horn fokozatosan többet dolgozik, és néha ki kell venni azokból a gyakorlatokból, amelyekben nem kellene részt vennie.

“Ki van akadva.” mondta nevetve Chinn, amikor Horn korlátozásáról kérdezték. “Sajnálom az edzőt, akinek azt kell mondania neki, hogy le kell jönnie.”

– Mivel Smith a pálya szélén állt, C.J. Saunders pedig még néhány hétig hiányzik combizomhúzódás miatt, a Panthers a draftolatlan újonc Derek Wrightot vetette be néhány három-elkapós szituációban az első csapattal.

“Derek tudja, mit csinál.” mondta Rhule. “Elszakad az emberétől, és elkapja a labdát. Az elkapójáték lényege, hogy szabaddá válsz és elkapod a labdát. Folyton megcsinálja a játékokat.”

– Saunders mellett a Panthersnek volt még néhány embere piros mezben, mivel a tight endek közül Ian Thomas, Colin Thompson és Josh Babicz sem lépett pályára. Az újonc linebacker Isaiah Graham-Mobley is kiesett.

– Belichick az edzés előtt beszélt a riportereknek, és elismerően nyilatkozott a Panthers személyi állományáról.

Külön kiemelte a speciális csapatnál történt holtszezonbeli fejlesztéseket (például a punter Johnny Hekker és a visszahordó Andre Roberts érkezését), és azt is mondta, hogy a Panthers védelme “olyan jó, mint a többi”.

– A Panthers és a Patriots holnap újra együtt edz, majd a pénteki előszezonmeccs előtt szabadnapot kapnak. Az előrejelzések szerint az elkövetkező napokban esni fog, de a körülmények kedden fenségesek voltak, a hőmérséklet 20 fok közelében volt, alacsony páratartalom mellett (amit Spartanburgban sosem mondunk).