Sok NFL csapatnál az OTA nagyon hasonlít az újonc minitáborra.

A Panthersnél a szervezett csapatfoglalkozások első két hetében szinte minden játékos a pályán volt, a keret túlnyomó többsége részt vett az önkéntes munka első két hetében.

Ez természetesen önkéntes. De a wide receiver Robby Andersonon kívül minden más játékos a keretből legalább részben megjelent az edzéseken. Néhány játékos ki-be járkált, vagy bizonyos okok miatt hiányzott, de a jelenléti arány stabil volt, és az edzői stáb, amely az elmúlt holtszezonban nem tudott személyesen dolgozni a srácokkal, nagyra értékelte ezt.

Ez a fajta jelenlét nem gyakori a ligában. Sok veterán az NFLPA kérésére idén tavasszal távol marad a csapatok létesítményeitől. A Buccaneers játékosainak száma például 40 fő körül van, az irányító Tom Brady-t nem számítva. Ott ez kevésbé probléma, mivel gyakorlatilag a teljes játékoskeret visszatért a Super Bowl címet nyerő csapatból, és megkapták a januárnak nevezett plusz egy hónapot a gyakorlásra. Más helyeken, például Seattle-ben 40 alatt van a létszám.

A Panthers elkapója, DJ Moore, aki a csapat képviselő helyettesse a szakszervezetben, azt mondta, hogy “több megbeszélés” is volt a témáról a játékosok között, de a konszenzus az volt, hogy az előnyök felülmúlják a kockázatokat, és “soha senki nem volt ellene.”

“Mivel mi vagyunk az egyik legfiatalabb csapat a ligában.” magyarázta Moore. “Beszéltem néhány más vezetővel, a csapat idősebb játékosaival, és azt gondolták, hogy mivel ilyen fiatalok vagyunk, akár be is mehetnénk, és a csapat többi tagjával együtt lehetnénk, és nem kellene az egész országon keresztül külön lenünk. Vannak embereink, akik kimaradtak, de folyamatos kapcsolatban vannak velünk, szóval minden rendben van. Egyszerűen csak örülünk, hogy itt lehetünk.”

Ezt más veteránok is elismerték. A defensive end Brian Burns felidézte a korai beszélgetéseket a linebacker Shaq Thompsonnal, aki azt akarta, hogy minél több új játékos álljon rendelkezésre a védelemben, hogy a tavalyi lendületre építhessenek.

“Shaq odajött hozzám, és azt mondta: ‘Mindannyian megpróbálunk eljönni az OTA-kra, hogy megismerjük egymást, és átjussunk a tanulási szakaszon.'” mondta Burns. “Belementem. Szeretek a srácok körül lenni és az épületben lenni, szóval ez egyáltalán nem zavart.”

KAPCSOLATTARTÁS

Ha már szóba került Anderson, Matt Rhule, a Panthers vezetőedzője elmondta, nincs oka azt hinni, hogy az elkapó nem lesz ott a kötelező minitáborban még ebben a hónapban. Rhule azt is elmondta, megérti, hogy a játékosoknak egyéni döntéseket kell hozniuk, de örül annak, hogy ilyen sokan döntöttek úgy, hogy megjelennek.

Moore elmondta, hogy minden nap beszél Andersonnal, és nem aggódik amiatt, hogy kezdőjátékos társa nem áll majd készen.

“Nem aggódom emiatt.” mondta Moore. “Minden nap beszélünk, próbálom őt folyamatosan tájékoztatni. Tudom, hogy keményen dolgozik, mint ahogy a csapatban mindenki tudja, hogy keményen dolgozik, éppen ahol van, szóval csinálja, amit csinál. Egyre jobb lesz. Szeretnénk, ha itt lenne, én szeretném, ha itt lenne, mert ő az én fiam. De tudom, hogy keményen dolgozik, úgyhogy nincs vele semmi bajom.”

DOLGOZIK A VISSZATÉRÉSEN

A második körös Terrace Marshall Jr. még mindig dolgozik a visszatérésén a holtszezonbeli térdműtétje után, és rendkívül óvatosan bánnak vele. Az LSU-ról érkező elkapó az újonc minitáborban már edzett, de az utóbbi időben még korlátozottabb volt a részvétele.

Rhule elmondta, a cél az volt, hogy Marshall “szuperegészséges” legyen, abban a reményben, hogy megelőzzék a korábbi problémák súlyosbodását.

“Egy tervvel érkeztünk, hogy felkészítsük őt az edzőtáborra.” mondta Rhule. “Jó munkát végez a megbeszéléseken, itt van a walk-through edzéseken és hasonló dolgokon, de ahogy többi srác esetében is, megpróbáljuk őt a lehető legegészségesebbé tenni. Volt néhány sérülése az egyetemen, és szeretnénk megbizonyosodni arról, hogy a szezon kezdete előtt teljesen egészséges.”

Marshall a pályán van az edzéseken, és utána labdákat kap el a dobógéptől, miközben próbálják őt felkészíteni arra, hogy a szezon kezdetekor már be tudjon kapcsolódni a játékba.

TOVÁBBI ÉSZREVÉTELEK

• Nyugalom, Panthers szurkolók, az irányító már teljesen berendezkedett.

Sam Darnold a héten elmondta, hogy a bútorai már eljutottak a Charlotte-i lakásába. Ahogy a Panthers Confidential című műsorból kiderült, Darnold első napjait a városban úgy töltötte, hogy a matraca a padlón volt, és hiányzott a kanapéjának a fele.

Most már felnőttként élhet, bár a 23 éves játékos azzal viccelődött, ő már megszokta, hogy úgy él, mint egy egyetemista…

• A Panthers a múlt héten elküldte az irányító/tight end Tommy Stevenst, de Rhule utalt arra, elképzelhető, hogy néhány játékost elküldenek és később visszahoznak.

Rövid távon szükségük volt egy elkapóra (C.J. Saunders), mivel kisebb sérülések miatt az edzéseken kevesen maradtak a poszton.

De a holtszezonban már egyszer elküldték és egyszer visszahozták a védőfalember Frank Herront, miközben a szezon előtt igyekeznek minél több játékost felmérni.

A Panthers a jövő héten még egy hét OTA-t tart, mielőtt a tavaszi edzéseket a június 14-16-i kötelező minitáborral lezárnák.