Még ideális körülmények között is nehéz feladat egy TOP5-ös passzjátékot felvonultató csapat ellen játszani.

A Panthers jelenlegi secondary-je azonban nem teremt ideális körülményeket.

A Packers csütörtök este 27–19-re győzött a Panthers ellen a Lambeau Field-en, és a Carolina védelmének már eleve megfogyatkozott hátsó sora az este végére teljesen kimerült. A vereséggel 3–4-re romlott a mérlegük, bár ezzel a hétvégét megelőzően még mindig az NFC South első helyét foglalják el.

Már eleve három cornerback van a sérült listán – Jaycee Horn, Mike Jackson (ők a 4. hét óta ott vannak) és Akayleb Evans (aki aznap került fel a sérült listára) –, de a Panthers most elveszítette az újonc cornerbackjét, Will Lee III-t is, aki térdhajlító sérülést szenvedett, és nem tudott visszatérni a meccsbe.

Ez sebezhetővé tette a Panthers védelmét, és tönkretette az egyébként stabil védekezést. A mérkőzést mindössze három ép cornerbackkel fejezték be: Chau Smith-Wade, a gyakorló csapatból felhozott Marco Wilson, valamint a nemrég szerződtetett Malcolm DeWalt IV, akinek ez volt az első meccse az NFL-ben.

Lee a második negyedben sérült meg, és azonnal a combhjához kapott, miután a Packers elkapója, Christian Watson megcsinált egy 53 yardos elkapást. Ez a játék mindkét csapatot érintette, mivel Watsont mellkas sérülés miatt a vizsgálatokra egy közeli kórházba szállították, de a második félidőben már visszatérhetett a pályára.

Miután lesegítették a pályáról, Lee-t kocsival vitték az öltözőbe.

A Packersnek pedig elég célpontja volt ahhoz, hogy eldöntse a meccset.

Matthew Golden az elejtett TD ellenére is eredményes játékot produkált, és segítette a Packerst abban, hogy a félidőben 20–10-es vezetést szerezzen.

Az irányító Jordan Love 41 kísérletéből 30 volt sikeres, 288 yardot és három touchdownt passzolt, és az egész este folyamán hatékonyan mozgatta a labdát.

A mérkőzés ígéretesen indult a Panthers számára: az újonc linebacker Jackson Kuwatch a kickoffnál kényszerített egy fumble-t, amelyet Nick Hampton szerzett meg.

A második negyedben pedig folytatták ezt a lendületet: a safety Nick Scott is kikényszerített egy fumble-t, amelyet Bobby Okereke szerzett meg, megmutatva a védelem időnkénti hatékonyságát. ​

Az újonc safety Zakee Wheatley a második félidőben elkapott egy passzt, ami az első interception volt egy defensive backtől ebben a szezonban. Általában három labdaszerzés elegendő lenne, de a Panthers ezekből mindössze három pontot tudott szerezni.

A Packers azonban folyamatosan robbanékony játékokat produkált a passzjátékban, a Panthers pedig nem tudott eleget kihozni a lehetőségekből.

Az első félidőben mindössze 87 yardot értek el, mivel Bryce Young folyamatosan nyomás alatt volt, és kétszer sackelték.

A mérkőzésen a 41 passzából 23 volt sikeres, 209 yardot, egy touchdownt és egy interceptiont dobott, valamint hatszor sackelték.

A negyedik negyedben a Jalen Cokernek adott touchdown egy labdabirtoklásnyi különbségre csökkentette a hátrányt, de Young kétpontos kísérletébe a line of scrimmage-en beleértek, ami jól jellemzi az estét.

Az egyetlen dolog, ami következetesen működött támadásban, az a futó Chuba Hubbard játéka volt, aki 29 futásból 119 yardot ért el, és lehetősége volt arra, hogy átélje a „Lambeau Leap”-et néhány Panthers-szurkoló között, nem sokkal azután, hogy a World Series-bajnok Milwaukee Brewers ugyanezt tette az első negyed végén.

Ezen a frusztráló estén a sérülések pedig nem csak a védelmet sújtották.

A Panthersnek a mérkőzés közben a támadófalán is változtatnia kellett. A bal oldali guard Corey Bullock, aki a sérült Damien Lewis helyett kezdett, a harmadik negyedben combizom sérülés miatt elhagyta a pályát, helyére Jake Curhan állt be. Curhant a gyakorló csapatból hozták fel, hogy meglegyen a csapatban a minimálisan szükséges nyolc egészséges blokkoló.

Forrás: panthers.com