Rövid hét vár a Panthersre, hiszen csütörtök este összecsapnak a Green Bay Packers csapatával. Ez lesz sorozatban a második év, hogy a Carolina a történelmi Lambeau Fielden lép pályára. A tavalyi szezonban egy kevés pontot hozó, a védelmek által dominált mérkőzésen az utolsó pillanatban értékesített mezőnygóllal nyertek.

És ebben a szezonban? Az NFL két legjobb támadójátéka készül megmérkőzni egymással.

Az elmúlt kilenc mérkőzésből nyolc – beleértve az utolsó hat találkozót is – egy számjegyű különbséggel dőlt el. Mindkét csapat egy érzelmileg megterhelő, divízión belüli vereségből érkezik, és számos sérüléssel kell megbirkózniuk mind a védelemben, mind támadásban. Mit jelent ez a csütörtöki mérkőzés szempontjából?

„Igyekszem elkerülni az ilyenfajta kifejezéseket; számunkra ez egyszerűen a következő mérkőzés, a következő esély, de teljes mértékben tisztában vagyok azzal is, hogy ebben szerepet játszik az emberi tényező is.” ismerte el Dave Canales a héten. „Nekünk, akik egy ilyen vereség után vagyünk, és a Packers számára is, akik szintén egy nagyon fájó vereséget szenvedtek el, van ebben valami, ami belülről ég bennünk, mint versenyzőkben – bennem, a játékosainkban, és bizonyára a Green Bay Packers öltözőjében is. Arra számítunk, hogy ezek a fiúk úgy fognak reagálni, ahogyan a Packers képes reagálni. Arra számítok, hogy a Panthers is úgy reagál majd, ahogy szoktunk, és ez egy remek mérkőzést eredményez, pontosan ezt várjuk.”

A spekulációktól és a külső tényezőktől függetlenül mindkét csapat csütörtök este pályára lép egy olyan főműsoridős mérkőzésen, amely hatással lehet az NFC rájátszására a szezon végén. A támadójátékoktól kezdve egy apró statisztikai adatig, amely befolyásolhatja a mérkőzés kimenetelét, íme öt dolog, amire érdemes figyelni, amikor a Panthers a Packers ellen lép pályára.

Hogyan birkózik meg Bryce Young a Gannon-féle védekezéssel?

Bryce Young ebben a szezonban a négy vagy annál kevesebb passzsiettető elleni dropback játékok 44.3 százalékában nyomás alá került – ez a legmagasabb arány az irányítók között –, és a 17 sackjéből 15-öt ezekben a játékhelyzetekben szenvedett el, ami ligacsúcsot jelent. Ezeknek majdnem egyharmada vasárnap történt, amikor Todd Bowles védelme folyamatos nyomás alatt tartotta Youngot, és 5.0 alkalommal sackelték.

Szinte jobban teljesít, amikor a csapatok blitzelnek. Amikor a csapatok négynél több játékost küldenek, Young a dropback játékok mindössze 33.8 százalékában került nyomás alá (ez a harmadik legalacsonyabb arány), és jól is teljesített: blitz ellen a dropback játékoknál átlagosan 0.17 yarddal ért el többet, ami a liga ötödik legjobb mutatója.

A Packers védelme ebben a szezonban blitz nélkül az ellenfél dropback játékainak 38.5 százalékában helyezett nyomást az irányítókra. ami a negyedik legmagasabb arány az NFL-ben, és a ligaelsőséget jelentő kilenc interception közül hét blitz nélkül született.

A Jonathan Gannon által irányított Packers-védelem továbbra is szívesen alkalmaz szokatlan felállásokat. Legjobb passzsiettetőjük, Micah Parsons távollétében Lukas Van Nessre számítanak. Van Ness vezeti a Packerst 27 nyomásgyakorlással, 12 gyors nyomásgyakorlással és 3.5 sackkel.

Bár a Packersnek a tavalyi szezonban, a Panthers Green Bay elleni győzelme során még rendelkezésére állt Parsons, a liga egyik legjobb passzsiettetője, az idei terv nagyjából megegyezik a tavalyiéval, amikor a támadójátéknak kellett semlegesítenie Parsonst.

„Egyszerűen csak valamilyen formában gyors lehetőséget kell biztosítanunk Bryce számára.” magyarázta Canales a héten. „Bárhogyan is építed fel a felállást, gondoskodnod kell arról, hogy valaki figyelje őt, és tisztában kell lenned azzal, hogy Jonathan Gannon remek munkát végez a különböző formációkkal: olyan formációkat mutat, ahol a védők visszahúzódnak, majd agresszíven, változatosan és szokatlanul támadnak. Szóval csak be kell állítsunk oda valakit, aki szemmel tartja Bryce-t, mert ő remekül el tudja juttatni a labdát a szabad területeken lévő játékosokhoz, és ebben eddig is sikeres volt. Úgy gondolom, az elmúlt pár hétben kihívást jelentett a passzokat nyomás alatt is sikeresen végrehajtani, de ez az a terület, ahol kiemelkedően teljesít, így szerintem egyszerűen csak ezeket a dolgokat kell továbbfejleszteni, és gyorsabb lehetőségeket kell biztosítani neki, még akkor is, ha van olyan elem a felállásban, ami széthúzza a pályát. Pont ezt szeretnénk: amikor a védelem engedi, továbbra is kihasználhatjuk azokat a hosszú passzokat, de adjunk neki egy korai lehetőséget is, hogy legyen hova passzolnia a labdát.”

Ezek a rövid passzlehetőségek kifizetődőek lehetnek a Green Bay védelme ellen. Young különösen jól húzta szét a pályát Tetairoa McMillan segítségével. De ezen a héten olyan secondary-vel találkozik, amely ebben a szezonban kilenc interceptiont ért el, ami a legtöbb az NFL-ben, ebből hetet a mély passzoknál (legalább 10 yard), ezzel holtversenyben elsők a Seahawks csapatával.

A Green Bay ebben a szezonban 45.1-es passer ratinget (a második legalacsonyabbat) és két touchdownt (holtversenyben a legkevesebbet) engedett a mély passzok során. Xavier McKinney ebben a szezonban a 13 felé dobott passzból három interceptiont szerzett, ami holtversenyben a legtöbb a safety-k között.

Lehet ez egy pontgazdag mérkőzés?

Ha Young és az offense képes lesz úgy semlegesíteni Van Nesst, ahogyan azt Parsonsszal és más passzsiettetőkkel tették, akkor ez egy pontgazdag mérkőzés lehet.

Annak ellenére, hogy a Tampa Bay ellen csak 178 passzolt yardot szereztek, a Panthers offense továbbra is a második helyen áll a ligában, mérkőzésenként 276 passzolt yarddal. A Packers az ötödik helyen áll a ligában, mérkőzésenként átlagosan 268.6 passzolt yarddal.

Young a második helyen áll az NFL-ben, mérkőzésenként átlagosan 285.3 passzolt yarddal, Jordan Love pedig a negyedik, mérkőzésenként 279.7 passzolt yarddal.

A Packers offense az idei szezonban a támadó játékok 66.9 százalékában passzjátékot hívott, ami az NFL-ben a legmagasabb arány. Josh Jacobs visszatérése ellenére a Packers a 7. héten a második legtöbb passzjátékot hívta egy mérkőzésen (70.8 százalék).

Christian Watson a hatodik helyen áll a ligában az elkapott yardok tekintetében, Matthew Golden pedig a tizedik.

„Rendkívül tehetségesek, a valóságban jobbak, mint amilyennek papíron tűnnek.” mondta a safety Nick Scott. „Nagyon hatékony offense. Mindenki robbanékony, és képes nagy játékokra. Szóval a szereléseknek óriási szerepe lesz. Ott jobban kell teljesítenünk, és ki kell iktatnunk a pálya mélyén kialakuló robbanékony játékokat.”

Scottnak igaza van.

Christian Watson eddig 15 elkapással holtversenyben az ötödik helyen áll a ligában a robbanékony játékok tekintetében, a Packers második számú elkapója, Matthew Golden pedig 14-gyel holtversenyben a kilencedik. Golden váll- és lábsérülés miatt nem edzett a héten, de a Green Bay edzője, Matt LaFleur kedden azt mondta az újságíróknak, hogy reményeik szerint Golden csütörtökre bevethető lesz, de „még mindig dolgozunk a dolgon”.

A Panthersnek azonban van erre válasza. McMillan az NFL-ben a 11. helyen áll a yardok és a meccsenkénti yardok (85.2) tekintetében, és a robbanékony játékok tekintetében holtversenyben az ötödik helyen áll Watsonnal, 15 darab legalább 15 yardos elkapással.

Mindkettőre van ellenérv. A Packers oldalán Love és az elkapók néha nehezen találják meg egymást. Hét mérkőzés alatt a Green Bay elkapói 20 passzt ejtettek el, ami a legtöbb a ligában, és nyolccal több, mint a második helyezett irányítónál. Ebből a 20 elejtett labdából hét 10 yardnál hosszabb passzoknál történt, ami szintén a legtöbb a ligában.

A Panthers pedig egy olyan védelemmel fog találkozni, amely az NFL-ben az első helyen áll az interceptionök számát tekintve. A Packersnek kilenc interceptionje van, ebből hét a mély passzoknál (legalább 10 yard a levegőben); ezek harmadát (hármat) a safety Xavier McKinney szerezte. A 13 felé dobott passzból szerzett három interception a safety-k között holtversenyben az első helyet jelenti.

„Nagyon intelligens játékos.” mondta Young McKinney-ről. „ Remekül használja a szemét, kiválóan álcázza magát, jól támadja a labdát, nagy a karfesztávolsága, nagyon jó a labdakezelése, és jól ugrik. Nagy benne a harci szellem. Ez látszik a felvételeken is, és ez nem újdonság. Nagyon tisztelem, és már egy ideje így teljesít. Szóval ő olyan játékos, akiről a védelemnek mindig tudnia kell, hol van pontosan.”

Egy fontos tényező, amely meghatározhatja a Carolina passzjátékát: a Packers védelme a liga középmezőnyébe tartozik a futás elleni védekezésben, mérkőzésenként átlagosan 115.0 futott yardot engedve. Chuba Hubbard a liga 10. helyén áll, mérkőzésenként 76.5 yardot futva, miközben a Panthers csapatának legjobbja, amely mérkőzésenként átlagosan 105.3 yardot ér el.

Hogyan kezeli az átalakított támadófal a nyomást?

Nyilvánvaló, hogy Young játékának egyik legfontosabb tényezője a támadófal teljesítményétől függ.

Mindkét csapat kivette a maga részét a támadófalbeli sérülésekből és változásokból ebben a szezonban. A Panthersnél az újonc Monroe Freeling csütörtökön visszatér a kezdő jobb oldali tackle pozícióba, miután Taylor Moton szezonjának sípcsonttörés és a bokasérülés miatt vége.

Freeling a szezon első négy mérkőzésén a jobb oldali tackle poszton kezdett, amíg Moton nem játszott, és Moton sérülése után ő fejezte be a Bucs elleni mérkőzést is. A Next Gen Stats adatai szerint Freeling három QB-találatot, összesen 18 nyomást és 3.0 sacket engedett. Mindhárom sacket az 1–3. héten, a 4. és a 6. héten egyet sem engedett.

„Szerintem ez nagyrészt ugyanaz, amit az edzőimtől tanultam.” mondta Freeling a fejlődéséről. „Egy sack során sajnos a pálya szélén lévő iPadeken nem igazán lehet látni, mi történt, de amikor visszanézem a felvételt, és tényleg átnézem, akkor rájövök, hogy mit csinálhattam volna jobban. Az egy dolog, ha legyőznek, de egészen más, ha saját magadat vered meg. Szóval a vereségen túl tudom tenni magam, de amikor saját magamat verem meg, akkor jobbnak kell lennem, van valami, amit meg kell csinálnom, hogy javítsak a technikámon és minden máson.”

A támadófal játékos Damien Lewis (térd) nem vett részt a héten a két átmozgató edzésen. És Lewis csütörtök esti játékát már a szerdai napon kizárták.

Tud-e javítani a futás elleni védekezés?

Miközben két kiválóan passzoló támadójáték méri össze az erejét, a futójáték a skála másik végén helyezkedik el. A Panthers az NFL-ben a 32. helyen áll a futás elleni védekezést tekintve, mérkőzésenként átlagosan 153.2 futott yardot engedve. Ez részben annak köszönhető, hogy az első 7 héten a liga három legjobban futó csapatából kettővel is találkoztak.

De az első ilyen mérkőzés után, amikor Carolina több mint 200 futott yardot engedett (1. hét, Chicago ellen), a csapat talpra állt, és a 2. héttől a 6. hétig 100 yard alatt tartotta az ellenfeleket. Érdemes megjegyezni, hogy a Packers az NFL-ben a 32. helyen áll a futójátékot tekintve.

A csoport a 7. héten visszakapta Josh Jacobsot. Az idei első pályára lépése során mindössze 36 futott yardot szerzett 11 futásból. A passzjátékban többet ért el: öt elkapással 55 yardot és egy touchdownt szerzett. A Packers támadófala, amelyet ebben a szezonban már többször is átalakítottak, tovább súlyosbíthatja ezeket a problémákat.

A Green Bay eddig a remek passzjátékkal kompenzálta a futójáték hiányát. De a Panthers is tudja, hogy ez egy másolós liga. A Tampa Bay vasárnap 258 yardot futott ez ellen a védelem ellen. Tudják, hogy a Packers próbára fogja tenni a futás elleni védekezésüket.

„Ez egy olyan liga, ahol mindenki másolja a másikat, így azok a dolgok, amiket vasárnap nem csináltunk jól, újra előfordulhatnak.” ismerte el a védőfal játékos Tershawn Wharton. „Szerintem biztosan találkozni fogunk néhány réseket kihasználó taktikával; ez volt az, ami sokszor megnehezítette a dolgunkat. De még mindig úgy gondolom, hogy azokat a dolgokat, amikben jók, azokat fogják csinálni… Josh remek futó, egy erőteljes játékos; van benne erő. Kicsit változtatnak a játékukon, így biztosan hozzáad majd valamit a csapathoz.”

Wharton véleményéhez hasonlóan, miszerint ez egy másolós liga, és a Packers lemásolhatja a Bucs taktikáját, Canales és stábja ezen a héten azt is hangsúlyozza, hogy nem csinálhatnak olyan taktikát a Green Bay ellen, amely kizárólag a Tampa Bay elleni mérkőzésen alapul, miközben szem előtt tartják azt is, hogy a Packers meg fogja nézni a Tampa Bay elleni mérkőzés felvételét.

„Minden a futójátékkal kezdődik, ezért csapatként összpontosítanunk kell arra, hogy mit fognak megpróbálni, és hogyan fognak támadni ellenünk. Biztos vagyok benne, hogy megnézik a mérkőzést, és látják a 250 futott yardot, ami biztosan vonzó lesz a számukra.” ismerte el Canales. „Arra számítok, hogy futni fognak, és arra is számítunk, hogy Jordan a szokásos módon hosszú passzokat fog dobni, és kihívást jelent majd a védelmünk hátsó felének is. Az a lényeg, hogy megfelelően álljunk a blokkokhoz, legyen ott a segítség, amikor szükség van rá, és tartsuk meg a pozíciós előnyünket. A Tampa párszor áttört rajtunk, és eljutott a oldalvonalig. A védelmünket úgy terveztük, hogy ez ne történjen meg, ezért le kell szűkítenünk a teret, és ehhez minden információt figyelembe kell vennünk, ez valójában mindannyiunk felelőssége.”

A Tampa Bay játékosa, Bucky Irving vasárnap a yardjainak nagy részét külső zónás játékokkal szerezte. A tavalyi szezonban Jacobs legtöbbször belső futásokkal haladt előre. Csak a futások 42.7 százalékában hajtott végre külső zónás játékokat.

„Vállaljuk a felelősséget a futójátékért; ez a mi felelősségünk, és alig várjuk, hogy csütörtökön újra pályára léphessünk. Akárhogy is nézik a dolgot, a csütörtök az csütörtök.”tette hozzá a védőfal játékos Derrick Brown.

A büntetések is szerepet játszanak majd?

A csapatok nem szeretik, ha valami kicsúszik az irányításuk alól. A szabálytalanságok elvileg az ő irányításuk alatt állnak, ezért is frusztráló, ha elkövetik őket, és azok olyan módon befolyásolják a mérkőzést, amire a taktikájuk nem számított.

Ez olyan tényező lehet, amely csütörtök este is szerepet játszhat.

A Packers idén a legtöbb büntetést kapott csapat. 65 alkalommal büntették őket, és csupán 45 alkalommal kaptak nekik kedvező bírói döntéseket. Ebből a 65 szabálytalanságból 24-et a snap előtt követtel el.

A Panthers a liga 12. helyén áll a büntetések tekintetében (52), de ezt hat mérkőzés alatt, egy korai pihenőhét után érték el, míg a legtöbb csapat már hét mérkőzést játszott. Ha a mérkőzésenkénti átlagot nézzük, a Carolina a liga negyedik legmagasabb mutatójával rendelkezik, 8.67 büntetéssel mérkőzésenként. A Green Bay a legmagasabb átlaggal rendelkezik (9.29)

A Green Bay azonban hazai pályán sokkal kevesebb büntetést kap. Idegenben 44 büntetésük volt, a Lambeau-ban viszont csak 21. A Panthers idegenben átlagosan két büntetéssel többet kap mérkőzésenként, mint hazai pályán. A csütörtöki mérkőzés játékvezetőinek a legmagasabb az átlagos büntetésszáma mérkőzésenként idén, és átlagosan 5.4-gyel több büntetést szabnak ki mérkőzésenként, mint az átlag.

Forrás: panthers.com