Legfőképpen arra, hogy az óraátállítás miatt egy órával korábban kezdődnek a meccsek!

Ideje visszatérni a divízión belüli versenybe. A Panthers (3-2, 1-0) jelenleg vezeti az NFC South-ot, és fogadja a Tampa Bay Buccaneerst (1-5, 0-0).

A Panthers 2022 óta először szeretné 2-0-val kezdeni a divízión belüli mérkőzéseket. Emellett a csapat történetében 11. alkalommal, 2019 óta pedig először szeretnék 4-2-es mérleggel kezdeni a szezont. Dave Canales ezeket a pillanatokat bajnoki lehetőségeknek nevezi, és ha Carolina meg akarja védeni a divízió bajnoki címét, akkor a vasárnap egy fontos lépés ebbe az irányba.

Ezek a divízión belüli mérkőzések mindig érdekesek, egyszerűen azért, mert a két csapat jól ismeri egymást. A Panthers edzője, Dave Canales, és a Bucs edzője, Todd Bowles 2023-ban egy évet együtt dolgoztak, és az elmúlt két szezonban évente kétszer találkoztak egymással, ami fokozza ezt az ismeretséget.

„Elsősorban és legfőképpen egy divízión belüli ellenfélről van szó.” mondta Canales pénteken. Imádjuk ezeket a divízión belüli mérkőzéseket. Nagyon kemény meccsek. Általában az dönt, kiénél van utoljára a labda, és közben küzdünk és kaparunk. Időt tölthettem Bowles edzővel, szembeszállhattam a védelmével, tudom, hogy milyen módszerekkel dolgozik, megpróbáltam ezeket semlegesíteni, és felhasználni azokat az információkat, amelyek mindkettőnk rendelkezésére állnak. Ők tudják, hogy mi tudjuk, hogy ők tudják, hogy mi tudjuk, hogy ők tudják. És így kell oda-vissza mozogni a különböző helyzetekben.”

A Bucs irányítójával kapcsolatos kérdésektől a Panthers lendületes támadójátékáig íme öt dolog, amire érdemes figyelni, amikor a Panthers a Bucs ellen lép pályára.

A Panthers Baker ellen készül

A Bucs csapatát az elmúlt négy hétben sérülés miatt az irányító poszttal kapcsolatos bizonytalanság sújtotta. A jelenlegi kezdő Baker Mayfield a Tampa Bay 3. fordulós veresége során kificamította a dobókezének hüvelykujját, és eddig a hétig nem vett részt edzéseken. Todd Bowles a hét elején azt nyilatkozta az újságíróknak, hogy a Tampa Bay úgy fogja kidolgozni a taktikáját, mintha az újonc Jalon Daniels lépne pályára.

Mayfield puszta jelenléte a héten az edzőpályán azonban azt jelentette, hogy a Panthers a veteránra készült.

Miért? Mert már találkoztak korábban Baker Mayfielddel, és tudják, bármi áron, de pályára fog lépni.

„Úgy érzem, elég jól ismerem, úgyhogy szerintem vasárnap pályára lép majd.” mondta Derrick Brown csütörtökön. „Csak akkor nem fog játszani, ha nem engedik fel a pályára.”

Pénteken a Bucs Mayfieldet megkérdőjelezhető státusszal jelölte meg, de a Tampa Bay edzője, Todd Bowles azt mondta az újságíróknak, hogy a irányító játékra késznek tűnik.

Mayfield a héten végig teljes értékű munkát végzett az edzéseken. Edzés közben kesztyűt viselt, és feltehetően a mérkőzésen is viselni fogja. A kesztyű hátulján egy szilárd lemez található, amely a hüvelykujját a helyén tartja. A Tampa Bay Times újságírója, Rick Stroud szerint a kesztyűt a Tampa Bay Rays klubházának egyik alkalmazottja (Nick Bond) tervezte. Mivel a Rays a World Seriesre készül, Bond átalakította a baseballjátékosok számára készített kesztyűt, hogy olyan legyen, amely Mayfield helyzetében is megfelelő.

A sérülése előtt Mayfield a három mérkőzésen a 96 passzkísérletből 61 (63.5 százalék) sikeres passzt adott, 615 yardot szerzett, két touchdownnal és két interceptionnel. Emellett 11 alkalommal futott, 65 yardot és egy touchdownt szerezve.

„Ő egy harcos.” mondta Brown. „Amikor visszakerül a zsebbe, a dolgok megváltoznak; megpróbál körbefutni, hogy időt nyerjen a csapattársainak az elszakadásra, vagy megpróbálja saját maga megszerezni a first downt.”

A Panthers talán ki tudná használni a sackek adta lehetőségeket. Mayfield a három mérkőzésen összesen 13 sacket kapott, ami a liga összesített ranglistáján a top10-be tartozik, átlagosan több mint négyet kapott meccsenként.

Ha valami változás történik, és Mayfield nem tud pályára lépni, a Bucs ismét Danielst fogja pályára küldeni. Azóta, hogy három hete a kezdő irányító lett, a újonc 110 yardot futott scramble játékból, ami a harmadik legtöbb a ligában ebben az időszakban.

A 4. héttől kezdve Daniels a dropback játékok 12.6 százalékában futott scramble-t, ami a legtöbb a ligában. Az ellenfél irányítói a Panthers ellen a dropback játékok 8.3 százalékában futottak (ez a második legmagasabb arány, amit Caleb Williams jelentősen megnövelt az 1. héten), és 147 futott yardot szereztek a futásokból – ez a negyedik legtöbb a ligában –, valamint két futott touchdownt, ami a Giants csapatával holtversenyben a legtöbb a ligában.

Tudja-e Bryce tartani ezt a szintet? És mennyire segítenek a tight endek?

Bryce Young vasárnap az 50. mérkőzésén lesz kezdő, és amikor elvégzi az első snapet, ő lesz a Panthers történelmének mindössze negyedik olyan irányítója, aki 50 mérkőzésen állt a kezdő csapatban.

„Hűha, már nem is vagyok olyan fiatal.” viccelődött Young a héten.

De Young épp a legjobb formáját hozza mostanában.

Vezeti az NFL-t a mérkőzésenkénti yardok számát tekintve (309.8), és valószínűleg jóval előrébb állna az összes yardok ranglistáján (1 549 yard), ha nem lett volna a korai pihenőhét, ami miatt egy mérkőzéssel kevesebbet játszott az előtte állóktól. És nem mutatja a lassulás jeleit, így bízunk benne, hogy továbbra is ilyen formában fog játszani.

A Bucs szívesen alkalmaz blitzet az agresszív Bowles-féle védelem mögött, és ebben a szezonban a passzjátékok 43.8 százalékában tették ezt meg – ez a harmadik legmagasabb arány a ligában –, miközben kísérletenként csupán 6.1 yardot engedtek (ami a kilencedik legkevesebb).

Young azonban ilyenkor a legjobb: ebben a szezonban 593 yardot passzolt a blitzek során, ami a második legtöbb az NFL-ben. Átlagosan 8.9 yardot szerez kísérletenként blitz ellen (az ötödik legtöbb az NFL-ben), és még nem dobott interceptiont, amikor blitzelték.

Ebben nagy segítségére van a dinamikus elkapó páros, Tetairoa McMillan és Jalen Coker.

A Bucs a zónavédekezést részesíti előnyben, és az esetek 79.7 százalékában ezt alkalmazták, ami a 11. legtöbb az NFL-ben, és a Panthers eddigi ellenfelei között a legmagasabb átlag.

Coker és McMillan átlagosan 3.1 yardot (a hetedik legtöbb) illetve 3.0 yardot (a nyolcadik legtöbb) ér el útvonalaként a zónavédekezés ellen, így ők az egyetlen olyan páros, ahol mindketten a top10-ben szerepelnek a zónavédekezés ellen.

McMillan 13 15 yard feletti elkapást ért el zónavédekezés ellen, ezzel holtversenyben a második Christian Watson és Mike Evans mellett, és csak Jaxon Smith-Njigba (15) előzi meg őket. Cokert 32.9 százalékban vették célba a zónavédekezés ellen, ami a harmadik legmagasabb az elkapók között.

De vasárnap Nemzeti Tight End-nap is van, és Bryce Young rendelkezik olyan tight endekkel, akik képesek megnyitni a játékot. Darren Waller két touchdownt szerzett a 2. héten, Tommy Tremble pedig vasárnap kettőt az Eagles ellen. Mitchell Evansnak még nincs touchdownja ebben a szezonban, de hat elkapása van, összesen 66 yarddal.

A Panthers 6. heti, philadelphiai győzelmének vége felé a pályán lévő támadó játékosok többsége tight end volt.

„Az utolsó mérkőzés magáért beszél, és azt is megmutatta, mire képes ez a csapat.” mondta McMillan a tight endekről. „Rengeteg játékosunk van, és ez is az egyik oka annak, hogy idén ennyi tight endet tartottunk meg; mindannyian tudnak játszani, és fontos szerepet töltenek be ebben az offense-ben. Szerintem mindenki azt mondaná, hogy ők végzik a piszkos munkát, de nem kapnak érte elismerést.”

Vasárnap, tekintettel a Bucs védelmének közepén kínálkozó lehetőségekre, ne lepődjetek meg, ha a tight endek végre megkapják a nekik járó elismerést ezen a különleges napon.

Régi arcok, új helyek

Amikor a csapatoknak hiányzó játékosokat kell pótolniuk a keretükben, gyakran olyan játékosokhoz fordulnak, akiket már jól ismernek – például azért, mert évente kétszer játszanak ellenük a divízión belüli mérkőzéseken. Így nem meglepő, hogy két egykori Carolina-kezdő is a Tampa Bay-ben kötött ki idén.

Egyikük azonban vasárnap nem léphet pályára, hogy szembeszálljon az egykori csapatával. A Bucs linebackere, Christian Rozeboom ezen a héten ujjsérülés miatt a sérült listára került.

De a Panthers támadófala egy másik ismerős arcot is láthat majd: A’Shawn Robinson.

Amikor Robinson az elmúlt két évben Carolinában játszott, Damien Lewis oldalán játszott. Vasárnap azonban Robert Hunt ellen fog pályára lépni.

„Természetesen tudom, mire képes, de szórakoztató lesz.” mondta Hunt. „Izgalmas kihívás lesz. Nagyon jól teljesít. Alig várom, hogy lássam, mit tartogat számomra ez a kihívás.”

Robinson eddig két interceptionnel vezeti a Bucs csapatát. Ez több, mint amennyit a 10 éves karrierje során összesen szerzett (2017-ben egy interceptionje volt, azóta pedig egy sem).

Dave Canales nem tudta visszatartani a nevetését, amikor a héten a volt játékosának labdaszerzési statisztikájáról kérdezték. Ugyanakkor betekintést nyújtott abba is, hogy Robinson hogyan tudta kihasználni a lepattanó passzokat.

„Egyszerűen a lehetőség.” mondta Canales. „Amit A’Shawnról elmondhatok, az az, hogy hatalmas erőfeszítéssel játszik, és a labda felé fut. Aki így játszik, annak a jó dolgok jutnak. Ha keményen küzdesz, ott vagy a helyeden, a labda felpattan, és te éppen szabad vagy, akkor meg tudod csinálni az ilyen játékokat. Szóval biztos örülnek, hogy ott van nekik A’Shawn, aki egy remek vezető, és kiváló csapattárs az öltözőben, és ez a küzdőszellem, ez az energia pontosan az, amire szükséged van.”

Egy ismerős arcot azonban a Panthers vasárnap nem fog látni: Mike Evanst. A Bucs elkapója, aki az évek során sokszor okozott gondot a Carolinának, az idei holtszezonban a San Francisco 49ershez igazolt. Ez olyan mértékben átalakította a Tampa Bay elkapó csoportját, hogy a Bucs még mindig azon dolgozik, hogyan oldja meg a helyzetet.

A secondary egy érdekes elkapó csoporttal találkozik

Evans távozása – bár az NFC South többi védelmének ez örömhír – elkerülhetetlenül megváltoztatja a Tampa elkapó csoportját.

A Tampa Baynek van egy fiatal elkapója, Emeka Egbuka, aki az elmúlt szezonban – amikor a veterán megsérült – átvette Evans játékainak nagy részét, és képes a terhelés jelentős részét vállalni. De a Carolina fog találkozni vele a hétvégén. A Tampa Bay pénteken kizárta Egbuka játékát, mivel még mindig lábadozik egy agyrázkódásból és térdsérülésből.

Egbuka a hat mérkőzés során a Bucs elkapóinak adott labdák 43 százalékát, az elkapott yardok 31 százalékát kapta el.

Chris Godwin a franchise történetében a második helyen áll az elkapások (612), az elkapott yardok (7 626) és a touchdown elkapások (41) tekintetében, de ebben a szezonban még nem volt olyan mérkőzése, amelyen 50 elkapott yardnál többet szerzett volna, és touchdownja sincs. A csapaton belül azonban Egbuka mögött a második helyen áll, 23 elkapással és 216 yarddal.

Talán ez az oka annak, hogy a Bucs passzjátéka a liga 30. helyén áll, mérkőzésenként átlagosan 164.8 elkapott yardot szerezve.

A Tampa Baynek azonban nem kellett sokat passzolnia, helyette a ligában a hetedik legjobb futójátékot építette fel, mérkőzésenként átlagosan 127.8 futott yardot szerezve. Ezt Bucky Irving vezeti, aki mérkőzésenként átlagosan 75.3 yardot fut, és a játékát kiegészítik a mozgékony irányítók (mind Daniels, mind Mayfield).

„Sokat futtatják a labdát.” jegyezte meg Derrick Brown. „Ott van Bucky Irving… jelenleg nagyon jó rendszerük van. Újabb kihívás áll előttünk, hogy megállítsuk a futást ezen a héten, és alig várjuk.”

„Nagy tisztelettel tekintünk a támadósorukra és a csapatukban lévő játékosokra, valamint a speciális csapatra is. Változatos a futójátékuk, és vannak olyan ügyes játékosaik, akik robbanékonyak, elkerülik az ellenfeleket, és hatékony, nagy játékokat hoznak létre. Szóval egy olyan jó offense-el állunk majd szemben, amelyet tisztelünk, és nekünk csak el kell végeznünk a dolgunkat kell, és végre kell hajtani a feladatunkat.” tette hozzá a linebacker Devin Lloyd.

Miután a Chicago Bears az 1. héten 291 futott yardot szerzett, a Panthers védelme az elmúlt négy mérkőzésen átlagosan 92.5 futott yardon tartotta az ellenfeleket. Az elmúlt két mérkőzésen ez a szám 50 yard alatt maradt (46 yard a Detroit ellen és 35 yard az Eagles ellen).

„Úgy gondolom, a sorsolásunk tele van igazán jó futókkal és mozgékony irányítókkal.” viccelődött Brown. „Szóval minden héten felkészülünk egy új kihívásra.”

Chuba a Bucs védőfala ellen

Hétről hétre egyre jobban kialakul, hogy milyen csapat szeretne lenni a Panthers, és egyre határozottabbá válik a futójátékuk stílusa. Összességében a 17. helyen állnak a ligában a futójátékot tekintve, mérkőzésenként 108.8 yardot futnak. Az elmúlt két hétben azonban ez az átlag 126.5 yardra emelkedett mérkőzésenként.

Ez nagyrészt Chuba Hubbardnak köszönhető, aki a liga hatodik helyén áll, mérkőzésenként átlagosan 85.2 yardot futva.

Hubbard teljesítményének nagy része a második félidőben születik. Canalesnek ez így megfelel. Ugyanakkor azt kérte és hangsúlyozta, hogy a futójáték az első félidőben is legyen hatékonyabb, hogy az offense ne legyen kénytelen egydimenziós játékot játszani.

„Igen, ez a filozófia, és ezt Pete Carrolltól örököltem. A futásoknak hatékonyabbnak kell lenniük, mint eddig voltak, és én valójában ezt várom el.” magyarázta Canales. „Szeretnék-e robbanékony futásokat? Természetesen, vannak is, de igazán a hatékony futásra van szükség, így amikor második kísérletnél normál helyzetben vagy, és mint játékhívó a teljes taktika a rendelkezésedre áll; amikor 6 yard vagy annál kevesebbre van szükség, gyakorlatilag bármit hívhatsz. Ez bizonytalanságot kelt a védelemben. Támadó gondolkodásmódot teremt. Amikor a második és hosszú helyzetbe kerülsz, akkor is futnod kell néha, de a legjobb az, ha képes vagy passzolni a labdát, és más dolgokat is csinálni.”

Ahogy Hubbard és a futók csoportja a mérkőzés során egyre jobban belejön, a futójáték is életre kel. Azáltal, hogy az első félidőben hatékony futásokat találnak – ahogyan az elmúlt két győzelmük során egyre gyakrabban tették –, a Panthers tudja, hogy így képesek kifárasztani a védelmet.

„Ez egyfajta alkalmazkodás: hogyan próbál ellenünk játszani ez a védőfal? Sokat cserélnek? Blitzelnek a belső linebackerekkel? Szélső nyomást alkalmaznak, hogy támadjanak a futójátékban?” folytatta Canales. „És ha ezeket a dolgokat valamennyire kitaláltuk, a pálya szélén megoldjuk a problémákat, és egyre jobbak és jobbak leszünk. Azt mondtam Bradnek, hogy a mérkőzés végén jól futtassuk a labdát, és pontosan ez történik: fokozatosan erősödik a játék, majd hirtelen a végén 120–150 yarddal zárunk. Ez remek, mert ha már a kezdetektől megvan az egyensúly, akkor veszélyesebbé, robbanékonyabbá válsz, mert akkor play-action-öket és hasonló dolgokat is bevethetsz.”

Hogy ezt meg tudják valósítani, az vasárnap kulcsfontosságú lesz. A Bucs a liga második legjobb futás elleni védelmével büszkélkedhet, a csapatokat átlagosan 75.5 futott yardon tartották mérkőzésenként.

Forrás: panthers.com