A Panthers tudja, hogy a 2. fordulóban Atlantában a védelem más felállásban lép pályára.

Ez már elöl is érezhető, mivel a defensive tackle Bobby Brown III hátprobléma miatt nem tud pályára lépni, így a csoport fiatal és csekély létszámú lesz.

A Pro Bowler Derrick Brownon kívül van még néhány másodéves játékosuk, TeRah Edwards és Cam Jackson, valamint az újoncok, Lee Hunter és Aaron Hall. Edwards a Chargers csapatával kötött csere keretében érkezett a keretszűkítés napján, így még csak most ismerkedik a rendszerrel.

Jackson a múlt héten nem lépett pályára, de vasárnap már játszani fog.

„Hatalmas termetű.” mondta Canales Jacksonról. „Passzsiettetésnél összenyomja a zsebet, a futójátékban pedig erős, nehezen mozdítható el, és remek a karhossza. Ő a csapatunk legnagyobb termetű játékosa, és olyan srác, aki folyamatosan a helyes irányba tart ebben a programban, a csapatban, olyanok mellett, mint Derrick Brown, és figyeli, hogyan dolgoznak, meg minden. És nagyon örülök, hogy Cam végre megmutathatja mindenkinek, min dolgozott eddig.”

A Panthers a külső linebacker Patrick Jones II esetében is kivár, az Injury Reporton „megkérdőjelezhető” besorolást kapott, miután csak korlátozott mértékben vett részt az edzéseken. A múlt heti mérkőzést hátsérülés miatt kihagyta.

„Nos, ami Patet igazán egyedivé teszi, az a fizikai játékstílusa.” mondta Canales. „Nagy termetű játékos, körülbelül 118 kg, 196 cm magas, és agresszíven játszik, hatalmas energiával és kitartással – ez jellemzi a játékát. Ez az ő stílusa. A mi srácaink is mindent beleadnak, de Pat kétségkívül meghatározó, amikor pályán van, főleg a futójátékban, és sokoldalú is abban, ahogyan néha nyomást gyakorol az irányítóra. Néha belülről, néha a szélen, szóval rengeteg dolgot hoz a csapatba. És ezt a dolgot napról napra fogjuk követni, valószínűleg egészen a mérkőzés napjáig, hogy megnézzük, be tudjuk-e állítani, de ismétlem, mindig az alapján fogunk dönteni, ami a játékos számára a legjobb.”

A Panthers azt remélte, hogy Jones és Nic Scourton belső passzsiettető képességeire építheti a stratégiáját, de Scourton az edzőtábor első napján keresztszalag szakadást szenvedett. A külső linebacker Trevis Gipson is rendelkezik ezzel a képességgel, de mivel Tershawn Wharton továbbra is a PUP-listán szerepel, jelenleg hiány van ezen a poszton.

A tervek változatlanok, Rush lesz a kezdő irányító

Épp mielőtt Canales belépett volna a terembe a pénteki sajtótájékoztatón, híreket kapott arról, hogy az irányító Cooper Rush lép pályára vasárnap a Falcons kezdőjeként. Az irányító egész héten Michael Penix mellett gyakorolt az első csapattal, de utóbbi egy részleges keresztszalag-szakadás után lábadozik, amelyből még mindig nem épült fel teljesen.

Rush az 1. héten is kezdőként lépett pályára, 22 passzából 12 volt sikeres, 143 yardot, egy touchdownt és két interceptiont dobott. Ő a Falcons négy irányítójának egyike, de Tua Tagovailoa – aki az első helyen szerepelt a depth charton – hasizom sérülés miatt nem edzett a héten. Az újonc Jack Strand is szóba jöhetett volna.

Annak ellenére, hogy péntek délutánig nem tudták, ki lesz az ellenfél irányítója, a Panthers védekezési terve Canales szerint nem változik jelentősen. Az egyetlen gond az lett volna, ha Penix vagy Tagovailoa kezd, mivel ők ketten balkezes irányítók.

„Különböző típusú játékosokra készültünk fel; a stílus – jobbkezes kontra balkezes – tekintetében kicsit eltér a kezdőpont, de általánosságban ez nem jelent drasztikus eltérést ahhoz képest, mintha mondjuk egy mozgékony irányító lenne, aki többet alkalmazna zone read-et vagy más hasonló taktikákat, amelyekre fel kell készülni.” magyarázta Canales. „De biztosan tudnak wildcat-et is játszani. Ott van nekik Bijan (Robinson), szóval arra is fel kell készülnünk.”

Rush már korábban is játszott, és sikeres volt a Panthers ellen. 2024-ben, miután Dak Prescott műtéten esett át, Rush lépett a Cowboys csapatában a helyére. 29 passzából 18 volt sikeres, 214 yardot és három touchdownt dobott (interception nélkül) a Dallas 30–14-es győzelme során.

Canales erre a mérkőzésre hivatkozhat, hogy emlékeztesse a csapatot: az irányítóval kapcsolatos bizonytalanságok ellenére is ébernek kell maradniuk.

„Természetesen.” válaszolta Canales arra a kérdésre, hogy emlékezteti-e a védelmet arra a mérkőzésre. „Ez ott van előttünk, láttuk, mire képes, és ez még frissen él a memóriánkban. Tehát ő egy olyan játékos, akit tisztelünk, és tudjuk, hogy képes irányítani a rendszert, miközben mi azt tanuljuk, hogyan próbálják eljuttatni a labdát a különböző tehetséges játékosokhoz.”

Rush a kilencéves karrierje során 43 mérkőzésen lépett pályára, elsősorban Prescott tartalékaként Dallasban 2017 és 2024 között, és 17 mérkőzésen volt kezdő. Ez alatt az időszak alatt 9-8-as mérleggel zárt kezdőként, 60.8%-os passzmutatóval, 3 909 yarddal, 21 touchdownnal és 16 interceptionnel.

„Ha az eddigi teljesítményét nézzük, akkor ő egy hatékony irányító, akinek a játékát nagyon tisztelem. Karrierje során többször is volt már olyan helyzetben, amikor be kellett ugrania valaki helyett, hogy a csapat továbbra is tudjon teljesíteni, és ezt egy ideig Dallasban is megcsinálta. Szóval azt várom tőle, hogy készen áll majd – ha ő lesz a kezdő, akkor biztosan felkészült lesz. Michael, amikor még játszott, kicsit több play-actiont, közepes távolságú passzt és a középső területre irányuló, gyors passzokat adott, ezek olyan dolgok, amikben igazán jól teljesített.” folytatta Canales. „Láttam, ahogy Cooper Dallasban is megdobta ezeket a passzokat és a hasonló dolgokat; még mindig képes rá. Szóval apró különbségek vannak, mindkét játékost nagyon tisztelem, mindkettőjük képes végigmenni a pályán és pontosan dobni. Szerencsére, ha Rush lesz a kezdő, akkor a rendelkezésünkre áll a legfrissebb mérkőzésfelvétel a múlt hétről, amin látható, ahogy ezekkel a srácokkal játszik.”

Canales megemlékezett Kippy Brownról

Az elmúlt közel három évben, amióta Dave Canales a Panthers vezetőedzője, mindig igyekezett örömöt találni a legapróbb pillanatokban is. Egy forró nap remek alkalom arra, hogy keményen dolgozzanak és fejlődjenek. Egy hosszú idegenbeli út pedig lehetőséget kínál a csapattársakkal való kapcsolatépítésre.

Ez a gondolkodásmód az évek során alakult ki benne, és nagy részét Kippy Brownnak tulajdonítja.

Brown hosszú ideig edzősködött mind az NFL-ben, mind egyetemi szinten. A ligában töltött időszakok között visszatért a Tennessee Volunteers csapatához, ahol három különböző időszakban dolgozott a Vols elkapóinak edzőjeként.

Több NFL-klubnál is dolgozott, legutóbb 2010 és 2014 között a Seattle Seahawksnál. Ez azt jelentette, hogy Canales mellett több más jelenlegi Panthers-edzőt is mentorált és edzett, többek között Darrell Bevellt, Pat McPhersont, Carl „Tater” Smitht, Will Harrigert és Todd Wash-t.

Brown augusztus végén hunyt el, és pénteken tartották a búcsúztatását Tennessee-ben. Canales, miután a napját egy emlékműsorral kezdte a rádióban, és régi történeteket mesélt Kippy-ről, a pénteki sajtótájékoztatóját ugyanúgy kezdte, ahogyan szokta: elmondta, milyen gyönyörű napjuk volt. Ezután tisztelettel emlékezett arra az emberre, aki segített ezt a filozófiát belé nevelni.

„Röviden szeretném megemlíteni Kippy Brownt, aki a mentorom volt.” mondta Canales. „Az egész Brown-család – Jennifer, Jerome, Young, mindannyian – összegyűlt; ezen a hétvégén a Tennessee meccsének keretében emlékeznek rá. Több éven át ott volt edző. Seattle-ben az elkapók edzője volt, hatalmas mentorom, nagy hatással volt rám. És csak azért akartam ezt megemlíteni, mert a mai nap nagyon szórakoztató volt, sok kemény munkával; próbálunk örömöt találni abban, amit csinálunk, és emlékszem, hogy Kippy valahogy mindig örömöt vitt a munkába, és a legnehezebb napokon is mondott valami könnyedet, hogy egy kicsit oldja a hangulatot a stáb körében. De csak ezt akartam megemlíteni, és egy kis tisztelettel adózni mindenki előtt, aki ismerte Kippy-t és kapcsolatban állt vele.”

Forrás: panthers.com