Amikor Jalen Coker legutóbb a Bank of America Stadiumban pályára lépett a Panthers színeiben, karrierje egyik legjobb teljesítményét nyújtotta.

A Rams elleni rájátszás-mérkőzésen az akkor másodéves Coker 12 passzból 9 elkapást jegyzett, 134 yardot és egy touchdownt szerezve. Ez egy feltörekvő játékostól különleges teljesítmény volt, amiről az egész holtszezonban beszéltek. Hogy ezt a következő mérkőzésén akár megismételje, pláne felülmúlja, az elképzelhetetlen, igaz?

De vasárnap pontosan ezt tette.

A mérkőzés végére Coker karriercsúcsot ért el 138 yarddal – ez a legtöbb, amit valaha is szerzett egy alapszakasz vagy rájátszás mérkőzésen –, és pályafutása során először szerzett több touchdownt egy mérkőzésen (2). Ő a csapat történetének harmadik olyan játékosa, aki két egymást követő mérkőzésen legalább 130 yardot szerzett elkapásból (Steve Smith 2003-ban és 2011-ben, valamint Patrick Jeffers 1999-ben). Steve Smith (2011 1.hét) óta ő az első olyan Panthers játékos, aki egy mérkőzésen legalább 135 yardot szerzett elkapásból és két touchdown elkapása is volt.

„Igen, egyénileg ez nagyszerű,” vonta meg a vállát Coker a Panthers 59–37-es veresége után – „de tudod, nyerni akarok.”

Általában a Panthers offense 37 pontja és 478 támadó yardja elég lenne a győzelemhez. De a Bears és Caleb Williams megállíthatatlanok voltak, elhomályosítva Bryce Young karrierjének legjobb 1. heti teljesítményét és Coker újabb emlékezetes napját.

„Úgy gondolom, hogy továbbra is összetartó csapatként fogunk működni.” ígérte Coker. „Szerintem továbbra is építeni fogjuk ezt a köteléket, és mindent, amit teszünk, együtt fogunk csinálni, senki sem fogja felemelni a kezét, hogy azt mondja: én voltam. Ez csapatmunkának fog számítani, szóval továbbra is így fogjuk csinálni.”

És bár Coker talán nem akar dicsekedni az egyéni eredményeivel egy vereség után, csapattársai nem mulasztották el megdicsérni a draftolatlan játékost, aki immár harmadik alkalommal ért el 100 yard feletti teljesítményt.

„Ugyanazt csinálta, amit eddig is: következetes volt, remekül teljesített, és a labda elkapása után is szerzett yardokat.” mondta Young. „Sok olyan dolog van, ami nem szerepel a statisztikákban, de remekül teljesített a futójátékban és a játék felépítésében is. Ő ilyen játékos. Ilyen srác. Szóval ez egyáltalán nem volt meglepő.”

„Egy önzetlen srác, aki keményen dolgozik, és nyilvánvalóan Bryce ma remekül passzolt, szóval mindkettőjüknek jár a dicséret. Coker remek játékos és remek srác.” tette hozzá a futó Chuba Hubbard.

Coker eddig Bryce Young karrierjének két leghosszabb touchdown passzát kapta el, valamint a négy leghosszabb passza közül hármat: egy 83 yardos touchdownt a Cowboys ellen 2024-ben, egy 52 yardos passzt a Rams ellen a 2025-ös wild card-meccsen, és a vasárnapi 51 yardos touchdownt.

Ez utóbbi egy 2nd&5 yardos helyzetből történt a Panthers 49 yardos vonalánál. Amikor Coker meglépett a bal oldalvonal mentén, Young eldobta a labdát, egyenesen Coker válla felett az end zone-ba, ahol touchdownt szerzett.

Már az első negyedben megalapozta a nap első touchdownját egy agresszív futással a jobb oldalvonal mentén, amikor Young 26 yardos passzát az 5 yardos vonalon belül kapta el. A mérkőzés végére még egyet szerzett: egy 8 yardos elkapás során kikerülte a védőket, és eljutott az end zone-ba.

„Úgy gondolom, mindig is jó volt a kapcsolatunk.” mondta Coker az összhangról. „Nekem dobja a labdát; az én feladatom, hogy elkapjam, szóval ezt is próbálom csinálni. Szerintem ez az edzőtáborban és az OTA-k során alakult ki, folyamatosan építettük a kémiát, aztán csak elkapom a labdát, amikor nekem dobják. Ez a dolgom, szóval ezt fogom továbbra is csinálni.”

A Panthers jövő héten egy divízión belüli ellenféllel találkozik, Atlantába utaznak. Amikor a csapat legutóbb ott játszott, Young karriercsúcsot ért el 448 passzolt yarddal, ahogy Tetairoa McMillan is (nyolc elkapás, 130 yard, két touchdown), míg Coker négy elkapással 52 yardot ért el.

Folytathatják-e a legjobb mérkőzéseik sorozatát?

„Szerintem meg kell néznünk a felvételt. Úgy gondolom, sok jó dolgot csináltunk.– mondta Coker. „Úgy éreztem, jól kaptuk el a labdát, jól futottunk. Szerintem csak apró dolgokon, apró alapvető dolgokon kell még dolgoznunk, és holnap ezeken fogunk dolgozni.”

Forrás: panthers.com