Nyilvánvalóan nem így szerette volna a Panthers kezdeni a szezont a Bears ellen.

De éppoly nyilvánvaló, hogy ez eltér attól, ahogyan az elmúlt három nyitómérkőzésükön játszottak. ​

A Panthers vasárnap 59–37-re kapott ki a Bearstől a Bank of America Stadiumban, a délután folyamán a pontgazdag mérkőzésen a Bears a második félidőben a futójátékkal elhúzott. Ez a legtöbb pont, amelyet a Panthers a franchise történetében kapott, megdöntve a Pittsburgh (2018) és Oakland (2000) 52 pontos rekordját.

A Chicago, amely a tavalyi szezonban a liga egyik legdinamikusabb támadóalakulata volt, most még annál is jobb formát mutatott. A Bears 291 yardot futott és hat touchdownt szerzett.

Ez elhomályosította a Panthers támadásban elért fejlődését, miközben Bryce Young és Caleb Williams az első félidőben mást sem csinált, csak passzolt. A két 1/1-es draft választás összesen 389 yardot és három touchdownt passzolt, valamint három futott touchdownt szerzett – és mindezt csupán a mérkőzés első 30 percében.

Ekkor a Bears 31–24-re vezetett, és a két csapat által szerzett 55 pont holtversenyben a legtöbb félidei pont volt 2000 óta.

Young továbbra is javulást mutatott a mély passzok terén – egy 51 yardos touchdown passzt adott Jalen Cokernek. Emellett megtalálta a futó Jonathon Brooksot egy 48 yardos passzal is, pontosan azzal a fajta robbanékony játékkal, amire számítanak a harmadik évében járó futótól.

Young a mérkőzést 37 passzkísérletből 23 sikeres passzal, 361 yarddal, három touchdownnal és egy interceptionnel zárta (110.3-as passer rating). Coker nyolc elkapással, 138 yarddal és két touchdownnal zárt.

Ez éles kontraszt Young esetében, aki az első három nyitómérkőzésén nehézségekkel küzdött, és a Panthers mindhárom alkalommal mindössze 10 pontot szerzett. Az 1. héten lejátszott három mérkőzésén Young 103 passzából 51 volt sikeres, 461 yardot, két touchdownt és hat interceptiont dobott, ami 44.2-es passer ratinget eredményezett.

A Panthers tavaly egyetlen mérkőzésen sem szerzett 31 pontnál többet (ezt a Rams ellen érte el az alapszakaszban és a rájátszásban is), és ez volt a legtöbb pontjuk azóta, hogy 2024-ben az atlantai szezonzárón 44 pontot szereztek.

A Bears a harmadik negyedben elhúzott, a futójátékkal okozva a legtöbb problémát. ​

Miután Chuba Hubbard a második touchdownjával 31–31-re egyenlített, a Bears néhány nagy horderejű játékkal válaszolt. A Derrick Brown által elkövetett roughing the passer szabálytalanság előkészítette D’Andre Swift 1 yardos touchdown futását.

A Panthers a következő támadásnál a negyedik kísérletet választotta, de nem járt sikerrel, mire a Bears Kyle Monangai 61 yardos touchdown futásával válaszolt, és 45–31-re növelte az előnyt.

Amikor Tetairoa McMillan a következő támadásnál elejtette a labdát, a Bears tovább tudta növelni az előnyét.

A Panthersnek sok hibája volt, ami döntőnek bizonyult. Brown a támadást életben tartó roughing the passer szabálytalanságon kívül egy offside szabálytalanságot is elkövetett, ami érvénytelenítette Bobby Brown III gólvonalon elért interceptionjét, ráadásul a Panthersnek két touchdownját is érvénytelenítették támadó pass interference szabálytalanság miatt.

A mérkőzést 11 szabálytalansággal és 84 yard büntetéssel zárták.

Mindkét védelemnek volt egy labdaszerzése az első félidőben: a linebacker Bobby Okereke kiharcolt egy fumble-t, amelyet az újonc cornerback, Will Lee III szerzett meg. A Bears emellett egy mezőnygólt is szerzett, amikor Jimmy Horn Jr. elejtett egy puntot.

A Bears azonban a mérkőzés elején jól futott, ami lehetőséget teremtett a mély passzjátékra. D’Andre Swift már az első negyedben 67 futott yardot és egy touchdownt szerzett, ami előrevetítette a játék további alakulását.

A bal guard Damien Lewis a harmadik negyedben rövid időre elhagyta a pályát, de visszatért a pályára. Ez lehetővé tette, hogy a waiver-listáról szerződtetett Corey Bullock bemutatkozzon a Panthersben, még ha csak két snapre is állt be (tavaly 13 támadó snapet játszott a Ravensnél).

A két Brown (Derrick és Bobby) is felkereste rövid időre a kék orvosi sátrat, de visszatértek a pályára.

Forró nap

Nem csak az eredményjelző füstölt.

A kezdőrúgáskor a hőmérséklet 31.7 Celsius fok volt, ami a Bank of America Stadium második legmelegebb hazai mérkőzésének számított (a 2005-ös, 32.2 Celsius fokos Patriots elleni mérkőzés mögött, amelyet a Panthers 27–17-re nyert), és az összes mérkőzés közül is a harmadik legmelegebbnek számított.

A 2003-as, Tampában játszott mérkőzés kezdetekor 32.8 Celsius fok volt a hőmérséklet, azon a mérkőzésen három blokkolt rúgás volt, és 12–9-es hosszabbításos győzelemmel ért véget.

A Panthersnek a kispadok felett is voltak napellenzői, mivel az első félidőben minden lehetséges módon megpróbáltak árnyékot biztosítani a játékosoknak.