A Panthers vasárnap este elérte az alapszakaszra vonatkozó 53 fős keretkorlátot, és bár ez nem feltétlenül a végleges keret, már közel áll ahhoz a csapathoz, amely két hét múlva a Bears ellen pályára léphet.

Ha volt is meglepetés, az talán a linebacker és az elkapó posztokon történt, ahol elküldték a korábbi kezdő Trevin Wallace-t, és John Metchie III-t tartották meg a veterán David Moore és a korábbi gyakorló csapatbeli Ja’seem Reed helyett, akiket vasárnap küldtek el.

Wallace a számok játékának áldozatává vált, miután hírek szerint csatlakozott a csapathoz a veterán linebacker Bobby Okereke, akinek a szerződését még nem tették hivatalossá.

Metchie az előszezonban a csapat legjobb elkapója volt, és már korábban is játszott együtt az irányító Bryce Younggal, ami nyilvánvalóan előnyös összhangot teremtett közöttük.

Ráadásul volt egy csere is, ami mindig izgalmas.

Az eddig végrehajtott változtatások alapján íme az 53 fős keret posztonkénti áttekintése.

IRÁNYÍTÓK (3) — Bryce Young, Kenny Pickett, Haynes King.

Az első kettő hely biztos volt, de King, a draftolatlan újonc az előszezon során elég ígéretes teljesítményt nyújtott ahhoz, hogy helyet szerezzen magának a csapatban.

A Hall of Fame meccsen nyújtott hőstettei figyelemfelkeltőek voltak (és valószínűleg más csapatok is felfigyeltek volna rá a waiver-en, ha elengedték volna). Mindazonáltal lenyűgöző fejlődést mutatott passzolóként a nyár folyamán, miután a Georgia Tech-ről érkezett a csapatba, ahol inkább futó-irányítóként játszott.

Mivel Pickett egyéves szerződéssel rendelkezik, lehetőségük nyílik egy jövőbeli tartalék felkészítésére, és King megtartása ebben a rendszerben, az ismerős emberek között felgyorsíthatja a fejlődését.

FUTÓK (3) — Chuba Hubbard, Jonathon Brooks, AJ Dillon.

Ez a poszt könnyen megjósolhatóvá vált, miután Trevor Etienne-t a sérült listára rakták, de kijelölték visszatérésre.

Dillon remek előszezont zárt, és olyan erőteljes futót jelent a Panthers számára, aki hasznos lehet, különösen egy olyan csapatban, amely ilyen futójátékot szeretne játszani. Természetesen Hubbard és Brooks fogja a munka nagy részét elvégezni, de Dillon az előszezon során bebizonyította, hogy megérdemli a helyét a csapatban.

TIGHT ENDEK (5) — Darren Waller, Tommy Tremble, Mitchell Evans, Feleipe Franks, Ja’Tavion Sanders.

Az, hogy mind az öt játékost megtartották, jól tükrözi, mennyire értékelik ezt a pozíciót, és mennyire hisznek abban, hogy Waller hozzáadott értéket jelenthet, annak ellenére, hogy nem kapott szerepet az előszezonban. Csak kétszer edzett a csapattal, ezért biztosítékként tartottak kéznél tartalékokat.

Ezen kívül ez egy nagyon ismerős csoport, és Franks visszatérése segít abban, hogy a speciális csapat játékosállománya jól feltöltött maradjon.

ELKAPÓK (6) — Tetairoa McMillan, Jalen Coker, Xavier Legette, Jimmy Horn Jr., Brycen Tremayne, John Metchie III.

A vezetőedző Dave Canales számára az egyik legnehezebb döntés Moore elküldése volt, aki már három csapatban is vele volt (Seattle, Tampa Bay és itt). Mindig fennáll annak az esélye, hogy Moore megkapja az egyik veterán gyakorló csapatbeli helyet, mert tudják, hogy bármikor be tud ugrani és elvégzi a feladatát.

Metchie az előszezon során végig stabil teljesítményt nyújtott, ami valószínűleg nem volt meglepetés, tekintve, hogy már az alabamai időkből ismeri az irányítót.

Horn lehet az első számú visszahordó játékos az év elején, mivel Etienne legalább az első négy héten a sérült listán lesz, míg Tremayne a keret egyik kulcsfontosságú speciális csapat játékosa, aki azt is bebizonyította, hogy támadásban is eredményes tud lenni.

TÁMADÓFAL (10) — Rasheed Walker, Damien Lewis, Luke Fortner, Robert Hunt, Monroe Freeling, Albert Reese, Brady Christensen, Sam Hecht, Chandler Zavala, Stone Forsythe.

Itt már az elején nagy erőt vetettek be, legalábbis a létszámot tekintve. De továbbra is kérdéses, hogy ez a csoport hogyan fog kinézni az elkövetkező napokban és hetekben.

Lehet, hogy továbbra is vannak aggályok a belső fal mélységét illetően, de figyelemre méltó, hogy a tackle-ökről nem mondjuk ezt. Bármely más helyzetben egy csapat, amely ma mindkét kezdő tackle-jét a tartalék listára tette, nagy bajban lenne, de az, hogy a szabadügynök Walker és az első körös Freeling be tud ugrani Ikem Ekwonu és Taylor Moton helyére, igazi áldás.

Christensen az a fajta sokoldalú cserejátékos, aki a fal minden posztján képes játszani és már korábban is volt kezdő. Ugyanakkor egy tavaly októberben elszenvedett Achilles-ín szakadás után lábadozik, és az előszezon mérkőzéseken, amikor guardként és tackle-ként is játszott, időnként kissé rozsdásnak tűnt.

Forsythe és Zavala tapasztalt cserejátékosok, míg Hecht és Reese (az 53 fős keretbe bekerült három draftolatlan újonc egyike) olyan játékosok, akiket a jövőre nézve fejleszteni kell. Reese-nek nehéz dolga volt az előszezon utolsó meccsén a Texans néhány alacsony termetű passzsiettetőjével szemben, de hatalmas testfelépítése és mozgékonysága miatt olyan játékos, akivel továbbra is szeretnének együtt dolgozni.

VÉDŐFAL (6) — Derrick Brown, Lee Hunter, Bobby Brown III, Cam Jackson, Aaron Hall, TeRah Edwards

Bármelyik csapat, amelynek a középpontjában Derrick Brown áll, elég jó lesz, de körülötte nagyon fiatal a keret, amíg Tershawn Wharton vissza nem tér a nyakműtétjét követően, ami legkorábban az 5. héten lesz, miután a tartalék/PUP listára került. Mivel a második körben kiválasztott Hunter és a veterán Bobby Brown valószínűleg a kezdőcsapatban fog szerepelni, a Panthersnél mögöttük a 2025-ös ötödik körben kiválasztott Jackson, egy draftolatlan újonc, valamint egy a cserehatáridő utolsó napján megszerzett játékos van.

A Panthers egy 2028-as hatodik körös draftjogot adott át a Chargersnek Edwardsért, aki kiváló futásmegállító. És mivel tudjuk, mennyire szereti a general manager Dan Morgan feladni a draftjogokat (egyáltalán nem), beláthatjuk, milyen nagy értéket tulajdonítanak ennek a posztnak és a játékosnak.

És mivel eddig is nagy hangsúlyt fektettek mindkét fal megerősítésére, ez a munka a következő napokban is folytatódhat.

KÜLSŐ LINEBACKEREK (5) — Jaelan Phillips, Patrick Jones II, Princely Umanmielen, Trevis Gipson, Thomas Incoom.

Egy olyan csoportról van szó, amelyet már az elején megrázott Nic Scourton kiesése – aki az edzőtábor első napján szenvedett el térdsérülést – mégis az előszezon során végig következetes nyomást gyakoroltak az irányítókra.

Brownhoz hasonlóan Phillips is azonnali erősítést jelent bármely védelemnek. Jones egy remek passzsiettető, aki belülről is képes támadni, Umanmielen pedig jó teljesítményt nyújtott az edzőtáborban. Gipson egy olyan veterán, aki jól állja a sarat a futójáték ellen, Incoom pedig a keret egyik legjobb speciális csapat játékosa.

LINEBACKEREK (3) — Devin Lloyd, Claudin Cherelus, Jackson Kuwatch.

Itt még van hely Bobby Okereke számára, aki várhatóan hamarosan aláírja a szerződését, így újabb veterán erősíti majd a csoportot. Tapasztalt játékos, aki jól teljesít emberfogásban, és Lloyddal együtt (aki tavaly Jacksonville-ben az All-Pro-szezonja során öt interceptiont szerzett) várhatóan hozzájárul majd a tavalyi problémák egyikének megoldásához.

Wallace az elmúlt két évben 20 mérkőzésen volt kezdő, de a korábbi harmadik körös választásnak ezen a nyáron meg kellett küzdenie a helyéért, majd végignézte, ahogy Okereke csatlakozik a csapathoz. Emellett nem tett hozzá annyit a speciális csapat munkájához, mint Cherelus, ami Dave Canales szerint döntő tényező volt a keret kialakításában.

Kuwatch, az idei hetedik körös draft választás Maema Njongmeta helyett került be a csapatba, és mivel Bam Martin-Scott a sérült listára került, megüresedett egy hely.

Bár ma még vékonynak tűnik, ez egy nagy tapasztalattal rendelkező csoport lesz.

CORNERBACKEK (5) — Jaycee Horn, Mike Jackson, Chau Smith-Wade, Will Lee III, Akayleb Evans.

Egy másik kisebb meglepetés a cornerback Corey Thornton elküldése volt, aki egy évvel ezelőtt draftolatlan újoncként került be a csapatba, de San Franciscóban lábtörést szenvedett. Az edzőtábor során voltak olyan pillanatok, amikor úgy tűnt, még mindig a visszatérésén dolgozik. De az, hogy vasárnap elküldték, szintén jól mutatja a poszt mélységét és tehetségét.

A negyedik körben kiválasztott Lee érkezésével a Panthers tovább erősítette a csoportot a sokoldalú Smith-Wade-del és Evansszel, aki a speciális csapat egyik legjobb játékosa és megbízható külső védő. Természetesen Horn és Jackson továbbra is a liga egyik legjobb cornerback-párosa, ami jó kiindulási alapot jelent a számukra.

SAFETY-K (4) — Tre’von Moehrig, Nick Scott, Lathan Ransom, Zakee Wheatley.

Négy játékossal kicsit szűkös a keret, mivel egyikük újonc.

Wheatleynek van ideje fejlődni, és már bebizonyította, hogy tud futni és megcsinálni a játékokat. Ugyanez igaz Ransomra is, aki valószínűleg több játékidőt követelne magának, ha nem lenne előtte egy olyan játékos, mint Moehrig.

SPECIÁLIS CSAPAT (3) — K Ryan Fitzgerald, P Sam Martin, LS JJ Jansen.

A tavalyi csoport, amely akkor is jó volt és az edzőtáborban is vitathatatlanul a legjobbnak bizonyult, ismét pályára léphet.

A 40 éves Jansen visszatér a Panthershez, hogy a 18. szezonját kezdje meg, és esélyt kapjon arra, hogy tovább növelje a franchise-rekordnak számító 277 mérkőzést. Ebben a kategóriában az örökranglistán a 27. helyen áll, és ha ebben a szezonban is egészséges marad, bejuthat a legjobb 20 közé.

Továbbra is keresnek egy visszahordót, addig a feladatot valamelyik játékosnak – Jimmy Hornnak, Legette-nek, Metchie-nek és másoknak – kell ellátnia, amíg Etienne készen nem áll a visszatérésre.

Forrás: panthers.com