A Panthers az előszezon végéig fenntartotta a versenyhelyzetet a linebacker-poszton.

Majd a keretszűkítés előtt találtak egy tapasztaltabb játékost.

Több forrás szerint a Panthers egyéves szerződést kötött a veterán linebacker Bobby Okerekével.

A 30 éves Okereke (kiejtése: oh-ker-uh-KAY) az elmúlt három évet a Giantsnél töltötte, miután az első négy évét a Coltsnál játszotta.

Eredetileg a harmadik körben választották ki, eddig 110 mérkőzésen lépett pályára, ebből 95-ször kezdőként.

A liga egyik legeredményesebb belső linebackerévé vált: az elmúlt öt szezonból négyben legalább 132 szerelést jegyzett, beleértve a tavalyi, csapatrekordot jelentő 143-at is.

Karrierje során 805 szerelést, 7.5 sacket, hét interceptiont, 11 kikényszerített fumble-t és nyolc fumble recovery-t ért el.

Az előszezon során a Panthers hagyta, hogy Trevin Wallace és Claudin Cherelus versengjenek a Devin Lloyd melletti kezdő helyért, beleértve a péntek estét is, amikor ők voltak azok a kezdőjátékosok, akik pályára léptek az utolsó előszezon mérkőzésen. Wallace és Cherelus azonban összesen mindössze 26 alkalommal volt kezdő karrierje során, ebből Wallace 20-szor.

Okereke, aki Eagle Scout minősítéssel rendelkezik, stabilitást ad a még mindig fiatal védelemnek. A Giantsnál mindhárom évben csapatkapitány volt, valamint a csapat Walter Payton NFL Man of the Year-díj jelöltje is volt.

A Panthersnek vasárnap éjfélig (magyar idő szerint) el kell érnie a liga által előírt 53 fős játékoskeretet. Amint a szerződtetése hivatalossá válik, valakit el kell küldeniük, a keret jelenleg 91 főből áll.

Forrás: panthers.com